八月十七日·长安城郊
金风送爽，又是一年秋收时。长安城郊外，广袤的田野被沉甸甸的稻穗染成一片金黄，空气中弥漫着新稻特有的清香。
每年的这个时候，汉王刘璟都会亲自率领部分中军将士，前往城郊帮助阵亡将士的遗属和孤寡家庭收割庄稼。这不仅是体恤为国捐躯者的家属，彰显“不忘功臣”的国策，更是向天下表明汉王重视农耕、与民同劳的决心。
今年的意义尤为特殊。刘璟心中已定下基调，待明年彻底平定盘踞江南的陈霸先势力后，国力鼎盛、疆域基本统一的汉国将进入一个较长的休整与建设阶段。长达十年的连续征战，尤其是刚刚结束的、伤亡惨重的河桥之战，不仅让军队疲惫，也让朝廷的财政和民力承受了巨大压力，民间渴望休养生息的声音也开始出现。
这次亲耕，某种程度上也是释放一个“天下渐安，重心转内”的信号。
一大早，天刚蒙蒙亮，刘璟便换上了一身简朴的葛布短打，脚穿草鞋，亲自率领上万名同样轻装简从的中军精锐，浩浩荡荡地开赴长安东郊最大的一片水田区。金色的朝阳洒在士兵们黝黑而坚毅的脸庞上，也照亮了他们手中锋利的镰刀。
司农寺卿贾思勰早已在此等候多时。这位面容清癯、皮肤因常年田间劳作而晒得黝黑的农学大家，见到刘璟，连忙躬身行礼。刘璟扶起他，笑道：“贾卿，今日你才是夫子，我等皆是学生。务必将这割稻的本事，好好教给将士们！”
“臣，遵旨！”贾思勰声音洪亮，透着实干家的精气神。他拿起一把镰刀，走到田埂边，面对列队整齐的上万将士，开始高声讲解并示范：“诸位将士看好了！收割水稻，首重手法与巧劲！左手如此——”他左手掌心向内，从一丛稻株根部上方约一拃处，稳稳揽住四五株稻秆，五指收拢压实，“要揽得稳，拢得紧！右手持镰，刀刃与稻秆成斜角，大约这样……”他右手持镰，刀光一闪，贴着地面快速斜劈而过，嚓的一声轻响，一束稻子应声而断，“要快、要准、要贴着根！割下的稻子，顺势搁在左膝上，然后用预备好的稻草这么一捆……”
贾思勰讲解得细致入微，动作干净利落，仿佛这不是农活，而是一门精妙的技艺。将士们个个瞪大眼睛，看得十分认真，一些来自农家出身的士兵更是频频点头。
待贾思勰示范完毕，刘璟走上前，振臂高呼：“诸位兄弟！今日我们不为打仗，只为收割！每人五亩地，助我汉国功臣家眷颗粒归仓！开始！”
“诺！”上万将士齐声应和，声震田野。随后，他们如同训练有素般分散开来，赤脚踏入尚带凉意的泥水中，按照贾思勰所教，开始弯腰收割。一时间，广阔的田野上只闻嚓嚓的割稻声和士兵们偶尔的呼喝协调声，场面蔚为壮观。
刘璟自己也挽起袖子，在贾思勰的亲自指导下，选了一小块田，有模有样地干了起来。揽稻、下镰、捆扎……动作起初还有些生疏，但很快便熟练起来。然而，这看似简单的农活，对常年运筹帷幄、骑马征战的刘璟来说，体力消耗远超预期。不过小半个时辰，他便已汗如雨下，额头的汗水滴入眼中，带来阵阵刺痛。腰背更是酸麻难忍，直起身时都能听到骨节发出轻微的咯吱声。反观周围的将士们，虽然同样辛苦，却依旧干得热火朝天，许多人甚至已经完成了小半任务。
贾思勰一直留意着刘璟，见他面色发红，气息微喘，连忙上前扶住他，劝道：“大王，歇歇吧！您日理万机，能亲身下田已是表率，万不可累坏了身体！” 他不由分说地将刘璟扶到田埂边一块干净的石头上坐下，然后快步去取水。
刘璟坐在田埂上，用汗巾擦着脸上的汗水，望着眼前这万人劳作的金色海洋，心中感慨万千。汗水浸湿了衣衫，腰背的酸楚真实无比，这让他对“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”有了更深的感受。“百姓劳作，四季不息，实在艰辛……”他暗下决心，回去后定要召集将作监的能工巧匠，好好研究一下，能否改进或发明一些更省力、高效的农具，真正惠及天下耕者。
秋日的太阳逐渐升高，变得愈发毒辣。刘璟眯着眼，目光无意识地扫过田地里辛勤的士兵们。忽然，他的视线被一点异常的反光晃了一下。定睛看去，只见在离他不远的一处田块里，一个正在弯腰割稻的人……头顶竟然光溜溜的，在阳光下反射着刺眼的光芒！
刘璟的眉头立刻皱了起来。汉国百姓深受传统影响，讲究“身体发肤，受之父母”，除非特殊原因（如脱发或某种疾病），极少有人剃光头。
