京城会同馆二楼的一个房间内。
陈杨舟身着一袭素白色将服，一尘不染的白色更衬得她清冷孤峭，皮革制成的腰带利落地束出她纤细的腰身。
虽是一副小将打扮，周身却无半点怯懦之气，眉宇间自带几分不坠的英气。
谢执烽站在她身侧，眉头微蹙，低声问道：“你一个人应对，当真无妨？”
他与沈尽皆是陈杨舟的亲兵，依律不得随同进宫面圣，只能在会同馆等候传唤。
陈杨舟侧头，见谢执烽眼底忧色深重，心中不由一暖，“不必忧心。昨日小杨将军不是说了么？陛下为人严肃干练，重在实务，当不会为难我这小小的边陲小将。”
“话是这么说，可伴君如伴虎，天威难测。谁知那小皇帝心里转着什么念头？”沈尽在一旁抱臂嘀咕，声音虽压得低，却字字清晰。
“这里是京城，不是赤狐谷。一句无心之语，便可能招来杀身之祸，你我可承担不起。”陈杨舟冷下目光，警告般瞥向他。
沈尽撇了撇嘴，一副浑不在意的模样：“知道了。”
“我不是与你说笑。”见沈尽这般漫不经心的态度，陈杨舟不由有些严肃起来，“京城这地方，耳目众多，咱们的一言一行，可都落在旁人眼里。你既然随我而来，就得时刻谨言慎行，不得有半分懈怠。”
沈尽见她神色严肃，终于稍稍正色，略一点头：“明白。”
就在这时，门外传来一阵细碎的脚步声，随即响起一道尖细而恭敬的嗓音：“林将军可在？”
陈杨舟整了整衣冠，深吸一口气，向谢执烽递去一个“安心”的眼神，随即转身前去开门。
只见门外立着一位面容白净、身着青色内监服色的公公，正微微躬身等候。
“高公公。”陈杨舟拱手一礼，语气平稳。
那高公公见她态度恭谨，嘴角弯起淡淡的弧度，侧身让路道：“将军多礼了，请随咱家走吧。”
……
高公公引着陈杨舟一路穿行于宫苑深处。
陈杨舟始终微低着头，目不斜视，步履沉稳，并不因宫廷森丽而左右张望。
高公公暗中打量，见她如此谨肃守礼，不由微微颔首，心道：这林将军倒比先前那些东张西望、失却体统的武官强上不少。
行至一处殿阁前，只见朱红宫门高耸，檐角下悬着一排铜铃，微风吹过，便荡开一串清冽的铃音，泠泠作响。
高公公停步转身，细声道：“请将军在此稍候片刻，咱家这便进去向陛下禀报。”
“有劳高公公。”陈杨舟抱拳行礼，举止不卑不亢。
不过片刻，高公公复又走出，手中拂尘轻轻摆动，做了个请的手势，“陛下宣召，将军请进。”
陈杨舟微微颔首，仔细整理了一番自己的衣冠，而后稳步踏入殿中。
殿宇深邃，烛光映照着前方垂落的素白纱幕，其后一道身影隐约可见。
“末将林昭，参见陛下！”陈杨舟单膝跪地，声音沉稳却难掩一丝紧张。
白纱幕轻轻晃动，那道身影缓缓起身，迈着优雅的步伐从素纱之后踱步而出。
只见她身着凤纹宫装，衣摆拖地，仪态威严庄重，尽显皇家气派。
陈杨舟看清来人面容，微微一怔，但随即收敛心神，再度行礼：“末将林昭，参见太后娘娘。”
“起身吧。”太后微微抬手，“陛下龙体欠安，无法亲自召见。特嘱本宫前来见你……你可知今日召你前来所为何事？”
陈杨舟应声起身，神色凝重：“是为北渊拓跋哲以屠城相胁，索要末将一事。”
太后缓缓踱步，那华丽的凤袍拖曳在地，发出轻微的声响。
“拓跋哲曾在雄关放言，若大夏执意不交出你，他便要血洗雄关。若一直不交，就杀到一城屠一城……”她声音一沉，追问道：“你可知雄关有多少百姓因此丧命？”
“末将不知。”陈杨舟垂首应道，指尖微微收紧。
“雄关城内，有百姓三万七千余人——男女老幼，皆因你而死。”太后转身直视她，凤目凛然，“告诉本宫，你与拓跋哲有何恩怨？为何他宁可以屠城相逼，也要拿到你？”
“之前为牵制拓跋哲主力，末将奉命率五千精骑迂回北上，直取哈拉林，捣了拓跋哲的老巢。”陈杨舟顿了顿，声音低了几分，“此外……末将曾掳走拓跋哲的母亲姜蝶。只可惜她性情刚烈，途中服毒自尽了。”
太后眼中闪过一抹讶异，片刻后才缓缓开口：“原来如此……难怪拓跋哲如此大动干戈。那你可知，如今满朝文武大多主张将你交出，以平息这场干戈？”
“末将知道。”陈杨舟抬头，目光坚定，“若以末将一人可换百姓安宁，末将愿往。”
太后凝视她良久，忽然道：“你今年多大年纪？家乡何处？”
“末将今年二十有二，祖籍乐安府。”陈杨舟虽疑惑，仍恭敬回答。
“可曾婚配？”太后的问话出乎意料。
“末将…尚未成家。”陈杨舟更加困惑。
太后轻叹一声：“年少有为，却要赴死。你可会怨恨大夏，怨恨朝廷做出这个决定？”
陈杨舟毫不犹豫开口：“末将不恨。用一人性命换千万百姓平安，值得。况且…”
她稍作停顿，“末将相信太后及陛下召见末将，必有深意。”
太后眼中掠过一丝赞赏：“哦？你如何见得？”
“若真要交出末将，直接押送即可，何需太后亲自召见询问？”陈杨舟平静道。
太后终于露出一丝笑意：“好个聪慧的将领。那本宫再问你，若让你自行选择，你当如何应对眼下局面？”
陈杨舟沉思片刻：“末将以为，拓跋哲之所以要大张旗鼓索要末将，不仅为他母亲，更为侮辱大夏。无论朝廷交不交人，都会对大夏造成重大打击！”
“说下去。”太后目光渐亮。
“末将愚见，或可明修栈道，暗度陈仓。”陈杨舟向前半步，声音压低却更显决断，“朝廷可假意应允交人，诱拓跋哲亲至交接之地。末将愿率一队死士提前设伏，若能生擒拓跋哲，不仅危局自解，更可反制北渊！”
“若擒不住呢？”太后追问。
“那末将便当场自刎，绝不受辱于敌手。既全朝廷信义，亦断拓跋哲妄念！”
殿中寂静片刻，唯闻烛火轻响。
太后眼底掠过一丝赞许，微微颔首：“你所言，竟与程阁老所虑不谋而合。朝廷并非只有将你交出一个法子——若你甘愿赴死，便送你出关。若你意图反击，则举兵助你。”
陈杨舟猛地抬头，眼中闪过一丝惊诧。
这套说辞是昨日她和舅舅、谢执烽等人秘密商谈时共同议定的对策，本是为自己在绝境中争得一线主动权。
没想到朝廷这边也有此打算！
太后肃然道：“既然你敢于谋划反击，朝廷自当举兵助你。明日便整军出发，望你能于此死局中……杀出一条生路。”
陈杨舟单膝跪地，抱拳应道：“末将领命！定不辜负太后及朝廷的重托。”
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