建安二十二年（公元217年）的曹操已经六十三岁，对于眼前这个刚刚出生不久的庞大魏国，已经算是老人了。
有一件事，五十几岁的时候曹操就已经开始考虑，直到现在都还没有确定下来。
哪个儿子可以接手他曹操的位置，继续掌舵曹魏集团前行。
曹操子嗣很多，但满足曹操心意的却屈指可数。
从走上掌舵人，当上王那一刻起，选太子之事自然不是家事这么简单，更多的是魏国国事。
这样的国事自然会引发众多部下的猜测和战队。
当前最热门的两个人选，乃曹丕、曹植也。
曹丕生性沉稳，果敢狠辣。
曹植聪慧机敏，多才多艺。
究竟花落谁家，没人能说的好。
曹操便想着用书信暗中询问大臣们立嗣的意见。
尚书崔琰却呈上了不封口的奏章，表示这是国事，可以公开公正讨论。
他回复说：“《春秋》的核心原则是‘立儿子要优先立年长的’。况且五官中郎将曹丕仁厚孝顺、聪明睿智，理应继承正统基业，我崔琰愿意用生命坚守这个主张。”
曹操有些惊讶，一方面是崔琰能不惧怕权威，当面公开讨论，另一方面，曹植可是崔琰哥哥的女婿，崔琰却仍坚持公论，毫不徇私，着实难能可贵。
但曹操并没有着急做决定，继续听取其他人员的建议。
东曹掾邢颙表示：“用庶子取代正统继承人，是前代留下的惨痛教训啊，希望殿下您仔细斟酌这件事。”
他的意思和崔琰有着异曲同工之妙。
另一个大臣尚书仆射毛玠则相对隐晦一些。
他说：“袁绍正是因为嫡子与庶子不分主次，最终导致宗族覆灭、势力败亡。废黜或确立继承人是国家大事，不是我该随意议论的。”
面上看并没有表明态度，实际就是暗指反对废长立幼，支持曹丕。
从他们的言语中也能感受出来，当前的曹操对于曹植很是喜欢，清一色的都在劝说曹操不要糊涂，不可废长立幼。
曹丕得知大臣们的态度后，便派人向太中大夫贾诩请教巩固自身地位的方法。
贾诩回答说：“希望将军您能弘扬品德、扩大气度，亲身践行普通士人的本分。早晚勤奋努力，不违背做儿子的道义，这样就足够了。”
曹丕听从了贾诩的建议，从此更加刻苦地磨练自己的言行举止。
有一天，曹操让身边侍从退下，单独询问贾诩立嗣的看法，贾诩却沉默不语。
曹操心里清楚，贾诩一直以来都以自保出名，不愿意过多的讨论太子之事。
贾诩同样清楚，曹操愿意询问他意见，已经表明了曹操的倾向，毕竟他与曹丕的关系是曹操亲自赋予的。
曹操追问：“我和你说话，你为何不回应？”
贾诩才说：“刚才在思考一件事，所以没立刻回答。”
曹操又问：“在想什么？”
贾诩答：“在想袁绍、刘表父子的事啊。”
曹操一听便哈哈大笑。
他明白贾诩的用意：袁绍、刘表都是因废长立幼导致儿子内斗、势力崩塌，贾诩这是隐晦支持立长子曹丕。
一次，曹操要出兵征讨，曹丕、曹植一同在路边送行。
曹植当场称颂曹操的功德，言辞华丽、条理清晰，在场的人都投来赞赏的目光，曹操也十分欣慰。
曹丕却因自己没什么文采，显得失意沮丧。
这时，济阴人吴质凑到他耳边小声说：“魏王要上路了，您不用多说，只要流泪就行。”
到了告别的时候，曹丕果真哭着下拜，送别曹操，曹操和身边的人都被感动得叹息流泪。
从此，大家都觉得曹植虽然言辞华丽，但若论诚心，远不如曹丕。
曹植向来放任本性做事，不刻意修饰自己的言行；而五官中郎将曹丕则懂得用手段经营自身形象，克制自己的本性，刻意展现出仁孝恭顺的样子，宫里的侍从和曹操身边的人都受他影响，纷纷在曹操面前称赞他。
建安二十二年（公元217年），曹操决定立曹丕为世子，并写下《立太子令》。
告子文：汝等悉为侯，而子桓独不封，止为五官中郎将，此是太子可知矣。
全文仅三十余字，以非正式文体直接告知诸子，通过对比曹丕任五官中郎将与其他兄弟封侯的差异，间接表明储君人选。
曹丕能最终被立为世子，并非仅靠 “长子” 身份的天然优势，更在于他精准判断局势、主动经营形象，通过务实策略弥补了自身在文采、宠爱度上与曹植的差距。
当然，曹操给予两个儿子的辅佐大臣也能窥见一二。
曹丕的师傅是司马懿，辅佐大臣乃吴质，还有贾诩、崔琰等人的支持。
曹植的支持者包括丁仪、丁廙、杨修等人，气质上与曹植都很符合。
从后世的角度看，两相比较，曹丕显然已经在辅佐之人上占据一定的优势。
加上曹植常常任性而行，不注意修饰约束自己，饮起酒来毫无节制，而曹丕善于采纳辅佐大臣的意见，一面运用计谋，一面规范自己的言行举止，得到了许多支持。
曹操其实好几次都想要立曹植为太子，但终究还是觉得曹丕更加合适。
一方面是曹丕善于调整自己的定位，面对曹植的才华横溢，曹丕懂得以守正道来确立他的正统，而且会虚心请教身边的大臣，采纳他们的建议调整策略。这是身为帝王或者主公必不可少的品质，而不是狂妄和过分自信。
另一方面曹丕善于抓住细节，并用感情共鸣的方式来与曹植对抗。这种善于扬长避短、打感情牌的能力，在统领部下中是必不可少的。光靠诗词歌赋，并不能让部下死心塌地，相反能恩威并施，才是帝王之道。
第三方面，曹丕善于利用舆论拉拢人心，争取宫廷与大臣的隐性支持。舆论的重要性曹操一清二楚，当初关东联军讨伐董卓，后来的初入兖州招纳贤才，再到收复冀州击败袁绍等等，没有一次不借助舆论的力量。那些反对曹操的，臭骂曹操汉贼的门阀士族，也是依托舆论给曹操制造压力。
最后，曹丕的狠辣远在曹植之上，帝王之家方寸之间就是国家大事，稍有偏差便会葬身大海，这也是帝王不可或缺的性格。
综合上面四个方面的曹操最终决定，将曹丕立为王太子，也算是给曹魏集团一个稳定的根基。
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