宣德七年暮春，御书房的窗棂外爬满了新抽的紫藤花，淡紫色的花瓣被风卷着，偶尔落在朱瞻基摊开的奏折上。可满室的春光，却压不住空气里的凝重，夏原吉刚把“限制宦官干政”的折子递上去，那方端砚里的墨汁都凝住了，只听见烛火芯子偶尔“噼啪”一声，像在替满朝文武捏着把汗。
朱瞻基的手指无意识地摩挲着龙椅扶手上的缠枝纹，那纹路是永乐年间能工巧匠雕的，摸了快十年，早被磨得光滑温润，可此刻却硌得他掌心发紧。他抬眼看向阶下的夏原吉，这位从洪武朝就跟着朱家干活的老臣，头发已经白了大半，脊背却还挺得笔直，眼神里的执拗，跟当年劝朱棣别征漠北时一模一样。
“限制宦官……”朱瞻基低声重复了一遍，声音里带着自己都没察觉的疲惫，“夏大人，你可知宫里现在离了他们，多少事要停摆？”
夏原吉往前半步，膝盖微微弯曲，却没真跪下，他知道皇上不是要听抱怨，是要听实在话：“臣知道。可皇上忘了太祖爷的铁牌了？‘宦官不得干政’五个字，是用生铁铸的，挂在宫门口三十年了！现在呢？东厂的太监能查京官，内书堂的太监能批奏折，再这么下去，他们手里的权，就快赶上六部大臣了！”
这话像颗石子砸进水里，御书房里的几个大臣都动了动。杨荣偷偷瞄了眼朱瞻基的脸色，见皇上眉头拧成个疙瘩，赶紧出来打圆场：“夏大人说的是理，可皇上也有皇上的难。您想啊，皇上一天要批两百多本奏折，还要见大臣、议国事，有时候忙到后半夜，连口热汤都喝不上。内书堂教太监识字，不就是为了让他们帮着抄抄录录、分分轻重吗？这就像家里雇个账房先生，总不能让东家自己天天扒着账本算吧？”
杨荣这话算是说到了朱瞻基心坎里。他揉了揉眉心，想起上个月连着三天没睡够两个时辰，最后在御案上趴着就睡着了，还是身边的小太监轻手轻脚盖了件披风，才没着凉。那小太监叫王振，是去年从内书堂选上来的，字写得不错，说话也妥帖，不像别的太监要么唯唯诺诺，要么油嘴滑舌。
“杨大人这话在理。”朱瞻基叹了口气，指尖在奏折上敲了敲，“朕不是不知道太祖爷的规矩，可规矩是死的，人是活的。现在宫里的事，琐碎得很，从各地送来的贡品要清点，宫里的用度要记账，甚至连太子的起居读书，都得有人盯着。这些事要是都让大臣来做，他们哪还有精力管朝堂上的大事？”
夏原吉还想再说，却被杨士奇拉了拉袖子。杨士奇朝他递了个眼神，意思是“别硬碰”，然后转向朱瞻基，语气缓和了些：“皇上，臣倒有个主意。不如咱们选几个忠心可靠的太监，专门管那些杂事，再派个大臣盯着他们，就像给老虎套个笼子，既能用它的力气，又不用担心它咬伤人。要是哪个太监敢越界，直接按太祖爷的规矩办，这样既不耽误事，也能防着他们作乱。”
朱瞻基眼前一亮，这主意倒是两全其美。他看向夏原吉：“夏大人觉得如何？”
夏原吉沉默了片刻，知道这已经是皇上能让步的极限了，只能躬身道：“臣遵旨。只求皇上记住，笼子再结实，也得有人看着，别等老虎把笼子咬坏了，才想起拦着。”
朱瞻基点了点头，没再多说，挥了挥手让大臣们退下。御书房里只剩下他一个人，他走到窗边，看着外面的紫藤花，忽然想起太子朱祁镇昨天还缠着他要风筝，说王振答应教他放“百鸟朝凤”的风筝。他嘴角勾了勾，觉得王振这太监还挺会哄孩子，却没留意到，窗台下的阴影里，一个穿着青布太监服的身影正悄悄退去正是王振。
王振刚才是来送茶水的，听见了里面的对话，心里早就翻起了浪。他攥着手里的茶盘，指节都泛了白。夏原吉那老东西，竟然想限制他们太监！还有杨荣、杨士奇，说什么“给老虎套笼子”，这是把他们当牲口看啊！可转念一想，皇上最后没听夏原吉的，还说要选“忠心可靠”的太监办事，这不就是在说他吗？
