马清在心底暗暗祈祷此人没有死。因为这个人，很可能就是打破东平官场铁幕、解开苟曦控制链条的那一把关键钥匙。一旦能找到并争取到此人，他就能清晰地看清对手的脉络，从而有的放矢。
在对东平官场的整顿还没有清晰头绪和可靠抓手之前，马清深知自己的贸然行动只会打草惊蛇，甚至引火烧身。他只能强压焦躁，暂时维持现状，同时从最基础、最能争取民心的事情做起。
他做的第一件事，除了将带来的种子尽快分发给须昌急需的农户外，便是推行一项大胆的政令：将东平郡由官府集中掌握的大量公田、荒地，重新登记造册，公平合理地分配给郡内的百姓，允许他们自由耕种，并且开放土地买卖的限制，同时大力鼓励开垦一切可耕种的荒地，以期迅速恢复生产，积蓄力量。
为了保证这项关乎民生的土地分配政策能够顺利进行，防止下属各县阳奉阴违从中作梗，马清决定派遣丁鱼带领一校精锐人马，亲自下到东平郡所辖的七个县，明为协助，实为监督，确保政令畅通。
马蹄嘚嘚，敲击着须昌城略显凹凸不平的青石板路面。马清骑着大鼻孔，心情也如同这天气般明朗。他伸手指着街道两旁逐渐焕发生机的景象，咧嘴笑着，对并辔而行的丁鱼说道：“丁大哥，你看，你看看，怎么样？这光景！”
“变样了，真是大变样了…”丁鱼微张着嘴，露出一口与黝黑面庞对比鲜明的白牙，声音里带着感慨，“真快啊，府君。才十来天的工夫，像是换了个人间。”
他身披两裆铁铠，骑在一匹雄健的铁青马上，沉重的甲叶随着马匹的行进发出有节奏的轻微撞击声，他的身子也在马背上一垫一垫。
这是马清下令全城解除苛刻的商业禁令，实行自由市场交换的第十天，也是他颁布政令，将官府土地重新分配给无地百姓的第十二天。
街道两旁，原本紧闭门户、死气沉沉的屋舍，如今大多敞开了门。一些老字号的商铺虽然货架上还略显空荡，但里面已有人影忙碌，正叮叮当当地安装、擦拭着货架，清扫着积年的灰尘。更多的则是在街边直接摆开的零星摊点：售卖自家地里刚收上来的白菜、粟米、豆类的农人，面前摆着小小的量器；还有提着篮子的妇人，里面或许是几只鸡蛋，或许是一些手工缝制的衣物，正努力地与潜在买主以物易物，讨价还价声虽不高昂，却充满了生活的烟火气。
空气中混杂着新鲜泥土的气息、蔬菜的清香、以及人群中淡淡的汗味，虽然算不上好闻，却远比往日那死寂绝望的气息令人舒畅。
虽然货物依旧匮乏，交易规模也小得可怜，但一个初步的、自发形成的交易市场正在顽强地萌芽、生长。最为可贵的是，往来其间的人们脸上，不再是过去那种麻木不仁的绝望，而是洋溢着一种虽然贫穷、却充满盼头的笑容，彼此交谈时，眼里也有了光。
前方是由丁鱼麾下一名都伯率领的五十名护卫步兵。他们身着整齐的戎服，腰挎腰刀，排成两列纵队安静地向前行进，并未像以往官差那样大声吆喝、驱赶百姓。
街上的民众见到队伍，都自发地、友善地向街道两边避让。偶尔有反应稍慢、或摊位一时不便移动的，士兵们也只是停下脚步，耐心等待，整个场面呈现出一种久违的、奇异的和谐。
“瞧见了吗，丁大哥？”马清叹了口气，语气复杂，“百姓的生命力，其实顽强得很。只要给他们一点点喘息的空间，一点点活下去的希望，他们就能自己摸索着活得很好，也会非常知足感恩。”他的目光扫过那些面带希望的平民，语气转而沉郁，“可惜啊，上面那些大人们，为了填满自己的私囊，巩固自己的权位，恨不得把他们全都变成连草料都不必喂、就能日夜挤出奶血的牲口。”
正说着，马清忽然感到脖颈后泛起一丝微妙的异样，仿佛有一道不同于周围好奇或感激目光的视线，正从某个角落投来，冷静地、审视地落在他身上。他猛地警觉起来，在马上转动身子，锐利的目光如鹰隼般四下扫视。
映入眼帘的，只有喧闹人群中那一张张陌生而朴实的脸庞：一个身着短褐的男人正弯腰仔细查看一袋粟米的成色；一个提着篮子、头巾包头的妇女急切地向顾客展示篮中的物品；一个小孩紧紧牵着父亲的衣角，大眼睛眨巴着，好奇地盯着地上散落的金黄豆子；一位杵着拐杖的老妇人，颤巍巍地拿着自己或许珍藏多年的玉镯子，犹豫地递给摊主估价……
耳边充斥的是市集的喧哗声、讨价还价声、孩童的嬉笑声，以及两旁店铺里传来的、清脆的安装货架的“乒乒乓乓”声。那一道特殊的目光，如同水滴融入大海，瞬间消失无踪，无处寻觅。
“府君，”丁鱼的声音将马清的思绪拉回，他转过头，看到丁鱼眼角的皱纹里藏着一丝隐忧，“下面几个县的县令、县丞，可都是苟曦一手提拔起来的人。我们这般动作，他们若是联合起来阳奉阴违，甚至公然反抗，该如何是好？”
“哼，”马清嘴角扯出一丝冷峻的笑意。
他一手拉着马缰，另一只手叉在腰上，身体朝丁鱼方向侧了侧，压低声音道，“我就怕他们不反抗，一直藏着掖着当缩头乌龟！丁大哥，你看苟曦在兖州搞的这一套，哪一招哪一式不是敲骨吸髓，喝的是老百姓的血，要的是百姓的命？可百姓为何只能默默承受？就是因为他们像一盘散沙，无依无靠，在苟曦这等庞然大物面前，就像地上的蚂蚁！”
马清伸出两根手指，在空中做了一个狠狠捏碎的动作：“随便一捏，就粉身碎骨，连声都发不出来。”
“阿信，”马清侧回身子，朝左后方骑着一匹枣红马的方信挥了挥手，“你来给丁大哥说说，我们东平郡，在这短短两年里，户口人丁减了多少？”
方信双腿轻轻一磕马肚子。枣红马快走几步，与大鼻孔并排而行。
方信面色沉静，目光直视前方，用一种清晰而平稳、如同汇报公务般的语气背诵道：“丁校尉，据最新统计，东平郡现登记在册人口，约五十四万。比去年统计的六十六万，减少了十二万。比前年统计的七十八万，减少了整整二十四万。”
每一个数字，都像沉重的石头，砸在空气中。
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