刘谨的船队抵达巴达维亚港时，萧如薰正站在城堡城头，看着宋应星带着工匠调试新造的神威大将军炮。炮口对准远处的靶船，一声轰鸣后，铁弹精准命中靶船中部，木屑飞溅中，靶船很快倾斜下沉。
“大人，刘公公到了，陈将军正陪着他往城堡来。”赵忠快步走上城头，低声提醒，“看那样子，怕是来者不善。”
萧如薰点点头，转身走下城头。刚到城堡大门，就见刘谨穿着一身绣金太监袍，迈着方步走来，身后跟着十几个东厂番子，个个腰佩弯刀，神色倨傲。
“萧大人，咱家可是等你好几天了。”刘谨皮笑肉不笑地开口，目光在萧如薰身上扫来扫去，像是在找什么破绽，“听说你在南洋忙得很，连迎接咱家的功夫都没有？”
“公务繁忙，还望刘公公海涵。”萧如薰拱手行礼，语气不卑不亢，“已为公公备好住处，还有南洋的新鲜水果，公公一路劳顿，先歇息片刻？”
“歇息就不必了。”刘谨摆摆手，径直往城堡大厅走，“咱家奉魏公公之命，来查南洋的军政、粮储，萧大人还是先把账目拿出来吧，别耽误了咱家的差事。”
到了大厅，刘谨直接坐在主位上，二郎腿一翘，一副颐指气使的模样。萧如薰让人把通商账目、粮储清单递过去，刘谨翻了几页，就扔在桌上，冷哼一声：“就这些？萧大人，你当咱家好糊弄？南洋的兵力部署、战船数量，还有你跟那些部落的合约，怎么不拿出来？”
“兵力部署和战船数量是军事机密，不便外传。”萧如薰平静地说，“至于与部落的合约，都是互利共赢的通商约定，公公若是想看，我可以让人拿来，但还请公公不要泄露给外人。”
刘谨脸色一沉：“军事机密？咱家是奉皇上和魏公公之命来巡查，你竟敢说不便外传？萧如薰，你是不是在南洋待久了，忘了自己是谁的臣子？”
“萧某始终是大明的臣子，守护南洋海疆，也是为了大明。”萧如薰直视着刘谨，眼神坚定，“但军事机密关系到南洋的安危，若是泄露出去，让荷兰人或海盗知道了，后果不堪设想。公公若是不信，可以向皇上奏明，萧某随时等候皇上的旨意。”
刘谨被噎得说不出话，他没想到萧如薰这么强硬，根本不把他放在眼里。他眼珠一转，又想出个主意：“既然军事机密不便看，那咱家要去军营视察，看看你训练的士兵，是不是真像传说中那么厉害。”
萧如薰心中冷笑，知道刘谨是想在士兵面前找存在感，甚至挑拨离间。但他也不怕，南洋的士兵都是跟着他出生入死的弟兄，绝不会被刘谨轻易煽动。“好，那我就陪公公去军营看看。”
两人来到城外的军营，士兵们正在操练，呐喊声震天动地。刘谨走到队伍前，故意提高声音说：“弟兄们，咱家是皇上派来的，你们跟着萧大人在南洋打仗，辛苦了！不过，你们可要记清楚，你们是大明的士兵，是皇上的兵，不是某个人的私兵！”
这番话明显是在挑拨，士兵们都停下操练，看向萧如薰，眼神里满是疑惑和不满。萧如薰上前一步，声音洪亮：“弟兄们，咱们在南洋打仗，是为了守护大明的海疆，为了让百姓能安居乐业！皇上远在京城，咱们守护的，就是皇上的江山，就是大明的百姓！刘公公说你们是皇上的兵，没错，但咱们守护南洋，也是在为皇上效力！”
士兵们听了，纷纷点头，呐喊声再次响起，比之前更响亮。刘谨脸色铁青，却又无可奈何，只能悻悻地跟着萧如薰离开军营。
回到城堡，刘谨坐在大厅里，喝着茶，心里暗自盘算。他知道，硬的不行，就来软的，或许可以从通商账目里找出些毛病，给萧如薰安个“贪赃枉法”的罪名。
他重新拿起通商账目，仔细翻看，忽然眼睛一亮，指着其中一笔账目说：“萧大人，这笔与暹罗的稻米交易，怎么只记了收入，没记支出？你是不是把换回来的丝绸、瓷器私自克扣了？”
萧如薰早有准备，让人把对应的出库清单拿过来，递给刘谨：“公公请看，丝绸和瓷器的出库都有详细记录，一部分换了稻米，一部分分给了归附的部落，还有一部分留在了马六甲的商铺，准备卖给南洋的商人。每一笔都有经办人签字，公公若是不信，可以去马六甲核实。”
刘谨翻看出库清单，上面果然记录得清清楚楚，还有经办人的签字画押，根本找不出任何毛病。他气得把清单扔在桌上，站起身说：“萧大人，你倒是做得滴水不漏。不过，咱家还会继续查，若是让咱家查出你有半点问题，定不饶你！”
说完，刘谨带着番子怒气冲冲地离开城堡，回了住处。萧如薰看着他的背影，眼神变得深邃。他知道，刘谨不会就这么放弃，接下来的日子，怕是不会太平。
果然，接下来的几天，刘谨到处找茬，一会儿去造船厂说战船质量不好，一会儿去冶炼厂说铁器造得粗糙，甚至还去百姓家里，问他们是不是被萧如薰逼迫交税。但无论是工匠还是百姓，都对萧如薰赞不绝口，说他带领大家打败荷兰人，让大家能安居乐业，还帮大家解决了粮食和工作问题，根本没有逼迫大家做任何事。
刘谨碰了一鼻子灰，心中越发焦躁。他知道，要是再查不出问题，回去没法向魏忠贤交代。这天晚上，他让人把陈麟叫到住处，想拉拢陈麟，让他揭发萧如薰的“罪行”。
“陈将军，你跟着萧如薰在南洋，也算是立下了不少功劳。”刘谨给陈麟倒了杯酒，笑着说，“但你要知道，萧如薰在南洋拥兵自重，早晚是个祸患。你若是能揭发他的罪行，咱家回去后，定会在魏公公面前为你美言几句，保你升官发财，比在南洋跟着萧如薰强多了。”
陈麟端着酒杯，没有喝，语气坚定地说：“刘公公，萧大人是个好官，他在南洋所做的一切，都是为了大明，为了百姓。末将不会做那种忘恩负义、诬陷忠良的事。若是公公没有其他事，末将就先告辞了。”
说完，陈麟起身离开，留下刘谨一个人在屋里气得浑身发抖。他知道，自己在南洋根本斗不过萧如薰，再待下去也没用，只能灰溜溜地回去。
几日后，刘谨带着番子，悄无声息地离开了巴达维亚。萧如薰站在码头，看着他的船队消失在海平面尽头，心中松了口气。但他也清楚，这只是暂时的平静，魏忠贤不会善罢甘休，未来，还有更多的挑战在等着他。
“大人，刘谨走了，咱们是不是可以松口气了？”赵忠问道。
萧如薰摇摇头：“不能松气。魏忠贤还在京城，他不会放过咱们的。咱们要加快建设南洋，巩固根基，只有咱们足够强大，才能抵御来自京城的暗流，才能永远守护好这片海疆。”
说完，萧如薰转身走向城堡。阳光洒在他身上，给他镀上了一层金色的光芒。他知道，未来的路还很长，但他有信心，有南洋的将士和百姓支持，他一定能克服所有困难，让大明的旗帜，永远飘扬在南洋的天空下。
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