平遥风云：汇通劫
苏府柴房的木梁上悬着一盏昏黄的油灯，灯花“噼啪”爆响，将绑在青石柱上的人影拉得歪歪扭扭。赵奎的官袍皱成一团，前襟还沾着赶路时的尘土，此刻他后背紧贴着冰凉的石柱，冷汗顺着鬓角往下淌，在下巴尖汇成水珠，滴在脚下的干草上，洇出一小片深色的印子。
苏半城坐在对面的矮凳上，身上那件月白长衫纤尘不染，手里捧着个宜兴紫砂壶，指尖慢悠悠摩挲着壶身的竹纹。他没急着说话，只抬手掀开壶盖，氤氲的热气裹着龙井的清香散开，冲淡了柴房里的霉味。直到壶里的茶水凉得差不多了，他才抬眼看向赵奎，声音平静得像平遥古城里的青石板路：“赵大人，我的人在你身上搜出了这个，你倒是说说，这上面的‘查抄苏府’四个字，是什么意思？”
一张叠得整齐的宣纸被扔在赵奎脚边，纸角被油灯的热气烘得微微卷曲。赵奎的目光刚落在“王文韶”三个字上，身子就控制不住地抖了一下，像是被寒风灌进了衣领。他张了张嘴，喉结滚动半天，才挤出哭腔：“苏东家，我是被逼的！真的是被逼的！我舅舅说，要是我不来平遥查抄您的家产，找不到那卷竹简抄本，就撤了我在顺天府的差事，还要把我娘从京城接回乡下……我没办法啊！”
苏半城端着茶壶的手顿了顿，眼底掠过一丝不易察觉的冷意。那卷竹简抄本记载着王文韶三年前在张家口挪用军饷的账目，当初他从张家口商栈偶然得到，本想找机会呈给巡抚，却没想到消息走漏，王文韶竟先一步派人来截杀。后来他索性当着心腹的面烧了竹简，原以为能断了王文韶的念想，没成想对方还是不死心。
“竹简抄本早就烧了，”苏半城将茶壶放在脚边的木桌上，声音里添了几分沉郁，“去年冬天，在老宅的灶房里，我亲自点的火，灰烬都倒进了平遥河。你舅舅还不信？”
赵奎连忙点头，脑袋像拨浪鼓似的：“信！他信！可他说……说您肯定留了副本，还说只要找到副本，就能治您个私藏罪证、意图谋反的罪名！”他说到这儿，突然意识到自己说漏了嘴，赶紧捂住嘴，可眼睛里的惊恐却藏不住——谋反这罪名，要是坐实了，苏家满门都得掉脑袋。
苏半城的手指在桌沿轻轻敲了敲，节奏缓慢却带着压迫感。他盯着赵奎的眼睛，一字一句地问：“除了查抄苏府，你舅舅最近还有什么计划？比如，有没有跟其他官员勾结？”
赵奎的嘴唇哆嗦着，眼神躲闪。他知道王文韶的手段，要是把实话抖出来，就算能活过今天，将来也难逃报复。可眼下柱子上的麻绳勒得他肩膀生疼，柴房里的寒意顺着裤脚往上爬，苏半城那双平静的眼睛里，藏着比刀子还冷的东西。他咽了口唾沫，终于垮了肩膀：“有……有勾结！我舅舅最近跟江南盐运使走得近，上个月盐运使还来京城见了他，两人在书房关着门聊了一下午。我偷偷听见，他们想垄断江南的盐运，把现在的盐商要么挤走，要么收编，盐价能翻三倍！盐运使还送了十万两银子，说是‘定金’！”
“还有呢？”苏半城追问，手指的敲击声快了几分。
“还有……还有就是针对您！”赵奎的声音带着哭腔，“我来之前，我舅舅跟我说，要是拿不下您，找不到竹简，就派人在汇通钱庄的水源里放毒——不是致命的毒，是让人上吐下泻的巴豆粉，只要有客人在钱庄里出了事儿，汇通的名声就毁了，到时候没人敢来存钱，钱庄自然就垮了！”
