深夜，御书房内烛火通明，金丝楠木案几上堆积如山的奏折映出摇曳暗影。
窗外秋风肃杀，穿过宫廊时发出呜咽般的低鸣。
檐角铁马相击，一声、又一声，敲碎了本该万籁俱寂的皇城之夜。
方才稍见稳定的朝局，在传来二皇子秦景珩于南境自立为王的讯息时，彻底天翻地覆。
烛泪堆叠，氤氲在蟠龙衔珠的青铜灯台上，将御案前每个人的面容照得晦暗不明。
除了秦昭玥，还歪在榻上。
她早先还在思忖，若当时二哥身在凤京，恐怕是个棘手的变数。
却未料到，人不在，掀起的风浪竟更为滔天。
如何应对，已经有了定论。
蒙家蒙坚为先锋大将，于午后率领一万禁军南下。
而玄戈司左少监任主帅，落后一步，需要沿途率领府兵，集结兵力而后与先锋军汇合。
与此同时，临海府的璇玑卫悉数调动前往南境，暗中配合，搜集军情。
北方战事未歇，重骑兵不敢妄动，却也已遣使疾驰传讯，命其整军待命，以备不虞。
然北兵南调，山水迢递，南部又多崇山峻岭、茂林深谷，重甲铁骑于此间如龙困浅滩。
粮草辎重、地形利弊、行军路线……
千头万绪，如同一张无形巨网，将刚刚拼凑起来的班子缚得喘不过气。
秦昭玥始终缄默。
三公主与隐蛰几番向她问计，她只垂眸说自己不谙兵事，不敢妄言。
御案之上，一幅巨制南境舆图铺展而开，墨迹勾勒山河城池，朱笔点画行军阵列。
叛军可能进犯之路、我军应据之险关、兵力如何分配、秋粮如何征调……
方才藉由铲除四大世家充盈起来的国库，如今战端一开，只怕金山银山亦要填进这无底深窟。
议至最后，仍无定论。
皇嗣中最通军务的大公主远在北疆，余者不过纸上谈兵。
秦昭玥心知多说无益，却也不曾出言打断。
直至声浪渐息，她才抬眸轻声问道：
“讨论了这般久，我就问一句，短期内能否收复南境？”
满室寂然。
烛火噼啪一声，爆开一点星芒。
三公主秦昭琬唇瓣紧抿，良久才道：“恐是不能。”
午后密议时，隐蛰已在秦昭玥授意之下，将南境盗采铁矿、私铸兵甲之事和盘托出。
二皇子背后有世家余孽支撑，绝非一朝一夕所能成事。
此番骤然发难，背后是数年积累、多方筹谋。
当下北境未平，凤京禁军不敢尽数南调。
能形成对峙之势已属不易，若要一举平定，难如登天。
“六妹妹如此追问……是否与救治母皇有关？”
秦昭玥毫不犹豫地颔首：“是。南境不平，母皇必死无疑。”
她虽已至三品境，终究不是铁打的身躯。
纵能强撑十日半月的不睡，也终有极限。
而南境不定，“国泰民安”便无从谈起，功德值亦难以为继。
母皇体内生机之毒比当初长姐所中还要猛烈，秦昭玥不知道要彻底涤清剧毒需要多少功德值。
五六万……怕是不够。
不能一次性清除，那功德值就是纯纯浪费。
山河破碎，国运衰微，这几乎是不可能完成的任务。
御书房内空气凝重如铁。
众人虽不知功德值之秘，却皆知昭玥之能与国运相连。
裂土分疆，国运必损。
三公主骤然握紧掌心，指节发白：“那就举全国之力，背水一战！”
四公主却摇头：“且不说胜算几何，即便惨胜，亦必民生凋敝、山河疮痍。
母皇苦心经营十四载，方有今日强国民安之象。
纵然倾尽一切换得母皇苏醒，她又岂愿见到如此局面？”
一片死寂，好像无论如何都陷入了死局。
灯烛之光渐渐微弱，纱帘在风中起伏如呼吸，更漏声滴答作响，每一响都敲在人心最沉郁之处。
窗外的天墨黑如砚，不见星月，唯有宫墙之上巡逻侍卫的灯笼偶尔掠过，如鬼火幽幽。
御案上的茶早已冷透，青瓷杯沿凝着一圈涩痕，像干涸的泪。
最终，是秦昭玥一声悠长的叹息，打破了令人窒息的沉默。
“唯有一法：诛杀二哥。”
无论秦景珩是自愿还是被迫为傀儡，他的存在便是“名正言顺”的旗帜。
若这面旗帜倒下，叛军便只是叛军，军心必溃，民气必堕。
诛杀皇子，本不该由她提出，但她还是说了。
三公主秦昭琬立于御案之前，身影被烛光拉得极长，轻轻晃动，如风中芦苇。
指尖深深掐入掌心，唇色褪尽，眼中波澜汹涌。
窗外忽起风啸，穿过九重宫阙，恍若冤魂低泣。
十余息之后，她眼底所有挣扎尽数沉淀，化作寒铁般的坚定。
“命——”她的声音嘶哑，却字字如铁，“璇玑卫刺杀逆贼秦景珩。”
她下令，便是将这天大的干系一肩扛下。
纵然这是当前最理智的抉择，然他日若母皇康健，储位之争，难免成为攻讦之柄。
秦昭玥心中轻叹，世事两难，至此已无万全之策。
“臣，遵旨。”
隐蛰躬身领命，正欲开口，秦昭玥却摇头打断：
“世家既敢扶持二哥，岂能不防暗杀？他身边必定高手如云。
璇玑卫纵有死士，亦未必能成事，我们大抵只有一次机会。”
她转而望向始终静立一旁的江无涯与楚星澜，眸光清冽如雪：
“师兄师姐，此番只能劳烦你们，随我走一遭了。”
满堂皆惊。
“不可！”
“小六慎言！”
秦昭玥抬手止住众人争议：
“纵然派二品境刺客前往，也难保万全，如果对方有接近一品的高手呢？”
时机太过巧合，令人不得不想起此前云渺真人那场刺杀。
既然有第一个，谁知道有没有第二个？
以薛老此前苦战的情形推断，两名二品境至多与之战平。
若要一击必杀，唯有天地人三盘齐聚，方有一线生机。
无人能反驳。
三公主声音发颤：
“昭玥，你岂可亲身犯险？更何况你若南下，母皇该怎么办……”
秦昭玥唇角牵起一丝倦淡的弧度：
“那么，三姐可能在我撑不住睡着之前，收复南境？”
沉默再度吞噬了一切。
她不再多言，只看向江无涯：
“师兄，我不敢妄言重振天衍宗昔日荣光，但可立誓：
必使你这一脉与先前屡行刺杀的术士之流划清干系，不受牵连。
两代帝王之内，保天衍宗正统，传承不灭。”
江无涯当即拱手：“小师妹何出此言？师兄必护你周全。”
他说的是护她周全，而非必定成功。
心下已经暗暗做出决定，若事不可为，自会带她抽身而退。
楚星澜亦轻笑一声，飒然如剑鸣：“义不容辞。”
秦昭玥微微颔首，
“既如此，准备吧。”
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