“在！” 两声低沉有力的应答几乎同时响起。门口光影晃动，两名身着军中制式交领短襦、下身大口缚袴裤的士兵应声出现，一高一矮，身姿挺拔如松。
“守着门，不许任何人靠近。”马清的声音不高，却带着不容置疑的命令口吻。
“诺！”两名士兵干脆利落地抱拳领命，随即如同融入阴影般，悄无声息地分左右消失在厚重的门扉之外。
大堂内瞬间陷入一种深沉的寂静，仿佛被无形的屏障彻底隔绝。方才那股旖旎的甘松香气似乎也被这突如其来的肃杀冲淡了几分。
门外远处传来的士兵操练时整齐划一的呼喝声、兵器碰撞的铿锵声，高树上不知疲倦的、撕心裂肺的蝉鸣，成为这寂静空间里唯一的背景音，更衬得堂内气氛凝滞如冰。
马清的目光重新落回祖兰那张因羞赧和震惊而显得格外生动的脸上。他身体微微前倾，越过宽大的案几，向祖兰凑近。他的眼睛飞快地眨动了两下，仿佛在斟酌着极其危险的措辞，声音压得极低，带着一种近乎耳语的蛊惑和沉重：
“兰儿，我看见了……看见了你在你阿父那封八百里加急书信上的批示。”他紧紧盯着祖兰瞬间收缩的瞳孔，一字一句，如同在陈述一个惊天的秘密，“你现在……已经参与到这等军国大事之中了。”
他顿了顿，看着祖兰脸上血色再次褪尽，才继续用更低、更缓的声音道：“那么，你先想清楚一个问题：在你和伍主簿两人之中，殿下他……更，更……” 他的话语在这里变得极其含糊，仿佛被无形的力量扼住了喉咙，只剩下气音在唇齿间摩擦，目光却如同烧红的烙铁，死死锁住祖兰的眼睛。
“什么？你说啊！” 祖兰被这欲言又止的沉重气氛和那灼人的目光攫住，心仿佛提到了嗓子眼。
她不由自主地将上半身也向前探去，急切地想要听清那未尽之语。两人的脸庞瞬间拉近到仅隔一寸的距离！彼此的呼吸清晰可闻，温热的气息交融在一起，皮肤甚至能感受到对方辐射出的、带着紧张与某种难以言喻吸引力的热度。
这近在咫尺的距离，这熟悉又陌生的灼热气息，瞬间点燃了祖兰的记忆。
她想起了在祖府后院，阳光透过葡萄藤洒下斑驳光影，马清握着她的手，耐心地纠正她刀法的每一个细节。那时他的手心温暖而细腻，他的声音低沉而带着笑意，空气中弥漫着青草和泥土的气息……那段纯粹而甜蜜的日子如潮水般涌上心头。
一股巨大的、难以抑制的冲动攫住了她。她的脸颊再次飞起浓艳的红霞，如同燃烧的晚霞。她长长的睫毛剧烈地颤抖着，如同濒死的蝶翼，缓缓地、带着一种献祭般的决绝，闭上了双眼。那丰润饱满、如同熟透樱桃般的红唇，微微开启，带着滚烫的渴望和不顾一切的炽热，朝着马清的方向，无比清晰地、主动地送了过来！
然而，预想中唇瓣相触的温软压力并未降临。就在她的唇即将触碰到马清嘴角的刹那，马清的头颅以一个极其微小的角度，如同最精妙的格挡般，向侧面一偏，巧妙地避开了这致命而诱惑的亲吻。
祖兰只感到一阵温热的气息，带着马清身上特有的、混合着阳光和好闻的雄性味道，如同羽毛般拂过她早已滚烫敏感的耳廓！
那气息透过耳道，带来一阵令人战栗的酥麻，又顽皮地吹拂起她贴在耳鬓的几缕柔软发丝，搔刮着细腻的肌肤。这突如其来的，却又并非亲吻的触感，让祖兰瞬间陷入一种如梦似幻、心神荡漾的境地，以至于她完全忽略了马清前面那些沉重的话语。
只有最后那三个字，如同三柄冰冷的重锤，带着万钧之力，狠狠地砸在她意乱情迷的心尖上：
“……伍主簿？”
“伍主簿”！
祖兰浑身猛地一抖！如同被一盆冰水从头浇下，又似被无形的电流贯穿！她倏然睁开了双眼，眸子里充满了难以置信的惊骇！
马清不知何时已重新端坐回案桌之后。他身体挺直，恢复了那副沉稳如山、不怒自威的姿态。
祖兰感觉刚才那近在咫尺的暧昧、那拂过耳畔的热息，都只是她的一场幻梦。
她一边努力平复着狂乱的心跳，一边羞愤交加地回忆着马清最后那句完整的话语——“更喜欢你还是更喜欢伍主簿？”
巨大的羞耻感如同火焰般灼烧着她的脸颊，红晕从耳根一直蔓延到脖颈。她不敢再看马清那仿佛洞悉一切的目光，慌乱地垂下眼帘，手指无意识地绞紧了裙角，身体微微发颤地坐回了自己的坐垫上。
“师父，你别瞎想！”她深吸一口气，强自镇定，声音却带着一丝不易察觉的颤抖和恼怒。她伸手，用指尖带着一点发泄意味地、用力撩了撩滚烫耳边的刘海，试图驱散那残留的酥麻感，同时恼怒地撇了马清一眼，那眼神里带着被戳破心事的羞愤和被质疑的委屈。
“殿下……殿下他不是那样的人！他光明磊落！”她急于为司马乂辩白，仿佛这样就能洗刷掉自己心中的不安。
“还有，你别看伍主簿平时……女人兮兮的，”她刻意加重了这个贬义的形容词，仿佛在划清界限，“他其实挺有能力的！他武艺很好，脑子也活络，办法也多得很！殿下用他，是看重他的才干！”
“呼……” 马清长长地、沉重地吐出一口气，那气息仿佛带着千钧重量。
他摇了摇头，目光深沉地看着祖兰，声音里带着一种难以言喻的疲惫和更深的忧虑：“兰儿，我刚才的话，不是要你现在回答我。”他顿了顿，眼神锐利如刀，仿佛要刻进她的心里，“我是要你……夜深人静之时，扪心自问！问清楚你自己的心！这答案，只有你自己知道，也只有你自己……承担得起后果。”
他的话语如同最后的警钟，在寂静的大堂里回荡。
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