被暮色笼罩着的建康宫城内，黄土已经埋到眉毛上的楚帝桓劭，正孤零零地坐在龙椅上，望着摇曳的烛火出神。
现如今的楚国，北有大齐虎视眈眈，南有百越叛乱不断，朝堂上的党争愈演愈烈，而那新立的太子也才年仅八岁……
一旁侍奉的中常侍躬身递上汤药，苦涩的药气在殿内弥漫。桓劭接过药碗，手微微发颤，药汁在碗中晃荡，映出他苍老的面容。
他长叹一声，饮尽苦药，却压不住胸口的郁结。窗外秋风呜咽，卷起几片枯叶拍打着窗棂。恍若这楚国的千里江山，也一同在这秋意中慢慢走向凋零。
“陛下，镇军大将军陆珲求见，现在正在殿外候着呢，您看……”
小黄门躬身立在龙案三步外，声音压得极轻，生怕惊扰了圣驾。
桓劭将药碗放到案边，褐色的药汁在白玉碗中晃了晃，映出帝王疲惫的眉眼。他朝前来通禀的小黄门摆摆手道:
“传他进来吧。”
“是，陛下！”
不多时，殿外传来沉稳的脚步声。陆珲身着绛紫朝服，腰间玉带轻响，步履端方地踏入殿中，广袖垂落，向御座深深一拜。
“臣镇军大将军陆珲拜见陛下！”
“陆卿在此时进宫，不知是意欲何为呀？”
陆珲从侍从手中接过一卷羊皮地图，双手呈递给小黄门。那地图在他手中展开一角，隐约可见密密麻麻的标记与朱批。
“回陛下，臣此次是为荆州之事前来，想请求陛下调换臣于抚军大将军桓卫的防区。”
当小黄门将北荆州齐军兵力布防图在御案上徐徐展开时，桓劭的目光为之一凝。图上朱砂标注的每一处关隘、每一支驻军都清晰可见，甚至连粮草辎重的存放位置都详尽无遗。
“荆州……”桓劭的手指轻轻敲击案几，“爱卿莫非是又动了北伐之念？”
得到天子默许后，陆珲直起身来，步履沉稳地行至地图前。他广袖一拂，露出常年握剑而布满老茧的右手，指尖点向襄阳所在。
“敌强我弱，臣以为，当今局势危如累卵，实乃大楚立国百余年来未有之变局。
齐大司马陈蒨雄才大略，非前朝庸主可比，他是近百年来唯一既有雄心又有能力要混一海内，一统天下的齐国掌权者，晋国就是咱们的前车之鉴。
若要保全我大楚百年社稷，必先据形胜之地。东扼合肥之要，中握襄樊之固，西据秦岭之险。此三镇在手，则江南可安。
然观今日之势，柳言凯坐镇两淮如铁桶，陈文邵经营川蜀似金汤，此二处壁垒森严，皆非旦夕可图。
唯襄阳一隅，今实乃天赐良机！现下的北荆州，征南将军是一心忠于齐室的宗室子弟赵储予，他定不为陈蒨所容！
再加之陈蒨乃谋国雄主，其志岂止于权臣之位，臣观其行事，必以篡夺大统为第一要务。当此之际，对我朝用兵，就定会暂缓了。
我们当趁此机会，一边暗中联络赵储予，许诺可出兵为外援，一边调兵遣将，静待良机，只等陈蒨与赵储予二人鹤蚌相争，我们从旁渔翁得利！
陛下，如果说全据荆州第一好的良机，是在两年前的齐晋之战，那么第二好的良机，就是现在了！”
暮年的桓劭为这番言辞所深深撼动。自八十年前，齐车骑将军崔泯率军踏破襄樊二城后，这处控扼汉水的战略要冲便如利刃抵喉，成为了整个大楚挥之不去的梦魇。
齐军的水师随时可顺汉水而下，锋镝直指夏口、武昌，而楚国却只能在这柄悬顶之剑下辗转难安。
此刻，陆珲的豪言让他浑浊的眼中闪过一丝微光。若能在他大限之前收复这水陆之冲，那等到了九泉之下，他面对列位先帝时，也当能挺直腰杆，有所交代了。
桓劭枯瘦的手指无意识地摩挲着玉带，他仿佛看见了襄樊二城之上，重新升起了楚国的旌旗，那八十年来的屈辱，都随着襄樊的收复而轰然消散。
“若爱卿能收复我朝故地，那朕当……当裂土分茅，建尔国家，以永藩楚室！”
可还未等桓劭从他的黄粱美梦中清醒过来，一纸由小黄门带来的急讯，便如如冷水浇头，霎时将他惊醒。
“陛……陛下，齐国那伪帝赵储予……死了……”
“什么？”桓劭猛地拍案而起，药碗被袖风扫落，在青砖地上摔得粉碎，“怎么死的？齐国那里现在怎么样了？有没有内乱？”
“回陛下，据细作传回的消息说，是长公主赵倾然伙同中领军楚淮泽发动的叛乱。但因京中禁军绝大部分皆掌控在大司马陈蒨的手中，所以只用了一夜的时间，叛乱便被镇压了下去。
那伪帝留有遗诏，拜陈蒨为相国，进魏公，位在诸王之上。并交代了征南将军赵储予也是此次叛乱的帮凶，现在齐国新君赵怵已在陈蒨的拥立下，于洛阳登基为帝。
因齐本就是由陈蒨霸府进行统治，所以此次造反只在洛阳附近出现过小规模动荡，纵观全局，并无内乱的风险。”
陆珲此时满心都是荆州局势，竟忘了君臣之礼，直接问道:
“那荆州呢？这个消息应已传到赵储予的耳中了，他不可能没有任何反应吧？”
“陈蒨以南征为由，典中军步骑八万，发兵南下。等赵储予反应过来时，荆州除襄樊二城外已尽数落入陈蒨的手中。”
桓劭眼中寒光乍现，一股凛冽杀气自这古稀老者的身躯迸发而出。
“快传旨给抚军大将军，命其尽出荆州之兵，务必要给朕夺回襄樊二城！”
小黄门战战兢兢地捧上一封奏疏，结巴道:
“陛下……抚军大将军已有奏疏传回。”
桓劭一把夺过奏疏，待他匆匆扫过内容，面色骤然变得铁青，缓了好半晌后，才将其递到陆珲的手里。
“桓卫他竟说，朕的荆州水师竟被齐国一艘战船，就给压制在了沔口……这……简直就是在胡言乱语，妖言惑众！他陈蒨要真有这样的战船，那早就该南下直扑建康了！
陆卿，朕同意你的换防请求，并额外拨你三万水军，命你即刻溯江而上，把桓卫他给朕换下来！”
“是，陛下！臣这就前往武昌赴任！”
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