崇祯十年七月末，聚义厅内，刘处直又一次召开了会议，这次是因为李自成来了一封信请求刘处直率军入川联营，长桌旁坐满了人，除了各镇统制、协统，还有几位军管区的军屯长，堂外亲兵站岗护卫着安全。
刘处直坐在上首面前摊开一封信，是李自成的亲笔，详细说了攻打汉中失利后在铁索关伏击祖大弼打了一个大胜仗，以及决定乘胜入川占据四川一部分发展的想法。
过了一会刘处直开口说道：“闯将的信，大家都传看过了，铁索关一仗他打得不错想必祖大弼再也无法对义军造成威胁了，如今他决意入川邀我等会师七盘关，诸位，说说吧。”
堂内先是片刻沉默，随即议论声起，李自成与刘处直的关系他们都知道加上大帅又是三十六营的盟主。
虽然现在山陕三十六营的掌盘还在世的也就十二三人了，不过象征意义总是在这里，以前刘处直号召联营很多人都来，现在李自成请求联营，直接拒绝又说不过去。
但如今克营在夔东刚刚有了块稳固能喘息的根据地，事情也多，就算要联营该怎么安排也是件麻烦事。
李茂开口说道：“大帅闯将和咱们营关系好，又是你的结义兄弟按情理该去帮忙，只是咱们这里根基初立，各军管区屯田刚上轨道，三圃轮作制也才推行一半。”
“此时大军出征，老家万一有失这几个月的心血就全白费了，咱们跟以前不一样了不能拍拍屁股就走，这里要是出事了咱们短时间可就很难再有一块地盘，又得进行流动作战了。”
高栎紧接着道：“老李说得在理，闯将入川是想借四川的粮秣人马壮大自己，也是避开洪承畴无休止的追击。”
“可我们这里也不算安全啊，左良玉那厮虽说暂时没有进攻我们的想法，可他那两三万人马就在南阳和洛阳一带。”
“第二镇守着竹山县，那里是湖广进夔东的门户，我要是带兵走了左良玉保不齐就敢打过来，左良玉这厮虽然有做军阀的想法，可我看朝廷现在控制能力还是有的，左良玉可不敢学唐朝那些真正的军阀，一旦朝廷有严令下来，他肯定会出兵的，更不会因为夫人的关系对我们网开一面，到时候老家被掏可就麻烦了。”
刘体纯则有不同意见：“闯将是自家兄弟，这些年在陕西也是互相帮衬义军兄弟要得就是一个团结，如今他请我们帮忙，不去道义上说不过去，我看要去大不了咱们速去速回，帮他在四川打开局面就回来，咱们现在三万兵马，拉一万多人出去没有问题。
孔有德和史大成认为这事不掺和最好，他们觉得李自成去年在榆林捞了这么多，打四川官军问题不大，还是忙活自家的事最好。
众人你一言我一语，主张全力救援的多是念及旧情和江湖义气，觉得此刻正是扩张势力、与闯营加深捆绑的良机，主张谨慎甚至不去的，则更多着眼于夔东来之不易的基业和现实威胁。
最终刘处直说道：“都别争了闯将那里必须去，于公我是盟主，王自用当年死的时候，将他的人马移交给了我，当时他拉着我的手说了一定要维持义军的团结，现在这个名分还在掌盘们都还认我，他们需要帮忙我肯定得去，于私，李自成与我八拜之交共过生死，他的信到了我就没有不去的道理。”
“但是李茂和高栎说得对，咱们现在也不再流动作战了，当了坐寇就得有坐寇的觉悟，夔东这点家底是兄弟们用命拼来的，更是咱们今后安身立命、图谋大事的本钱，绝不能有失。”
刘处直站起身来到墙上地图前，拿起木棍指着地图说道：“所以这次出兵咱们尽量快一些，还要能随时抽身夔东必须万无一失。”
“第一镇驻扎在大宁、大昌暂时不能出征，这里是咱们的核心地盘，工坊、屯田区、家属大半在此李茂你得守好，县城里面没有驻军他们不敢主动招惹我们，当然我们也不要去打县城，乡野、各处隘口绝不许有失。”