王振的嘴角慢慢翘了起来。他今年三十五岁，进宫已经十五年了。当年他还是个秀才，连着考了三次科举都没中，眼看着同村的人要么当了官，要么发了财，他心里急得慌，最后一咬牙，自阉进了宫。刚进宫的时候，他只是个扫院子的小太监，凭着会读书、嘴甜，慢慢爬到了内书堂，又被选到太子身边当差。他知道，太子是未来的皇上，只要把太子哄好了，将来他就是从龙之臣，到时候别说夏原吉，就是六部大臣，也得看他的脸色！
“王公公，您怎么站在这儿？茶水都凉了。”一个小太监路过，见王振站在窗边发呆，忍不住提醒了一句。
王振回过神，脸上立刻堆起笑容，拍了拍小太监的肩膀：“没事，刚想起点事。走，跟咱家去东宫，太子殿下还等着放风筝呢。”
小太监连忙点头，跟着王振往东宫走。路上，王振心里已经盘算了起来：太子今年才六岁，正是贪玩的时候，只要天天陪着他玩，让他离不开自己；再在读书上“点拨”几句，让皇上觉得自己有学问、靠得住；至于那些大臣，只要不挡他的路，他也懒得跟他们计较，等将来太子继位，他有的是办法收拾他们。
到了东宫，朱祁镇果然已经等得急了，看见王振就扑了过来：“王伴伴，你怎么才来？风筝呢？”
王振赶紧蹲下身，把朱祁镇抱起来，笑着说：“殿下别急，风筝早就准备好了，是最好的竹篾做的，上面画的百鸟朝凤，保证飞得最高。”
朱祁镇高兴得拍手，拉着王振就往外跑。东宫的院子里，几个小太监已经把风筝准备好了，王振亲自拿着线轴，教朱祁镇怎么放线、怎么扯线。朱祁镇学得认真，可毕竟年纪小，没一会儿就累了，坐在石凳上喘气。王振赶紧递上茶水，又拿出一块桂花糕，柔声说：“殿下慢点吃，别噎着。”
朱祁镇一边吃，一边问：“王伴伴，你怎么什么都会啊？又会放风筝，又会讲书。”
王振摸了摸朱祁镇的头，眼神里满是“慈爱”：“殿下喜欢，咱家就愿意学。将来殿下长大了，要当大明朝最好的皇上，咱家就陪着殿下，帮殿下处理那些烦心事。”
朱祁镇似懂非懂地点点头，把手里的桂花糕掰了一半递给王振：“王伴伴，你也吃。等我当了皇上，就让你当最大的官。”
王振心里一喜，脸上却故意露出感动的样子，眼眶都红了：“殿下的心意，咱家记在心里了。咱家不求当大官，只求能一辈子陪着殿下，看着殿下把大明朝治理得好好的。”
这话哄得朱祁镇更高兴了，抱着王振的胳膊撒娇。王振看着怀里的小太子，觉得自己的好日子，就快到了。
可王振没高兴多久，就遇到了个麻烦，太皇太后张氏。张氏是朱高炽的皇后，也就是朱瞻基的母亲，为人精明能干，对宫里的事了如指掌。她早就看出王振这太监不简单，表面上对太子好，暗地里却在拉拢东宫的太监宫女，心里不由得警惕起来。
有一次，张氏去东宫看朱祁镇，正好撞见王振在给朱祁镇讲《论语》。王振见张氏来了，赶紧跪下行礼，嘴里还说：“老祖宗吉祥。臣只是粗浅懂点皮毛，不敢在太子面前班门弄斧，就是怕太子读书闷得慌，陪太子解解闷。”
张氏没说话，只是打量着王振，眼神里带着审视：“你倒是有心。不过太子还小，读书不用太急，先把规矩学好了才是正经。”
王振连忙点头：“老祖宗说得是，臣记住了。”
张氏又看向朱祁镇，语气缓和了些：“镇儿，跟皇奶奶回慈宁宫，皇奶奶给你做了你爱吃的杏仁酪。”
朱祁镇不愿意，拉着王振的手：“我要跟王伴伴一起玩。”
张氏的脸色沉了沉，却没发作，只是对王振说：“你先下去吧，太子我带走了。”
王振不敢反驳，只能躬身退下。走的时候，他听见张氏对朱祁镇说：“镇儿，王振是太监，你是太子，不能跟他走得太近，知道吗？”
王振的脚步顿了顿，心里恨得牙痒痒，可脸上却只能装作没听见，慢慢退了出去。他知道，张氏是他的拦路虎，只要张氏在一天，他就不能明目张胆地揽权。可他也知道，张氏年纪大了，总有走的一天，到时候，这宫里还是他说了算。
