孤城风云：绝境中的逆袭筹备
在察觉到各方势力的暗流涌动后，苏明博深知，孤城虽处于岚河盆地中心，但周边山地一旦被突厥占据，将陷入水源被控、粮道受胁的被动挨打局面。为弥补这一地形劣势，苏明博早早便组织百姓依山筑墙，并挖掘了数条宽阔的壕沟，同时，岚河作为季节性河流，旱季时虽水量减少，却也能成为一道天然屏障。
苏明博将制作新式武器——简易驳壳枪的重任，交到了铁匠张大力手中。二人在秘密工坊中，对着摇曳的烛光，苏明博展开详尽的手枪设计图，向张大力细细阐述每一处构造与原理。
“大力，如今局势危急，这简易驳壳枪或许是我们保命的手段，咱们务必全力以赴。”苏明博目光灼灼，透着坚定与期待。
张大力凝视着图纸，眉头紧蹙，眼神中却满是决然：“苏公子，这般精巧复杂的物件，制作起来定是艰难重重，但我定不辱使命。只是这材料和工艺……我实在有些困惑，比如这弹簧，多层折叠锻打的软钢片真能替代那弹簧钢？还有这弹壳，薄铜片手工捶打，反复退火塑形，怕是极难做到完美。”
苏明博点点头，神情凝重：“我明白，材料上，枪管与枪机用高纯度熟铁，虽比不上现代钢材，但以咱们的‘苏钢’锻造技术，应该能满足基本需求。弹簧只能用多层折叠锻打的软钢片代替，弹性和寿命可能差点，但目前也别无他法。弹壳就用薄铜片手工捶打，多费些功夫反复退火塑形。火药方面，发射药用传统黑火药颗粒化处理，底火以火药粉混合少量砒霜替代雷汞，只是这击发成功率……”
张大力摸着下巴，思索道：“苏公子，这底火用砒霜，不仅受潮后可能失效，咱们工匠接触时也有中毒风险啊。”
苏明博微微皱眉，沉声道：“你说得对，这确实是个隐患。先按此尝试，若有问题再想办法改进。还有工具，铁匠炉、风箱这些都好说，钻孔用的钻头、刻画膛线的钢锥，都得打造得精准些，那台水力驱动的简易车床也得调试好，虽说简陋，但关键时候能派上大用场。”
张大力眼神一亮：“对，车床虽简易，只要利用好，能让枪管的精度提升不少。只是这膛线手工刻画，想要精准实在太难，恐怕会影响射程和准度。”
苏明博拍了拍张大力的肩膀：“大力，咱们尽力而为，先做出能用的，后续再慢慢改进。还有枪机的闭锁结构，仿照传统火铳的‘后膛闭锁’，用手动滑块控制，虽然只能单发装填，但也能解燃眉之急。击发装置用弹簧驱动燧石撞击底火区，就是燧石得频繁更换，有些麻烦。”
张大力点头称是：“苏公子考虑周全，弹匣用木制或铜制固定弹仓，容量5 - 6发，手工装填，握把用硬木雕刻，内嵌铁片增加强度，这些都可行。只是这子弹制作，弹壳手工焊接密封性差，弹头铸造和装药也都不容易。”
苏明博目光坚定：“困难虽多，但我们没有退路。子弹制作尽量精细，气密性想办法加强，能提升一点是一点。”
然而，制作过程困难重重。张大力在试制弹簧时，弹簧频繁断裂。他苦思冥想，尝试用“夹钢法”改良，经过多次试验，终于有所改善。但在制作底火时，一名工匠不慎中毒，这让苏明博意识到砒霜底火的危险性。他立刻与张大力商讨，决定改用“硫磺 - 硝石混合底火”，经过反复调试，新底火的击发成功率虽有所提升，但仍不稳定。
与此同时，暗刃卫在探查地形与骚扰突厥方面也展开了行动。他们以土匪的身份，在周边的山地、丘陵间穿梭，一边详细记录地形地貌，一边寻找机会袭击骚扰突厥。
“这片山谷地势险要，若设伏的话可起到出其不意的效果。”一名暗刃卫低声对同伴说道，同时在随身携带的羊皮纸上标记着。
暗刃卫们瞅准突厥小股部队或零散商队，发动突然袭击。他们行动迅速，打完就撤，让突厥人防不胜防。
“上！别让他们反应过来！”暗刃卫首领一声令下，众人如鬼魅般冲向突厥营地，抢走物资后迅速消失在山林之中。
随着暗刃卫不断发回地形情报，苏明博决定绘制沙盘，以便更直观地了解周边局势。他召集李泉、林智、孟劲、赵猛、寇芳华、玲珑、芸娘、以及暗刃卫首领暗影等将领，一同在空旷的房间内，用泥沙、石块和木材等材料，精心塑造出孤城县及周边的地形地貌。
“这里是我们的孤城，处于岚河盆地的中心位置，地势相对平坦，但周边被山地和丘陵环绕。”苏明博一边说着，一边用手指在沙盘上比划着。
“看，这是岚河，自西向东流经盆地，形成了狭长河谷地带，是我们农业和人口的集中区。”寇明华指着沙盘上模拟岚河的蓝色绸带说道。