至于僧侣？那就更不可能了！自刘璟掌权以来，便对佛教势力采取了极其严厉的限制政策。汉国境内不设官方寺庙，不拨给僧侣土地，更严厉禁止民间大规模礼佛活动。律法明文规定，一旦查明某人正式出家为僧，其家庭赋税立刻加征七成以上！用刘璟私下里的话说，这叫“从经济基础上断绝寄生虫的生存土壤”。因此，汉国境内几乎没有公开活动的僧侣。
“这人……不对劲。”刘璟心中生疑，对侍立在一旁、时刻保持警惕的亲卫统领刘桃枝低声道：“桃枝，看到那边那个光头了吗？去，把他带过来。小心些，他可能不是咱们的弟兄。”
刘桃枝眼神一凛，点点头，如同一只敏捷的猎豹，悄无声息地穿过稻田，很快便领着那个光头走了过来。
走近了看，刘璟才看清这人的模样。约莫五十上下年纪，面容清瘦，饱经风霜的脸上刻满了皱纹，但一双眼睛却异常平静深邃。最显眼的是他光亮的头顶上，赫然有着几个清晰的香疤！而他左侧的袖子空空荡荡，竟是个独臂之人！
这分明是个和尚！而且是个受过大戒、甚至可能颇有来历的和尚！
刘璟的脸色瞬间沉了下来，语气也带上了一丝毫不掩饰的冷意：“这位大师，不知从何宝刹而来？为何混入我军中，在此‘作秀’？”他把“作秀”两个字咬得很重。
那独臂僧人面对汉王隐隐的威压和质问，脸上并无惧色，也无谄媚。他仅存的右臂单掌竖于胸前，微微躬身，行了一个标准的佛礼，声音平和如古井之水：“阿弥陀佛。贫僧慧可，俗家洛阳武牢人。在此并非作秀，乃是……修行。”他的声音不高，却清晰地传入刘璟耳中。
“慧可？”刘璟觉得这名字有些耳熟，似乎在什么地方听过，但一时又想不起来。他冷笑一声，语带讥讽：“那可真是巧了！你早不修行，晚不修行，偏偏选在今日，选在本王亲率大军助农之时，跑到这田里来‘修行’？佛门不是常说出家人不打妄语吗？大师，你到底有何目的？不妨直言。”
慧可依旧平静，仿佛没听出刘璟话中的讽刺：“贫僧比殿下早到此处数日，日日在此劳作，并非今日特意前来。不过，既然有缘得见殿下天颜，贫僧确有几句话，想斗胆进言。”
刘璟目光微闪，一边用眼神示意身旁另一名心腹将领贺若敦，让他立刻去查清此僧来历；一边对慧可抬了抬下巴，语气淡漠：“你可以说。但本王听不听，是另一回事。”
贺若敦会意，立刻转身，快步离开田埂。
慧可似乎并不在意刘璟的态度，他直视着刘璟的眼睛，问出了一个困扰他许久的问题：“贫僧愚钝，敢问殿下，为何对佛法、对佛门弟子，怀有如此……深切的敌意？”
刘璟闻言，眼中寒光更盛，他也不再绕弯子，直截了当地说道：“敌意？大师言重了。本王并非对虚无缥缈的‘佛’有敌意。本王的敌意，是针对你们——这些打着佛陀旗号，行走于世间的所谓‘佛子’、‘高僧’！” 他的声音逐渐提高，带着压抑的怒气，“你们口口声声劝人向善，寄托来世，看似悲天悯人。可背地里呢？放贷盘剥，逼人投献田产，勾结豪强，逃避赋役！多少百姓，因为你们这些‘善举’而倾家荡产，卖儿鬻女！天下乱世，百姓困苦，其中有多少，是拜你们所赐？本王没有将你们赶尽杀绝，已是看在‘上天有好生之德’的份上，最大的仁慈了！”
这番话掷地有声，充满了对宗教特权和其现实危害的痛斥。慧可静静地听着，脸上没有反驳，反而露出了一丝悲悯与了然。他点了点头，缓缓道：“贫僧……明白了殿下的愤怒之源。然则，天下僧众，有如恒河沙数，其中自有持戒精严、真心向善者，亦难免有心术不正、借佛敛财之辈。善恶皆因人而异，殿下是否……有些矫枉过正，一竿子打翻一船之人呢？”
就在这时，贾思勰端着一碗清水走了回来，恭敬地递给刘璟。刘璟接过，一饮而尽，清凉的水稍稍平息了他心头的火气。贾思勰见气氛凝重，又见这独臂僧人谈吐不俗，便对刘璟道：“大王，臣可否……也说两句？”
刘璟对这位实干重臣很是尊重，点了点头：“贾卿但说无妨。”
贾思勰转向慧可，语气诚恳，却带着官吏特有的务实与犀利：“慧可大师，您方才劝我等莫要‘矫枉过正’，以免扼杀了世人的‘向佛之心’。下官不才，想反问大师一句：我汉国疆域万里，官吏数以万计。倘若其中出了一个贪官污吏，欺压百姓，老百姓会不会骂我们朝廷？倘若出了十个、百个，甚至更多，老百姓会不会心生怨愤，乃至揭竿而起？”