接下来的几年，王振一直夹着尾巴做人。他还是天天陪着朱祁镇玩，却不敢再轻易插手东宫的事；他还是在朱瞻基面前表现得“有文化、靠得住”，却不敢再提任何关于权力的话。朱瞻基见他老实，对他也越来越信任，甚至把太子的起居都交给了他打理。
宣德十年正月，朱瞻基突然得了重病，高烧不退，太医们束手无策。朱瞻基知道自己不行了，把杨荣、杨士奇、杨溥三位大臣叫到床边，又让人把王振和朱祁镇叫来。
他拉着朱祁镇的手，声音虚弱：“镇儿，你要记住，你是大明朝的太子，将来要当皇上。这三位大臣都是忠臣，你要听他们的话，别让坏人钻了空子。”
朱祁镇才九岁，哪里懂这些，只是哭着点头。朱瞻基又看向王振，眼神里带着托付：“王振，你跟着太子这么久，太子信任你。以后你要好好辅佐太子，别让他学坏，更别让他被人骗了。”
王振赶紧跪下来，磕了三个响头，眼泪直流：“皇上放心，臣就是粉身碎骨，也会好好照顾太子，辅佐太子！”
朱瞻基点了点头，没再说话，没过多久就咽了气，年仅三十八岁。
朱瞻基一死，朱祁镇继位，改年号为正统。因为朱祁镇年纪小，朝政大事全靠太皇太后张氏和“三杨”打理。王振表面上对张氏和“三杨”恭恭敬敬，暗地里却开始行动了。
他知道朱祁镇爱玩，就天天找新鲜玩意儿给他：今天弄只猎鹰，让朱祁镇在御花园里打猎；明天找个戏班子，在宫里唱皮影戏；后天又弄来几只波斯猫，让朱祁镇逗猫玩。朱祁镇本来就不爱读书，被王振这么一哄，更是天天想着玩，把朝政大事抛到了脑后。
张氏看在眼里，急在心里，好几次把朱祁镇叫，好几次把朱祁镇叫到慈宁宫训话：“镇儿，你是皇上了，不能天天玩，要好好听三位大臣的话，处理朝政。”
朱祁镇却满不在乎：“皇奶奶，有您和三位大臣在，我不用管那么多。再说，王伴伴说了，我还小，先玩几年也没事。”
张氏气得发抖，却又舍不得真的罚朱祁镇，只能把王振叫过来骂一顿：“你这个奸宦！竟敢挑唆皇上玩物丧志！再敢这样，哀家就把你拉出去斩了！”
王振每次都吓得趴在地上磕头，嘴里说“臣再也不敢了”，可等转过身，该怎么做还怎么做。他知道，张氏舍不得对皇上怎么样，更舍不得真的杀他，毕竟他是皇上最信任的人，杀了他，皇上肯定会不高兴。
除了哄皇上玩，王振还开始悄悄揽权。宫里的太监宫女，谁要是敢不听他的话，他就找个理由罚去苦役；内务府采买的东西，他都要插一手，从中捞点好处；大臣们递上来的奏折，他会先偷偷看一遍，觉得不重要的，就直接压下来，不让皇上知道。
有一次，王振想在宫里建个新的戏台，需要不少银子。他不敢直接跟张氏说，就找朱祁镇撒娇：“皇上，您看宫里的戏台都旧了，油漆都掉了，要是能建个新的，您看戏也舒服。臣已经让人算过了，用不了多少银子，就五千两。”
朱祁镇正拿着逗猫棒逗猫，想都没想就答应了：“行啊，你看着办吧，别让皇奶奶知道就行。”
王振心里乐开了花，赶紧让人去国库支银子。掌管国库的大臣叫李忠，是个正直的人，知道后，拿着账本就去找王振：“王公公，建戏台的银子不在今年的预算里，而且太皇太后也没批准，这银子不能支。”
王振坐在椅子上，手里把玩着一串佛珠，眼皮都没抬：“李大人，这是皇上的意思，你敢抗旨？”
李忠急了：“皇上还小，不懂这些规矩！建戏台是不急之务，现在边境的军饷还没发，灾区的赈灾款也没拨，怎么能先建戏台？”
王振的脸色沉了下来，把佛珠往桌上一摔：“李大人，你是在教皇上做事吗？还是觉得皇上的话不算数？信不信我让皇上治你的罪，说你抗旨不遵！”
李忠气得浑身发抖，可他知道，王振现在是皇上身边的红人，皇上什么都听他的。要是真的闹到皇上那里，吃亏的肯定是他。他只能咬着牙，让人把银子给了王振。
