三人彻夜筹划，黑水城的将军府灯火长明。
“刘錡要的是顺服，慕洧要的是造反。我们哪条路都不能直接走。”
卧浪括咩停下脚步，眼中闪过决断的光芒，“阿赤，你按原计划，立刻挑选最可靠的二百精锐，秘密出城潜伏，作为我们的暗棋。”
“董茂，清点府库，明账准备移交，暗产加紧隐藏。同时，派人严密监视赵奎一行，绝不能让他们与外界私自联络。”
“那……我们如何回复？”董茂问。
“拖！”卧浪括咩斩钉截铁，“对赵奎，就说我病体未愈，需要静养权衡。”
“至于西军那边……只要他们派人过来，我们就谈条件，要粮饷，要番号，要保证部下安危，总之，尽量拖延时间。”
“我们要让刘錡觉得，我们是在待价而沽，但并无反意；也要让慕洧觉得，我们还在犹豫，但有可能被拉拢。”
他看向窗外漆黑的夜空，声音低沉如戈壁的风：“在这夹缝里，我们得自己走出一条路来。黑水城，不能轻易交给任何人。至少，在看清这盘棋的最终走向之前，不能！”
驿馆内的赵奎，日子并不好过。
他被以“将军病体需静养”为由，软禁般地“款待”着。
每日虽有酒食供应，但行动受限，与外界的联系被彻底切断。
他带来的伙计也被分开看管，无法互通消息。这种刻意的冷落和隔离，让赵奎心中越发焦灼不安。
他摸不透卧浪括咩这头老狐狸的真实想法，那封密信如同石沉大海，没有回音，也没有被揭发的迹象，这种悬而未决的状态最是折磨人。
卧浪括咩秘密加派了斥候，扩大了对东南方向的侦察范围，密切关注着任何可能与西军相关的动静。
城内的整备也在暗中加速进行。
卧浪阿赤挑选出的二百死士，分成十数股小队，在黑水河下游荒漠里的残破烽燧之中，建立了数个隐秘的补给点和观察哨。
董茂不动声色地将库房中一批精良的铠甲、强弓和大部分金银，转移到了城外一处秘密地点。
而卧浪括咩自己，则大部分时间待在将军府的内室，对着那幅粗糙的西北舆图沉思。
他在权衡，在计算。
与慕洧联手？风险太大，慕洧自身难保，其心难测，更像是一个急于寻找垫背的溺水者。
直接向刘錡彻底投诚？他又不甘心将多年经营的黑水城和暗藏的实力拱手让人，最终落得慕氏兄弟那般被架空的下场。
他在等待，等待一个变数，一个能让他看清棋局下一步走向的信号。
这个信号，并没有让他等太久。
几天后，一队约五十人的宋军轻骑，衣甲鲜明，纪律严明，护送着一名文官打扮的使者，出现在了黑水城东门外。
为首的军官递上通关文书，言明奉西军大帅刘錡令，特来宣慰黑水城守军。
消息迅速报到了将军府。
卧浪括咩精神一振，真正的考验来了。
他立刻下令：“开城门，以礼相迎。请使者驿馆安置，好生招待，没有我的命令，任何人不得接近赵奎一行人。”
他需要将刘錡的使者和慕洧的使者隔离开来。
来的使者姓莫，名浚，是刘錡幕府中一位以干练着称的参军。
他姿态放得较低，见面后先是宣读了刘錡对黑水城军民“坚守边陲、保境安民”的“嘉奖”，并带来了部分粮食和布匹作为犒赏。
言辞恳切，并无咄咄逼人之势。
当夜，卧浪括咩在将军府设宴，为莫浚接风。
宴席算不上奢华，但牛羊肉和奶酒管够，气氛被刻意营造得颇为融洽。
酒过三巡，莫浚放下酒杯，切入正题。
“卧浪将军镇守黑水多年，威名远播，刘帅素来敬重。”
“如今西夏已平，天下归心，将军若能顺应天命，使黑水城免于兵戈，乃功德无量之举。”
“刘帅承诺，必以高官厚禄相待，将军麾下将士，亦将择优录用，妥善安置。”
卧浪括咩叹了口气：“莫先生，刘某乃一介武夫，蒙刘帅不弃，深感惶恐。归顺大帅，本是大势所趋。”
“只是……黑水城情况特殊，地处偏远，部族杂处，军民之心，未必齐一。刘某若骤然归附，恐有小人作乱，反误了刘帅安抚大局。”
“再者，城中粮草军械，尚需时间清点整理，部众家眷，也需妥善安排。仓促行事，只怕……适得其反啊。”
他这番话合情合理，让人挑不出毛病。
莫浚微微一笑，似乎早有预料：“将军所虑，甚是周详。刘帅亦知此事急不得。”
“帅府之意，是请将军先表个态度，譬如，可先开放黑水城与内地商路，允许帅府委派的劝农官入城宣导，协助清点户籍田亩。”
“至于整编军伍等具体事宜，可容后慢慢商议。不知将军意下如何？”
卧浪括咩心中冷笑，面上却显出感激之色：“若能如此循序渐进，自是再好不过！刘某定当全力配合！只是……”
他话锋一转，露出为难之色，“黑水城周边，近来颇有不靖。听闻有零星溃兵和马贼流窜，劫掠商队。为确保劝农官和商路安全，可否请帅府暂拨一部分军械，以加强城防和巡边之力？也好让刘某安心办理归顺事宜。”
莫浚沉吟片刻道：“将军所请，合情合理。不过，调配军械需经帅府核准。在下回去后，定将将军之意如实禀报刘帅。”
宴会在一片和谐的气氛中结束，莫浚一行人被送回驿馆休息。
卧浪括咩回到书房，他立刻秘密召见董茂：“莫浚在此，赵奎那边要看紧，绝不能让他们碰面。”
“另外，趁谈判期间，加紧与那几个可靠部落的联系，把我们藏起来的那批皮货和盐，悄悄运出去，换回我们需要的东西，动作要快，要隐秘。”
他又找来卧浪阿赤：“让你的人，盯紧莫浚带来的那队骑兵，摸清他们的哨位和活动规律。还有，派几个机灵的，扮作牧民，往东南方向更远处侦察，我要知道宋军主力最近的动向。”
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