他顿了顿，看到慧可目光微动，继续道：“我们能对百姓说，‘那是贪官个人的罪过，与我大汉朝廷无关’吗？不能！因为官吏是朝廷任命的，代表的是朝廷的颜面与法度！贪官对百姓造成的伤害，产生的恶果，最终不都需要朝廷来承担，来善后，来平息民怨吗？同样的道理，天下僧众，口称佛子，行的是佛陀教诲。若其中害群之马众多，败坏的便是整个佛门的声誉，消耗的便是天下人对‘善’的信任。这其中的因果与责任，又该如何厘清？仅凭一句‘个人行为’，便能撇清吗？”
刘璟在一旁听着，心中暗暗叫好。没想到平日醉心农事、沉默寡言的贾思勰，竟有如此清晰缜密的思辨能力，这番话可谓切中要害！
慧可听完贾思勰的话，陷入了长久的沉默。他张了张嘴，却发现任何辩驳在这样朴实而尖锐的逻辑面前，都显得苍白无力。
是啊，他能说什么呢？说那都是“假和尚”，与真佛无关？可天下百姓如何分辨？说佛祖教导是好的，只是下面的人执行歪了？可造成的苦难是实实在在的！他想起自己这些年的游历见闻，多少寺庙金碧辉煌，却对周围啼饥号寒的百姓视而不见；多少所谓“高僧”，谈玄论妙，结交权贵，却对民生疾苦漠不关心……他的内心陷入了巨大的矛盾与痛苦。
一边是恩师达摩东渡传法、导人向善的宏愿，以及自己断臂明志、苦修求法的初衷；另一边，则是宗教组织在现实中难以避免的异化、腐化以及对民众造成的真实伤害。
看着他脸上露出的挣扎与苦涩，刘璟心中的厌烦倒是消散了些，反而觉得这老和尚或许与那些欺世盗名之徒有所不同。此时，贺若敦也快步返回，在刘璟耳边低语了几句。
刘璟眼中闪过一丝讶异，随即了然。看来这慧可和尚，为了见自己一面，竟真的从洛阳一路寻到关中，在此默默等待了不止一日。
刘璟挥挥手让贺若敦退下，目光重新落在茫然的慧可身上，语气缓和了些许，但依旧带着居高临下的审视：“慧可，本王已知道你从洛阳追到关中，等我数年。这般执着，必有所求。说吧，你究竟想要什么？”
慧可抬起头，眼神中的茫然更深了。他想要什么？让汉王放开对佛教的禁锢吗？可如果那样，会不会又回到从前，恶僧横行，百姓苦不堪言？他的良知不允许他提出这样的请求。那么，仅仅允许他自己或少数真心求道者传播佛法吗？他又如何能保证，未来的弟子门人不会重蹈覆辙，不会玷污佛门清誉？他发现自己陷入了一个无解的死结。
最终，他只能痛苦地摇了摇头，声音干涩：“贫僧……不知。”
一旁的贺若敦忍不住嗤笑出声：“嘿！你这老和尚，费这么大劲要见汉王，现在见到了，反倒说不出个所以然来？耍我们玩呢？”
刘璟却没有笑。他看着慧可眼中的痛苦与真诚的迷茫，心中忽然闪过一个念头。或许……此人并非为了私利，而是真的在寻求某种“道”与“世间法”的调和？一个大胆的、带有试验性质的想法在他脑中成形。
他向前倾了倾身体，目光变得深邃，带着一种不容置疑的口吻，开始“忽悠”道：“慧可，你若有心导人向善，而非空谈虚幻，本王倒可以给你一个机会，一项真正能够‘导人向善’的实务。”
慧可猛地抬起头，眼中燃起一丝微弱的希望之光。
刘璟继续道：“明年六、七月份，本王将巡视江淮之地。届时，你可到指定的地点等候。本王会交给你一项任务，一项需要身体力行、实实在在地去做，或许能真正帮助一些人、改变一些事的任务。只看你……愿不愿意放下经卷木鱼，去接这人间疾苦的‘地气’了。”
“导人向善”，这正是慧可所属禅宗一脉的根本教义与追求，他怎会不愿？尽管不知任务具体是什么，尽管汉王的态度依旧莫测，但这似乎是一线曙光，一个可能将佛法真义与利益众生结合起来的实践机会。
他不再犹豫，仅存的右臂再次合十，深深一躬，语气郑重：“若真能有益于生民，导人向善，贫僧……万死不辞。明年江淮，静候殿下钧旨。”
刘璟点点头，不再多言，示意他可以离开了。慧可又行了一礼，转身，独臂的身影有些蹒跚，但步伐却似乎比来时坚定了些许，慢慢消失在金色的稻田与忙碌的士兵之间。
刘璟望着他的背影，嘴角勾起一丝意味深长的弧度。他慢慢收回目光，看向眼前这片象征丰收与希望的田野，对贾思勰和刘桃枝道：“走，我们继续。还有不少稻子等着收割呢。”
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