王振拿着银子，立刻找了自己的亲信去建戏台。那亲信也是个贪财的，把银子克扣了一半，用的材料都是劣质的，戏台建得歪歪扭扭，刚建好没几天，就掉了一块木板，差点砸到看戏的小太监。
这事很快就传到了张氏耳朵里。张氏气得浑身发抖，立刻让人把朱祁镇和王振叫到慈宁宫。
“镇儿，你给哀家说清楚，建戏台的事，是不是你答应的？”张氏指着朱祁镇，声音都在抖。
朱祁镇见张氏发这么大的火，吓得眼泪都快掉下来了，小声说：“是……是王伴伴说戏台旧了，我就答应了。”
“你！”张氏气得说不出话，指着朱祁镇，半天没缓过来。杨荣赶紧上前劝：“老祖宗息怒，皇上还小，是被王振蒙蔽了。”
张氏深吸一口气，转向王振，眼神里满是杀意：“王振，你可知罪？你挑唆皇上乱花钱，克扣国库银子，建个戏台都偷工减料，你是不是觉得哀家老了，管不了你了？”
王振赶紧跪下来，连连磕头：“老祖宗饶命！臣不是故意的，是下面的人办事不力，臣已经教训他们了。臣再也不敢了，求老祖宗饶臣一命！”
张氏看着他，心里恨得牙痒痒，可转念一想，要是真的杀了王振，皇上肯定会哭闹不止，到时候朝堂上又要乱。她只能咬着牙说：“死罪可免，活罪难逃！来人，把王振拉下去，打三十大板，禁足一个月！”
太监们赶紧上前，把王振拉了下去。王振趴在地上，疼得龇牙咧嘴，可心里却在冷笑：不就是三十大板吗？禁足一个月又怎么样？等他出来，还是皇上身边的红人！
果然，一个月后，王振刚解禁足，朱祁镇就赶紧把他叫到身边，拉着他的手嘘寒问暖：“王伴伴，你疼不疼？都怪皇奶奶，不该打你。”
王振赶紧说：“皇上别这么说，老祖宗也是为了皇上好。臣没事，只要皇上好好的，臣受点苦不算什么。”
朱祁镇更感动了，对王振更信任了。王振知道，自己的机会，很快就要来了。
正统五年，太皇太后张氏得了重病，卧床不起。王振天天去慈宁宫“探望”，实际上是在打探消息。他知道，张氏一旦去世，“三杨”就没人撑腰了，到时候，他就能彻底掌控朝政。
没过多久，张氏就去世了。王振表面上哭得死去活来，暗地里却高兴得睡不着觉。他立刻开始行动，首先就是拉拢大臣。他知道，很多大臣为了升官发财，都愿意投靠他。
有个叫徐曦的大臣，当时是兵部侍郎，想当兵部尚书，就主动找上门来，给王振送了一千两银子和一幅唐伯虎的画。
“王公公，”徐曦趴在地上，恭恭敬敬地说，“下官早就仰慕公公的才华和品德，希望能在公公手下做事。要是公公能帮下官当上兵部尚书，下官以后一定唯公公马首是瞻。”
王振坐在椅子上，手里拿着徐曦送的画，笑得眼睛都眯成了一条缝：“徐大人客气了。你是个有能力的人，兵部尚书的位置，本来就该是你的。放心，这事包在咱家身上。”
没过多久，王振就在朱祁镇面前说徐曦的好话，说他“熟悉军务，忠诚可靠”，朱祁镇想都没想就答应了，下旨任命徐曦为兵部尚书。
这事在朝廷上引起了轩然大波。很多正直的大臣都看不下去，纷纷上书弹劾王振，说他“擅权乱政，结党营私”。可朱祁镇早就被王振哄得团团转，根本不信这些弹劾的话，还在朝堂上说：“王公公是朕的老师，对朕忠心耿耿，你们别瞎猜，更别诬陷好人。”
大臣们没办法，只能眼睁睁看着王振越来越嚣张。王振甚至把朱元璋立下的“宦官不得干政”的铁牌给偷偷拆了，扔到了御花园的角落里。他看着空荡荡的宫墙，心里得意地想：老朱啊老朱，你立下的规矩，早就过时了！现在的大明，是咱家说了算！
当时有个叫于谦的御史，为人正直，看不惯王振的所作所为，就上书弹劾王振，说他“擅权乱政，贪污受贿，任用奸佞，要是不除了他，大明迟早要出事”。
王振看到奏折后，气得火冒三丈，把奏折摔在地上：“于谦这小子，竟敢跟咱家作对！看咱家怎么收拾他！”