“巴豆粉？”苏半城重复了一遍，眼底的冷光终于露了出来，像寒冬里的冰棱。他站起身，走到赵奎面前，居高临下地看着他：“王文韶这是要赶尽杀绝啊。我汇通钱庄跟他无冤无仇，不过是偶然得了他的罪证，他就要抄我家产、毁我生意，连平遥百姓的信任都要糟蹋？”
赵奎不敢抬头，只一个劲儿地求饶：“苏东家，我知道错了！我不该帮我舅舅来害您！您放了我吧，我马上回京城，再也不跟我舅舅往来了！我还能帮您带消息，告诉您他接下来的动作！”
苏半城没接话，转身走到柴房门口，对着外面喊了一声：“阿福。”
一个穿着短打的壮实汉子立刻走了进来，双手垂在身侧：“东家。”
“把赵大人带到西跨院的柴房，严加看管，”苏半城吩咐道，“每天给两顿饭，别让他饿死，也别让他跟外人接触。要是他敢闹，就把他绑紧点。”
阿福应了声“是”，上前解开赵奎身上的麻绳。赵奎刚想再说什么，阿福就从怀里掏出块黑布，一把蒙住了他的眼睛，推着他往外走。柴房里只剩下苏半城和那盏油灯，灯花又爆了一下，将他的影子映在墙上，显得格外挺拔。
苏半城拿起脚边的茶壶，将里面的凉茶一饮而尽。他知道，赵奎的招供只是个开始，王文韶既然敢动垄断盐运的心思，背后肯定还有更大的网。他必须尽快布局，不仅要保住汇通钱庄，还要让王文韶为他的贪赃枉法付出代价。
回到前院书房时，苏明远和李老三已经在等着了。苏明远是苏半城的独子，二十出头，眉眼间带着年轻人的锐气，此刻正坐在桌边翻看钱庄的账册；李老三则是苏半城的老部下，跟着他打理汇通钱庄三十年，脸上满是风霜，手里握着个旱烟袋，却没点着。
见苏半城进来，两人立刻站起身：“东家。”
苏半城摆了摆手，示意他们坐下，然后将赵奎招供的内容一五一十地说了出来。书房里静得只剩下窗外风吹过树梢的声音，苏明远越听脸色越沉，手里的账册都攥紧了：“爹，王文韶也太嚣张了！勾结盐运使垄断盐运，还想在咱们钱庄放毒，这是把咱们往死路上逼！”
李老三也皱紧了眉头，磕了磕旱烟袋：“东家，江南盐运这块肥肉，多少人盯着呢。王文韶跟盐运使勾结，肯定得罪了不少本地盐商，咱们或许能从这上面找突破口。至于放毒的事，得赶紧派人盯着钱庄的水源，还有粮仓和药材铺，别让他们钻了空子。”
苏半城点了点头，手指在桌上画了个圈：“明远，你明天一早就动身去江南，找按察使张大人。张大人刚正不阿，去年王文韶想让他在盐税上睁一只眼闭一只眼，被他怼回去了，两人结了梁子。你把赵奎的供词和王文韶强征粮税的账册副本带给张大人，让他出面弹劾王文韶。”
“我这就去准备！”苏明远站起身，眼里满是干劲。他早就看王文韶不顺眼了，之前王文韶派人在京城驿馆监视苏家，还在半路截杀送账册的伙计，这笔账他一直记着。
苏半城又看向李老三：“老三，你明天去趟巡抚衙门，把赵奎的供词和咱们抓到的放毒探子（昨天刚抓到一个试图往钱庄水井里倒巴豆粉的人）交给巡抚。巡抚跟王文韶也有过节，去年王文韶在皇上面前参了他一本，说他治理平遥不力，巡抚一直记恨着。咱们给他递了这么大的筹码，他肯定愿意出面打压王文韶。另外，你再派人去城外的客栈，把赵奎带来的二十个兵丁控制起来，别让他们跑了，这些人都是王文韶的人证。”
李老三应道：“东家放心，我这就去安排。客栈那边我已经让人盯着了，那些兵丁除了去酒楼喝酒，没别的动静，很好控制。”