“而西北部是突厥的地盘，他们占据着高地，对我们形成了居高临下的态势。”苏明博面色凝重地说道，“黄河南岸有起义军的活动范围，还有零星的卫所驻军，局势复杂。京西府的驻军虽然距离较远，但也不可掉以轻心。”
众人围绕着沙盘，仔细研究各个区域的地形特点和势力分布，商讨着应对策略。
“我们可以利用这些山地和丘陵，设置一些防御工事和埋伏点，阻挡突厥的进攻。”芸娘指着沙盘上的山地说道。
“没错，但也要注意起义军和卫所驻军的动向，避免腹背受敌。”寇芳华补充道。
然而，局势愈发紧张。暗刃卫经过深入探查，竟发现白莲教与突厥正密谋里应外合攻击太原总兵。原来，突厥承诺白莲教，若能助其拿下太原，推翻梁朝后便允其在当地传教，并共享山西资源。这一消息如同一颗重磅炸弹，让苏明博等人意识到，孤城面临的危机远不止自身安危，整个地区的局势都将因此改变。
苏明博立刻召集众人，面色严峻：“刚刚得到消息，白莲教与突厥打算里应外合攻击太原总兵。一旦他们得逞，我们孤城将腹背受敌，形势极为危急。”
寇明华眉头紧皱：“明博，这可如何是好？太原总兵若败，我们失去倚靠，突厥和白莲教转头对付我们，孤城怕是难以抵挡。”
暗刃卫首领暗影思索片刻，说道：“苏公子，我们一方面加强自身防御；另一方面，可设计‘假借商人见闻’的方式，传递消息给太原总兵，既能提醒他们防范，又能规避暴露我们探查行动的风险。”
苏明博微微点头：“此计可行，但传递消息务必谨慎，不能露出丝毫破绽。另外，继续加强对突厥和白莲教的监视，摸清他们的具体计划和行动时间。”
与此同时，苏明博意识到，要应对即将到来的危机，仅靠孤城自身的力量还远远不够。他将目光投向了王渊总兵手下的参将。
这位参将赵普家中亲人曾遭突厥杀害，对突厥恨之入骨。而王渊又屡屡克扣军饷，导致其部下怨声载道。暗刃卫首领得知这些情况后，挑选一名精明的暗刃卫，扮作城中富商，带着一份假情报接近参将，以此作为“投名状”试探其忠诚度。
“久闻参将大人威名，今日有幸结识，实乃在下之荣幸。”富商模样的暗刃卫恭敬地向参将敬酒。
赵普微微点头，脸上却带着一丝疲惫与无奈：“唉，如今这局势，威名又有何用，上头决策不明，下面的人也难做啊。”
暗刃卫心中一动，知道有机会，便顺着参将的话说道：“大人何出此言？想必是有诸多难处。不瞒大人，在下虽为商贾，但也心系这一方百姓，如今孤城面临重重危机，若能有大人这样的豪杰相助，或许能解百姓于水火之中。”
赵普看了看四周，低声说道：“王总兵行事愈发独断专行，对孤城之事也不上心，克扣军饷，我等有心出力，却处处受限。我家人还曾遭突厥杀害，此仇不报，我心难安。”
暗刃卫见参将已有倾诉之意，便进一步试探：“大人若有改变之心，或许我们能找到一条出路。听闻苏明博公子在孤城积极筹备防御，一心守护百姓，若大人能与他携手，说不定能开创一番新局面。这有一份情报，大人可看看。”暗刃卫递上情报。
赵普接过情报，仔细查看，心中思索。暗刃卫接着说道：“大人，这只是我们的一点诚意，若大人愿意合作，后续还有更多有用的消息。苏公子做事谨慎，定会确保大人的安全。而且，这也是为了这片土地和百姓，大人若能相助，必将名垂青史。”
赵普思索良久，最终咬咬牙：“罢了，我愿一试。但你们务必小心行事，切不可走漏风声。”
暗刃卫心中大喜，表面却依旧沉稳：“大人放心，我们定不会让大人失望。”
暗刃卫将赵普的态度汇报给苏明博，苏明博听闻后，眼中闪过一丝欣慰：“做得好，接下来继续与参将赵普保持联系，了解他的需求，同时也要确保行动的保密性。这或许将成为我们应对危机的重要助力。”
然而，就在苏明博和张大力紧锣密鼓制作手枪，暗刃卫积极骚扰突厥、渗透拉拢参将赵普，众人专注于沙盘谋划之时，又一则消息传来，让局势变得更加紧张。据暗刃卫探查，突厥与白莲教的勾结愈发紧密，一场大规模的进攻似乎即将展开。
苏明博得知此消息后，面色凝重：“看来留给我们的时间不多了，大力，手枪制作必须加快进度。通知暗刃卫，继续加强对突厥的骚扰，摸清他们的进攻部署。与参将赵普的联络也要更加谨慎。我们一定要守护好孤城。”
孤城上下，顿时弥漫着一股紧张而又坚定的气氛。所有人都明白，一场生死之战即将来临，而他们，将凭借着智慧与勇气，在绝境中寻求逆袭的机会……
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