他找了个借口，说于谦在地方上巡查时“办事不力，欺压百姓”，把于谦贬到了江西当巡抚。于谦虽然心里不服，但也没办法，只能收拾行李，离开北京。
临走前，他的朋友、御史周忱来送他，劝他：“于大人，王振现在势力这么大，你就别跟他对着干了，不然吃亏的还是你自己。”
于谦站在码头边，看着滔滔的河水，眼神坚定：“周兄，我于谦为官，只求问心无愧。王振虽然嚣张，但他倒行逆施，总有失势的一天。只要我还在，就不会让他危害大明的江山！”
周忱叹了口气，知道劝不动他，只能递给于谦一包银子：“于大人，路上保重。要是在江西遇到什么事，就给我写信。”
于谦接过银子，拱了拱手，转身登上了船。船慢慢驶离码头，于谦站在船头，回头望着北京的方向，心里暗暗发誓：总有一天，他要回到北京，把王振这奸宦绳之以法！
王振把于谦贬走后，更加肆无忌惮。他不仅插手朝政，还开始干预军事。当时明朝的边防军需要更换一批兵器，兵部已经选好了供应商，定好了价格，王振却非要让自己的亲信来做这笔生意。
他的亲信叫李文，是个商人，根本不懂兵器制造。为了赚钱，李文用劣质的铁来做刀剑，用腐烂的木头来做枪杆，甚至把生锈的箭头重新刷上漆，就当成新的卖给军队。
边防将领知道后，气得不行，亲自跑到北京，想找王振理论。可王振根本不见他，还让人传话说：“李大人是咱家信任的人，他做的兵器肯定没问题。你要是再敢造谣惑众，就治你的罪！”
那将领没办法，只能带着一肚子气回到边防。没过多久，蒙古瓦剌部就开始入侵明朝边境，边防军拿着李文做的劣质兵器，根本不是瓦剌军的对手，接连打了好几个败仗，死伤惨重。
消息传到北京，大臣们都慌了，纷纷上书，要求追究李文的责任，严惩王振。可朱祁镇却听王振的话，说“瓦剌军太厉害，不是兵器的问题”，不仅没追究李文的责任，还让王振负责筹备军饷，支援边防。
王振又趁机捞了一笔，把筹备军饷的银子克扣了一半，用剩下的银子买了一批劣质的粮食和布匹，送到了边防。边防军吃着发霉的粮食，穿着破烂的衣服，心里满是怨气，可谁也不敢说什么，毕竟于谦的例子就在眼前，谁都不想落得被贬的下场。
而此时的朱祁镇，已经长成了一个十六七岁的少年，可他还是像小时候一样，事事都听王振的。他觉得王振是自己的“老师”，对自己忠心耿耿，不会害自己。有时候大臣们弹劾王振，他还会替王振说话：“王公公是为了朕好，你们别冤枉他。”
王振见皇帝这么信任自己，心里更得意了。他开始盘算着，要干一件“大事”，让所有人都知道他的厉害。他想起瓦剌部入侵的事，觉得这是个好机会，要是他能劝皇上御驾亲征，打败瓦剌军，到时候皇上肯定会更信任他，他的地位也会更稳固。
于是，王振找了个机会，对朱祁镇说：“皇上，瓦剌部竟敢入侵我大明边境，杀我大明百姓，这是对我大明的侮辱！您是大明朝的皇上，应该御驾亲征，亲自率领军队打败瓦剌军，让他们知道我大明的厉害！”
朱祁镇一听，顿时来了兴趣。他从小就听王振讲当年朱棣征漠北的故事，心里早就想当一个像朱棣那样的皇帝。他赶紧说：“好啊！朕要御驾亲征！王伴伴，你跟朕一起去！”
王振心里乐开了花，赶紧说：“臣愿意陪皇上一起去，为皇上鞍前马后，战死沙场也在所不辞！”
可他们不知道，这场御驾亲征，不仅没让大明扬眉吐气，反而让大明差点亡国，这就是后来震惊朝野的“土木堡之变”。而这一切的始作俑者，就是王振这个从一开始就藏着野心的宦官。
此时的北京城里，没人知道一场灾难即将来临。御花园里的紫藤花又开了，淡紫色的花瓣落在地上，像一层薄薄的雪。王振站在紫藤花下，看着远处的皇宫，嘴角勾起一抹得意的笑容。他觉得，自己的时代，终于要来了。
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