苏半城站起身，走到窗边，推开窗户。外面的月亮挂在平遥古城的城墙上，银辉洒在青石板路上，显得格外宁静。可他知道，这份宁静很快就要被打破了。王文韶在军机处根深蒂固，党羽众多，想要扳倒他，绝非易事。
“明远，你去江南的路上要小心，”苏半城转过身，看着儿子，“王文韶肯定会派人盯着咱们的动静，你尽量走小路，别张扬。要是遇到拦截，别硬拼，先保住供词，实在不行就烧了，安全第一。”
苏明远点头：“爹，我知道。我会乔装成商人，带着两个会功夫的伙计一起去，不会出事的。”
李老三也补充道：“东家，我让人给少东家准备了通关文牒，还有咱们汇通钱庄在各地分号的令牌，遇到麻烦可以去分号求助。”
苏半城满意地点了点头。他知道，苏明远年轻有为，李老三老练沉稳，有他们两人帮忙，事情成功的把握又多了几分。
第二天一早，天还没亮，苏明远就换上了一身粗布商人服，带着两个伙计，骑着三匹快马，从苏府后门出发了。李老三则拿着供词和人证，去了巡抚衙门。苏半城则留在钱庄，亲自盯着水源和粮仓，还让人把钱庄里的伙计都召集起来，叮嘱他们最近要多加留意，遇到可疑人员立刻报告。
果然，当天下午，就有两个穿着便服的人在钱庄附近徘徊，时不时往水井那边看。苏半城让人悄悄跟着他们，发现他们是王文韶派来的探子，想看看之前的放毒计划有没有成功。苏半城没让人抓他们，而是故意让他们看到钱庄的人在水井边巡逻，还往水里放了些预防巴豆的草药，让他们误以为放毒计划已经暴露。
那两个探子果然慌了，赶紧骑马回京城报信。苏半城知道，这只是缓兵之计，王文韶肯定还会有别的动作。
与此同时，李老三在巡抚衙门也有了进展。巡抚看着赵奎的供词和放毒探子的口供，又听说赵奎已经被苏家控制，眼睛都亮了。他早就想找机会报复王文韶，这下终于有了借口。他当即下令，让人去城外客栈收押赵奎带来的兵丁，还写了一封奏折，派人快马送往京城，弹劾赵奎“擅闯地方、意图扰民”，顺便提了一句王文韶“纵容外甥胡作非为”。
而苏明远那边，赶路的过程并不顺利。他走到太原府时，遇到了王文韶派来的拦截者。那伙人穿着黑衣，手里拿着刀，拦在官道上，非要检查苏明远的行李。苏明远知道他们是冲着供词来的，故意装作害怕的样子，把行李里的银子都拿了出来，说自己是去江南做生意的商人。可那些人根本不买账，非要搜他的包裹。
就在这时，苏明远带来的两个伙计突然动手，手里的短刀直刺黑衣人的要害。那些黑衣人没想到商人还会武功，一时慌了神。苏明远趁机翻身上马，带着包裹往江南方向跑。等黑衣人反应过来时，他们已经跑出去老远了。
历经五天五夜的赶路，苏明远终于到达了江南苏州府，找到了按察使张大人。张大人看着赵奎的供词和王文韶强征粮税的账册副本，气得拍了桌子：“王文韶身为军机大臣，竟敢如此贪赃枉法！垄断盐运，欺压百姓，简直无法无天！”
他当即写了一封弹劾奏折，连同供词和账册副本一起，派人快马送往京城。为了保险起见，他还让人去江南盐运使的府衙附近埋伏，盯着盐运使的动静，防止他销毁证据。
果然，没过多久，京城就传来消息，王文韶得知赵奎被抓、供词被送到巡抚和张大人手里，气得差点掀了桌案。他赶紧派人去江南，让盐运使销毁和他勾结的证据，还想让人在路上拦截张大人的奏折。可他还是晚了一步，张大人的奏折已经送到了皇上手里。
