内阁值室房。
首辅赵志皋坐在首位，一双布满老年斑的手颤抖着端起茶盏，却半天没送到嘴边。这位七十多岁的老人此刻面色灰败，仿佛一下子又老了十岁。他身旁坐着次辅梅国桢，正低头翻着一本奏折，眼睛却不时瞟向门口。
\"石阁老到——\"
随着门外书办的一声通报，石星满面红光的走了进来，今天在朝堂上，可谓是意气风发啊！
萧如薰完了！
进门后，他连礼都不行，就坐到了自己的位置上。
在他眼里，这次内阁除了他，估计要全部被换掉了！
\"石阁老，今日朝会上什么意思？你眼里还有没有内阁同僚？眼里还有没有老夫这个首辅？\"
石星缓缓放下茶盏，茶盖与杯身相碰，发出清脆的声响：\"赵公稍安勿躁。本官也只是为了萧国公请功而以……..\"
\"你少来这套！\"
赵志皋一掌拍在案几上，震得笔墨纸砚都跳了起来，\"分明是那姚文蔚居心叵测，故意以'封王'之说激起皇上猜忌！\"
石星轻咳一声，放下手中奏折：\"赵大人，慎言。姚御史也是为国举贤...\"
\"放屁！\"赵志皋怒目圆睁，花白的胡子都气得翘了起来，\"你们到底什么意思？你们真的是要置萧如薰于死地吗？\"
值房内的空气仿佛凝固了。几位轮值的中书舍人悄悄退到角落，大气都不敢出。
“赵大人！”
石星突然加大了声音。“萧如薰的土改是要了天下所有当官人的命啊！咱们寒窗苦读为了什么？不要跟我说什么冠冕堂皇的大道理！”
赵志皋气得浑身发抖，他的手指因为愤怒而微微颤抖着，直直地指向石星，口中骂道：“你……你竟然如此自私！萧如薰推行土改，那是为了国家能够长治久安，为了让百姓们都能有田可耕，过上安稳的生活。而你呢？你却只想着你自己的一己私利！”
石星冷笑一声，他的声音中充满了不屑和嘲讽，回应道：“赵公啊，您可别被萧如薰的表象给迷惑了。他是有功劳不假，可他也因此换来了世袭罔替的国公爵位啊！可我们呢？我们这些内阁阁臣又得到了什么？说的倒是好听，内阁阁臣……赵大人，您难道还不清楚现在内阁还有多少权力吗？”
石星越说越激动，他的情绪似乎有些失控，继续说道：“我们这些人，祖祖辈辈都是靠着耕读传家的。如今田都没了，我们还怎么耕？怎么读？没有了土地，不出三代，咱们的后代恐怕都要沦为贱民了！”
突然间，整个场面变得鸦雀无声，众人都沉默了下来。
要知道，这些人可都是通过长时间的寒窗苦读，历经无数艰辛才考上来的！对于他们来说，家里的土地不仅仅是一种财产，更是他们传承家族文化和价值观的重要载体。如果家里失去了土地，那他们又该如何继续耕读传家呢？
或许有人会提出疑问：“不是还有钱吗？不是可以去经商吗？”然而，对于这些人来说，钱和经商并不是解决问题的根本办法。
首先，钱虽然重要，但它并不能替代土地所带来的稳定性和安全感。而且，在那个时代，社会地位往往与土地紧密相连。没有土地，就意味着失去了在地方上的根基和影响力。
其次，经商虽然可能带来财富，但也伴随着风险和不确定性。在一个以农业为主导的社会中，商业活动往往受到诸多限制和制约。而且，即使经商成功，也难以保证家族的长久繁荣。毕竟，财富可以在短时间内积累，也可能在瞬间失去。
最重要的是，他们深知一个道理：三代之后，如果家里没有人当官，那么钱还能算是自己的吗？在那个时代，政治权力对于财富的保护至关重要。只有拥有土地，才能确保家族的根基稳固，不至于因为政治变动而遭受灭顶之灾。
因此，对于这些地方豪族来说，土地才是真正的命根子！他们当然明白石星话中的深意，也清楚失去土地将会给他们带来怎样的后果。
就在众人沉默时，值房外突然传来急促的脚步声。通政使杨巍匆匆进来，连礼都来不及行：\"诸位大人，不好了！锦衣卫去了通政司，调走了所有萧如薰的奏折副本！\"
宋应昌闻言，脸色瞬间煞白。他太明白这意味着什么——锦衣卫定是奉皇命搜查萧如薰的\"罪证\"。
\"赵阁老！\"
宋应昌拱手。
\"您是三朝元老，皇上最信任的老臣。萧如薰他可是为国家立下汗马功劳的...\"
赵志皋点了点头：“一会咱门去见陛下！”
石星笑了，\"赵阁老，您别忘了，到如今还要给萧如薰求情吗？恐怕你这位置都不稳了吧？\"
这句话像一把刀，直插赵志皋心口。老首辅的身子晃了晃，一旁的梅国桢连忙扶住。
\"石星！\"宋应昌厉声喝道，\"你这是什么话？\"
石星这才意识到失言，连忙拱手：\"下官一时情急...\"
\"够了！\"赵志皋突然提高声音，浑浊的老眼中闪过一丝精光，\"石尚书，老朽问你，萧如薰可有逾矩之举？\"
石星一怔：\"这...\"
\"可有私结土司？\"
\"…………\"
\"可有贪墨军饷？\"
石星的额头渗出冷汗。
“……”
“可有谋逆？”
石星勃然大怒：\"沈阁老这是何意？萧如薰若有这些罪状，我第一个参他！\"
赵志皋摆摆手，示意所有人安静：\"各位大人，老朽不妨直言。皇上对萧如薰已生猜忌，此时越是求情，越是火上浇油。不如..\"
\"不如什么？\"梅国桢急问。
\"不如让萧如薰主动上表，请求回京养病。\"赵志皋缓缓道，\"如此，皇上或可念其功劳，从轻发落。\"
宋应昌瞪大眼睛：\"这...这不是让萧如薰自认有罪吗？\"
石星冷笑一声：\"宋尚书，您是真糊涂还是装糊涂？现在不是萧如薰有没有罪的问题，是皇上觉得他有罪！\"
值房内再次陷入死寂。窗外，一只知了突然鸣叫起来，声音刺耳。
宋应昌颓然坐下，仿佛一瞬间被抽走了全身力气。他明白石星说的是实情——在皇权面前，真相并不重要。
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