喀什噶尔的月色，如同最上等的和田玉，温润而皎洁。
使团下榻的驿馆，是叶尔羌汗国最奢华的建筑之一。宫殿式的回廊，花园里的喷泉，以及房间内铺满的、厚得足以陷进脚踝的波斯地毯，无一不在彰显着主人——白山派和卓阿帕克——那不容置疑的权势与财富。
然而，此刻，在这座奢华宫殿的主厅之内，气氛却与外界的宁静截然不同。
陈子龙缓缓地脱下了那身在宴会上穿着的、代表着大明威仪的锦绣官服，换上了一身更为简便的素色长袍。他那张在宴会上一直挂着温和笑意的脸，此刻，也恢复了往日的平静与深邃。
“一只老狮子。”陈子龙端起一杯来自西域的葡萄酒，轻轻晃动着，看着那暗红色的液体在杯壁上挂出一道道痕迹，“他很强大，也很有耐心。他想把我们，当成他用来捕猎的猎犬。先用金骨头把我们喂饱，再松开绳子，让我们去咬死他的敌人。”
“但他忘了，”坐在他对面，那个一直在用丝帕擦拭着绣春刀的李若琏，缓缓抬起头，声音冰冷，“我们，不是猎犬。”
“我们，是来挑选猎犬的主人。”
陈子龙闻言，微微一笑，正欲说话，一名亲兵快步入内，在他耳边低语了几句。
“哦？”陈子龙的眉毛，微微一挑，“棋盘的另一方，终于……按捺不住了吗？”
李若琏擦拭绣春刀的动作，停了下来。
片刻之后，一名穿着普通维吾尔族服饰的汉人商人，被两名锦衣卫缇骑，护送了进来。这名商人，是锦衣卫早已在喀什噶尔布下的暗线之一，负责收集本地的情报。此刻，他那张饱经风霜的脸上，写满了难以掩饰的恐惧与紧张。
“小人……叩见两位钦差大人！”商人噗通一声跪倒在地，浑身抖如筛糠。
“起来回话。”陈子龙的声音，依旧温和，“何事如此惊慌？”
那商人颤颤巍巍地站起身，从怀中，捧出了一个用黑布包裹的、长条形的木盒。他不敢抬头，只是将木盒，高高地举过头顶。
李若琏没有说话，只是对着身旁的缇骑，使了个眼色。
一名缇骑上前，接过木盒，先是仔细地检查了一遍，确认没有机关之后，才缓缓地，将其打开，呈现在了两位主官的面前。
盒子内，铺着一层名贵的黑天鹅绒。绒布之上，静静地躺着一柄造型奇特的匕首。那匕首的刀柄，由一整块墨玉雕琢而成，刀鞘之上，则镶嵌着黑色的宝石。即便是在灯火之下，它也散发着一种如同深渊般、吞噬一切光线的、不祥的气息。
李若琏伸出手，缓缓地，将那柄匕首，从盒中拿起。
“锵——”
一声轻鸣，匕首出鞘。
一道森然的寒芒，瞬间照亮了李若琏那张冰冷的脸。那匕首的刃口，呈现出一种诡异的、如同羽毛般的大马士革花纹，刃口处，则泛着一层幽蓝色的光。
“淬了剧毒。”李若琏的声音，没有丝毫的波澜，仿佛在评论一件与自己毫不相干的艺术品。
而在那匕首的刀鞘之上，还缠绕着一卷用黑色丝线系住的、极小的羊皮纸卷。
李若琏解开丝线，展开纸卷。
上面，没有多余的废话，只有一行用汉文写就的、字迹如同刀锋般锐利的短句，以及一个时间和地点。
“——欲宰羔羊，需用利刃。白山派是伪善的绵羊，而我们，是天朝最锋利的刀。”
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子时，喀什噶尔，旧城区。
与新城区的灯火辉煌不同，这里，如同这座城市的另一面，充满了阴暗、潮湿与混乱。狭窄的、如同迷宫般的巷道，足以让任何一个外来者迷失方向。
李若琏，只带了十名最精锐的、换上了本地服饰的锦衣卫缇骑，如同融入黑夜的幽灵，悄无声息地穿行在这片迷宫之中。
最终，他们在一座早已废弃的、巨大的骆驼商栈之前，停下了脚步。
“大人，就是这里了。”带路的汉人商人，指着那扇黑洞洞的大门，声音颤抖地说道。
李若琏点了点头，挥了挥手。两名缇骑瞬间上前，如同狸猫般，悄无声息地翻过院墙，消失在了黑暗之中。片刻之后，那扇沉重的木门，发出一声轻微的吱呀声，缓缓打开。
商栈之内，空旷的场地上，早已点燃了数堆巨大的篝火。篝火旁，数百名身着黑色长袍、脸上刺着蝎子图腾的彪悍武士，正沉默地擦拭着手中的弯刀。他们的眼神，如同荒原上的饿狼，充满了野性与杀气。
而在场地的中央，一名身材高大、脸上同样刺着蝎子图腾的中年男子，正静静地，等待着他们。
“大明锦衣卫指挥使，李若琏？”那名中年男子的声音，沙哑而充满了力量。
“黑山派和卓座下，第一圣战士，伊萨克？”李若琏的语气，同样冰冷。
伊萨克咧开嘴，露出一口森白的牙齿：“看来，你们来之前，已经把我们的底细，摸清楚了。”
“这是锦衣卫的本分。”李若琏缓缓走到他的面前，目光平静地与他对视，“说吧。你们的和卓，想从我们这里，得到什么？”
“不是得到。”伊萨克的眼中，爆发出狂热的光芒，“是合作！”
“阿帕克那个老骗子，能给你们的，无非是金子和女人！”伊萨克不屑地说道，“而我们能给你们的，是整个南疆的混乱！是叶尔羌汗国的崩溃！是巴图尔珲台吉的头颅！”
“我们，不像白山派那群伪君子，需要用虚伪的仁义来笼络人心！我们，信奉的是最纯粹的力量！只要你们能给我们足够的、像你们在玉门关外使用的那种‘神弩’，以及，更锋利的钢刀！”
“我们，就能成为你们手中，最听话、也最锋利的，那把匕首！”
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当李若琏，回到灯火通明的使团驿馆时，陈子龙，依旧在灯下，静静地品着茶。
“如何？”
“一条饿疯了的狼。”李若琏将那柄黑色的匕首，轻轻地放在了桌上，“他什么都想要，也什么都敢做。”
陈子龙看着那柄散发着不祥气息的匕首，沉默了片刻，随即，缓缓地，笑了。
“白山派，是头喂饱了的狮子。它很强大，也很傲慢，总想着和我们讨价还价。”
“而这条饿狼……”陈子龙的手指，轻轻地，在那冰冷的刀刃上，划过，“……只要我们肯扔给它一根骨头，它就会，为我们，咬断任何一个我们想让他咬断的喉咙。”
他站起身，走到那幅巨大的西域地图前，目光，落在了喀什噶尔城内，一个标注着“艾提尕尔”的地点。那是整个西域，最大，也最神圣的清真寺，也是白山派，权力的根基所在。
“看来，”他的声音，变得如同李若琏一般，冰冷而充满了算计。
“是时候，给这条饿狼，扔第一根骨头了。”
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