还不等陈蒨一行人踏下船板，中军已将自西明门至宫城的横街严密封锁，整个建康城更是处处戒严，连城内的风里都似透着一股肃穆。
陈蒨大步上前，亲自弯腰扶起跪在最前方的朱凌钰，声音里满是欣赏。
“朕能这般轻易荡平江南，扫清余孽，卿与泽轩二人当居首功！”
朱凌钰顺势起身，垂首躬身应道：
“陛下过誉了。臣二人能有此微功，全赖陛下居中运筹帷幄，统揽全局调度有方，臣等不过是遵旨行事，不敢居功。”
陈蒨缓缓点头，眼中满是称心之色，他抬手朝城内虚指一点，语气转归先前的沉稳。
“好了，叙旧的话暂且搁置，爱卿先带我们入宫，去见见那位伪帝吧。”
“是，陛下！”
就在陈蒨挥师南下，攻克楚都建康之际，陈文邵与赵储真统领的荆益联军亦乘势而进，一举拿下扬州西部门户半州。
一时间，十余万魏军列阵江畔，战船连绵，浩浩荡荡顺江而下，声势震彻江淮。
而在后方被魏军攻占的楚国土地上，魏国荆、扬、梁、益、宁五州刺史迅速响应魏帝诏令。
他们即刻派遣早已整备待命的官员，分赴各地郡县履新就职；一面严申军纪、严禁扰民生事以安抚民心，一面废除楚国旧政令，全面推行魏国律法，稳固后方统治。
同一时间，扬州各郡得悉建康陷落、天子被俘的噩耗，再也无力支撑。
各地郡守、县令相继前往建康向陈蒨递上降表，等待其发落。此时的楚国，已事实上灭亡，疆域大幅缩水，除却广州与交州仍未归附，其余之地皆已被陈蒨收入囊中。
……
建康宫城之内，在京的桓氏子弟几乎全被吴泽轩派人强行押至太极殿，就地软禁起来。当他们望见陈蒨的身影自殿外缓缓步入时，心中最后残存的一丝侥幸，也如初春的冰雪般飞速消融。
“臣，吴泽轩叩见陛下，愿陛下承天景命，威加八荒，永享鸿基。”
躲在桓鹤身后的楚帝桓郢，此刻身子仍止不住发颤，可还是从他姐姐的庇护下缓缓挪出，强撑着仅有的一丝勇气，朝吴泽轩质问道：
“吴卿……朕平日待你不薄，世人皆言一臣不事二主，如今建康刚破，你……你竟这般迫不及待地投靠朕的仇敌吗？”
“不错，一臣不事二主。”吴泽轩冷笑一声，话语里再不复往日那般的谦卑与谄媚，“可我自始至终都是大魏臣子，对我主大魏天子，从来都是忠心耿耿！如今我主欲取江南，我将你这伪帝，连同整座建康城一并双手奉上，这难道不是为人臣子该尽的本分吗？”
“泽轩说得好！”陈蒨的声音适时响起，他一边拍手，一边快步上前，目光中满是赞许，“卿与凌钰此次立下大功，皆是劳苦功高，朕定要好好嘉奖你二人才行！只不过眼下还不是论功行赏的时候，待征西将军与征南将军赶到建康后，朕再一并为你们封赏！”
吴泽轩听罢，诚惶诚恐地跪下身来，对着陈蒨连连叩首道:
“臣蒙受陛下天恩，纵使粉身碎骨也难以为报！此番微薄之功，全赖陛下洪福庇佑与悉心指点，臣怎敢以此奢求赏赐？
臣此生唯愿，便是得以常侍于陛下左右，为陛下效犬马之劳，直至身死足矣！”
“起来吧，朕虽说是那种对好用之臣，就往死里使唤的人，可也有功必赏，有过必罚！卿之功劳足以昭日月，垂千古，朕又岂有不赏之理？”
“谢陛下！”
陈蒨的目光重新落回桓郢身上，未及开口，站在桓郢身前的桓鹤却突然像失心疯了般，全然不顾自身的身份，疯了似的朝着殿下朱凌钰的方向冲去。
可她脚步刚踉跄着迈出两步，殿内待命的近卫军便已反应过来，一名甲士迅速上前，手中火枪的枪托重重砸在她腿弯处。桓鹤腿骨一软，瞬间失去支撑，重重跪倒在地，嘴里还不停喃喃道:
“寒儿……寒儿……你怎么能……怎么能背叛……”
陈蒨眼中浮起几分玩味，目光随即转投向朱凌钰，打趣道：
“朕倒不知，庐江公主对朱卿竟有这般深厚情意。既然如此，卿不如便……”
话未说完，朱凌钰已是面色骤变，连连后退两步，躬身拱手的动作都带着几分慌乱。
“陛下恕罪！臣……臣实在无福消受这份恩宠，再加之此人还是桓氏之人，伪帝宗亲，还是将其处理掉为好！”
“瞧给你吓的，朕不过就是开个玩笑而已。”
陈蒨说着，抬手从袖中取出一封折得整齐的信封，递到朱凌钰面前解释道:
“这是凌褚让捎来的信，特意叮嘱朕务必要亲手交给你。等夜里得空了，你再自己慢慢看去吧！”
话音刚落，他又似想起什么，眼底添了丝笑意，补充道：
“那小妮子心里可惦记你得很，这两年多没少缠着她兄长，托其向朕打听你的近况。你们俩也都老大不小了，待回了洛阳，可得好好给人家一个交代才是。”
“陛下，臣明白了！”
“明白就好，至于现在嘛，是朕给他们姐弟俩一个交代的时候了。”
话音落时，陈蒨已抬手接过崔绍谦递来的佩剑，手腕一扬，佩剑“哐当”一声重重砸在桓郢面前的地上。
“在朕这里，从没有什么二王三恪的虚礼。但给你个体面，留你一具全尸，倒也不难。”他目光冰冷，语气里满是帝王的威严，“朕现在就给你这个机会，动手吧。”
张栎特意搬来一把椅子，好让陈蒨可以坐着欣赏楚国末代君王的最后挣扎，可半炷香的时间过去了，桓郢握着剑的手始终在抖，终究没能狠下心对自己下手。
“自杀者……来世不复得人身……朕……朕……”
桓郢声音发颤，握着剑的手始终悬在半空，连一句完整的话都说不连贯。
陈蒨在旁看得彻底失了耐心，眉尖冷然一挑，转头对身后甲士沉声吩咐道：
“你们去帮帮他，给这伪帝个体面吧。”
话落，两名甲士应声上前，铁钳般的大手一左一右扣住桓郢的肩臂。他猛地挣扎，喉间发出困兽般的嘶吼，却被甲士牢牢按在原地。
其中一人抽出腰间短刃，寒光闪过的瞬间，短刃利落划过桓郢脖颈。桓郢最后的呜咽被喷涌的鲜血截断，身躯一软瘫倒在地，再没了动静。
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