李茂抱拳说道：“大帅放心。”
第二镇也不能动，高栎你得看住左良玉，我不在期间，竹山方向一切军务由你全权处置，可以前出威慑但切忌浪战，守住自家大门就是大功。”
高栎抱拳道：“大帅你放心吧，左良玉那厮敢伸爪子我给他剁了。”
刘处直点点头木棍移向云阳：“第三镇就这么安排。”
史大成立刻挺直腰板，等待命令。
“你也不能动。”
刘处直的话让史大成脸色一垮。
“听我说完，”刘处直示意他稍安勿躁，
“云阳位置紧要，离夔州府城太近，府城官军虽弱但要是知道没人防守，肯定会出来骚扰你的军屯区，你留在这里既是镇守也是威慑，你要做出随时都可以攻打奉节的架势，让城里那帮官老爷不敢轻举妄动，你这里稳住了，开县、万县那边即便暂时空虚也无大碍。”
见刘处直都这么说了，史大成也抱拳称是，反正这年头最不缺的就是打仗，以后总有机会。
“好。”
刘处直用木棍敲在开县和万县的位置，“那么能出征的就只有第四镇和第五镇的兵马。”
孔有德与刘体纯同时起身。
“开县、万县附近咱们经营不久，控制未稳丢了也不至于伤筋动骨，正好你们两镇随我出征，再加上亲兵营、骑兵营、侦察营总计战兵一万六千，五日后出发粮食准备半个月的就行，咱们虽然坐下来了但老本行不能忘了，没吃的就抢官绅的，给家里减轻负担。
“遵命！”
李良弼、马世耀也抱拳表示做好了准备。
刘处直走回座位后，看向李茂、高栎、史大成三人：“我们走后夔东防务以李茂为主，高栎、史大成协防，重大事务三人商议决定，若遇紧急事情李茂可临机决断，不要主动挑衅官军，但若有人来犯就给我狠狠打回去。”
“是！”三人齐声应道。
刘处直又继续说道：“另外交代你们两件事，第一，有空多派些队伍出去，不管是哪个方向，想办法多弄点牛回来，咱们推行三圃轮作制需要大量耕牛，抢也好、买也好、拿马匹和驴子换也好，总之牛越多越好。”
高栎乐了：“这个容易，附近州县地主老财家有的是牛，包在兄弟们身上。”
“第二，”刘处直继续道，“李茂、史大成你们防区稳当，可以试着把军屯区再往外扩一扩，只要不打县城不竖大旗官府那边多半睁只眼闭只眼，多开荒地多收粮食，咱们的根基才更稳。”
李茂点头：“明白，大帅放心我一定不让田地荒着。”
史大成也拍胸脯保证。
大事议定，众人又就出兵路线、粮草携带、联络方式等细节商议了半个时辰，最后，刘处直端起一碗水说道：“此次西进是为援友，亦是为咱们克营将来谋个更大的局面，家里就拜托诸位兄弟了，出征的打出威风，守家的护好根基，满饮此水，共勉！”
“共勉！”
众军官齐举碗，一饮而尽。
会议散去，军官们各自忙碌准备，刘处直单独留下了孔有德和刘体纯又商议了一些细节。
五日后，夔东群山之间号角连绵，以刘体纯第五镇为前军，孔有德第四镇居中，刘处直亲率亲兵营、骑兵营、侦察营为后应共计一万六千余人向着西北方向的七盘关行军。
留守的李茂、高栎、史大成等人站在后面，目送大军消失在群山背后。
高栎咂咂嘴：“大帅这一走，心里还真有点空落落的。”
李茂望着远方说道：“做好咱们的事，让大帅没有后顾之忧，就是最好的支援。”
史大成则摩拳擦掌：“嘿嘿扩军屯区、抢牛，这差事也不错，等大帅回来咱们让他看看置办了多少新家当。”
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