是了，如今在地方藩王中，有实力、也有动机与坐镇东南的司马睿一系掰手腕的，东海王司马越无疑是可能性最大的那一个。
一想到自己即将前往东海国，执行苟曦那近乎送死的刺杀东海王的任务，马清的心中便充满了难以言喻的矛盾与沉重。刺杀司马越，从某种“大义”上讲，或许有利于打破当前僵局，甚至换取暂时的天下安定。可是，他马清呢？他能活着离开戒备森严的郯城吗？用他马清的命，去换一个虚无缥缈的“天下安定”？这生意，怎么算都划不来。
“阿清，你一个人在这里想什么呢？”耳边忽然响起司马胜男的声音，将他从纷乱的思绪中拉回现实。
他这才注意到，不知何时，郎中令和李典卫都已经离开了《敬贤堂》，堂内只剩下他们几人。司马胜男侧着身子，正目光灼灼地看着他。坐在她身后的春梅，也朝他投来混合着好奇与一丝不易察觉的佩服的眼神。
马清沉吟了片刻，没有直接回答，反而提出了一个压在心中许久的疑问：“公主，昨夜王府遇袭，绑匪目标明确，直指太妃。但看情形，你和太妃……似乎对此并非全无防备？”
一旁的春梅闻言，脸上立刻露出惊愕之色，眼睛在马清和司马胜男之间来回扫视，显然对此也毫不知情。
司马胜男只是微微垂了垂眼睑，长长的睫毛像蝶翼般颤动了一下，随即又抬起，平静地看着马清：“为何这么说？”
“那秦五显然是有备而来，对王府内部路径颇为熟悉。然而，他们在太妃日常起居的寝殿却扑了空。”马清缓缓道，目光如炬，“那么晚了，太妃既然不在自己的寝殿，必然是提前转移到了更为隐秘安全的所在。这若非巧合，便是早有预案。”
司马胜男轻轻咬了下嘴唇，沉吟了数息。她看了看马清身后侍立的方信和丁飞，似乎下定了决心，低声道：“是王司马（王导）的谋划。”
“哦……原来如此。”马清点了点头，心中对王导又高看了几分。他意识到自己似乎问得有些深入了，这毕竟是琅琊王府的核心机密，便连忙岔开话题，语气带着由衷的赞叹：“王司马真是深谋远虑，有未雨绸缪之智，堪比当年未出茅庐便知天下三分的诸葛孔明啊！”
“你也这么认为？”司马胜男听到这话，脸上才重新漾开一丝笑意，微微扬起了脸，“王兄就时常这般夸赞王司马，说他是我司马家的‘江左管夷吾’。”
“诸葛孔明纵有经天纬地之才，若未遇刘玄德三顾茅庐，也不过是南阳一耕夫，才华埋没于草庐之中。”马清干脆顺着话头，再狠狠奉承司马睿一句，“王司马是当世孔明不假，但若无琅琊王殿下慧眼识珠，倾心相待，赋予权柄，他这身才学，恐怕也难以尽情施展，造福江东啊。”
“真的吗？”司马胜男嘴唇微微上翘，露出了如同贝壳般洁白的牙齿，眼中的笑意更深了些。
两日后，马清带着方信和丁飞，辞别琅琊王府，踏上了前往东海的旅程。东海王司马越所在的郯城位于南方，但为了掩藏行迹，避开可能的眼线，马清三人特意从开阳城的北门而出，打算绕行一段路程。
司马胜男和春梅亲自相送。一行人骑马缓行，司马胜男与马清两骑并辔走在最前。出乎马清意料的是，这一路上司马胜男的话并不多，甚至显得有些沉默。马清本就不是个喜欢多言的人，但他心里却有些奇怪，这几日相处下来，这位性格鲜活的公主从未再提过那个被他“忽悠”的“白蛇传”故事，话也比初次见面时少了许多，此刻更是大多时间只是默默地任由马匹跟着前行，目光时而落在远方的山峦，时而又悄然扫过马清的侧脸。
反倒是落在后面的方信和春梅，仿佛有说不完的话。一会儿是方信低声向春梅讲述军中的趣闻和艰辛，一会儿又是春梅眉飞色舞地对方信描述她早年跟随戏班闯荡江湖时见过的奇闻异事。
丁飞独自一人骑马走在最后，他右臂的伤处依旧缠着布带，但这并不妨碍他像个初次远行的孩子般，好奇地东张西望，对沿途的秋日景色啧啧称奇，倒也自得其乐。
行至十里长亭，按照惯例，这便是送别之地了。马清勒住马缰，向司马胜男提出就此告别。
司马胜男脸上那层淡淡的、若有若无的忧郁瞬间收起，取而代之的是一如既往的、带着几分英气的豪爽。她一抱拳，声音清脆：“好！送君千里，终须一别。马……马将军，一路保重，后会有期！”
一旁的春梅，却紧紧攥着手中的马缰，指关节因为用力而微微泛白，她望着方信，眼中满是不加掩饰的恋恋不舍。
“后会有期！公主也请保重！”马清朝司马胜男郑重地拱了拱手，不再多言，一带马缰，低喝一声“驾！”，大鼻孔长嘶一声，撒开四蹄，朝着北方的大道飞奔而去。丁飞见状，也立刻猛夹马腹，紧紧跟在马清身后。
方信深深看了春梅一眼，千言万语似乎都凝聚在这深深的对视之中，他最终也只重重地点了点头，大喊一声“驾！”，拨转马头，追随着马清的身影绝尘而去。
三骑快马，很快便消失在司马胜男和春梅的视线尽头。然而，刚跑出她们的视野范围，马清却猛地一拉马缰，大鼻孔前蹄扬起，发出一声嘶鸣，硬生生改变了方向，沿着一条不起眼的乡间岔路，转而向西南方向驰去。他们并未再次进入开阳城，而是从城西悄然绕过，最终踏上了那条真正通往东海国郯县的宽阔官道。
从开阳到郯县，路程约一百六十里。若是快马加鞭，日夜兼程，两日可达，若以正常骑乘速度，大约需要三日。马清有充足的时间，因此他并没有快速奔跑，这样可以节省人马的体力。
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