皇上看到奏折，又听说巡抚也弹劾了赵奎和王文韶，龙颜大怒。他早就听说王文韶在朝中结党营私，只是没有证据，如今证据确凿，他当即下令，命人去查王文韶和江南盐运使。
查案的官员很快就到了王文韶的府里，从他的书房里搜出了大量的金银珠宝，还有那卷他从张家口拿到的真竹简——原来他当初以为苏半城烧的是副本，所以一直把真竹简藏在府里，想留着日后要挟别人。除此之外，官员还搜出了王文韶和盐运使的往来书信，上面清楚地写着垄断盐运的计划和分赃的明细。
证据确凿，皇上当即下旨：将王文韶打入天牢，秋后问斩；江南盐运使抄没家产，流放三千里；王文韶的党羽也一一被查办，有的被撤职，有的被流放。
消息传到平遥时，苏半城正在钱庄的柜台前，看着伙计们给客人办理业务。李老三拿着京城来的信，快步走了进来，声音里满是激动：“东家！好消息！王文韶被打入天牢了，秋后问斩！盐运使也被流放了！咱们赢了！”
苏半城接过信，仔细看了一遍，脸上终于露出了久违的笑容。他抬头看向窗外，阳光洒在汇通钱庄的招牌上，“汇通天下”四个大字在阳光下闪闪发光。客栈里的客人听到消息，也都围了过来，纷纷向苏半城道贺。
“苏东家，您真是为民除害啊！”
“以后咱们平遥的商人，再也不用怕王文韶的打压了！”
“汇通钱庄有您这样的东家，咱们把钱存在这儿，放心！”
苏半城笑着向大家道谢，心里却很清楚，这只是一场胜利，未来还会有新的挑战。但他不怕，只要家人在，只要汇通钱庄的伙计们同心协力，就没有迈不过去的坎。
几天后，苏明远从江南回来了。他不仅带来了张大人的感谢信，还带来了一个好消息：江南的盐商们听说王文韶倒台了，都想跟汇通钱庄合作，让钱庄帮他们打理盐运的资金。苏半城当即决定，让苏明远留在江南，开设汇通钱庄的江南分号，拓展业务。
李老三则留在平遥，负责整顿各地的老分号，规范账目，加强安保。苏半城自己则偶尔去各地分号巡查，其余时间都留在平遥老宅，陪着妻儿。他不再像以前那样整天操心钱庄的事，反而学会了养花种草，陪苏夫人逛集市，教年幼的孙子读书写字。
春天来了，平遥古城开满了海棠花。苏半城带着孙子，站在老宅的院子里，看着满院的春色，脸上满是笑意。孙子拉着他的手，奶声奶气地问：“爷爷，您以前是不是很厉害，打败了坏人？”
苏半城摸了摸孙子的头，笑着说：“不是爷爷厉害，是邪不压正。只要咱们行得正、坐得端，就不怕坏人欺负。”
这时，苏明远从外面回来，手里拿着一份账册：“爹，江南分号的月度账册送来了，开业第一个月，存款就比预期多了三成。还有几个盐商，想让咱们帮他们把资金转到北方，咱们的汇兑业务又能扩大了。”
苏半城接过账册，翻了几页，然后递给苏明远：“这些事你看着办就好，爹相信你。”他转头看向院外，苏夫人正提着菜篮回来，看到他们祖孙俩，笑着挥了挥手。
阳光洒在平遥古城的青石板路上，汇通钱庄的招牌在春风中轻轻晃动。没有了贪官的威胁，没有了生死的较量，苏家人终于过上了安稳的日子。苏半城知道，未来或许还会有新的挑战，但只要一家人在一起，同心协力，就没有迈不过去的坎。他望着满院的海棠花，深深吸了一口气——这平遥的春天，真好。
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