夜间。
风雪愈发急猛起来，昨晚朔风吹得窗户嗒嗒作响，屋门吱呀出声。
次日。
武植起身一看，大地好似被一层白茫茫的鹅绒覆盖，寒冷空气中弥漫着雪花的清新气息。
雪停了，但气温却陡然降到了零度以下。
武植披上貂裘，戴上锦帽，感觉很是温暖和舒服。
心中慨叹一句有钱真好，要是自己还在走街串巷贩饼，别说貂裘锦帽了，怕是棉衣都买不起。
招财、如意两个丫鬟见老爷起来，赶紧打来温水，伺候武植洗漱。
武植刚刷牙擦脸完不久，周守义来到后院厅堂，脸色不太好看，和武植报备道：
“东家，今年入冬急猛，柴炭价格今日涨了，而且涨得很高。”
武植眉梢微挑，问道：“多高？”
“翻了一倍！”周守义回道。
武植眉头微皱，自己开酒楼可离不开柴炭，平日都是周守义、周刻忠处理这些琐事，自己完全不过问，今天听见柴炭价格涨了一倍，冷笑道：
“张员外那个奸商，见今年入冬急猛，家家户户没来得及备太多柴炭，就马上抬高柴炭价格，以此赚钱，果然一肚子坏水。
不过价格才抬高一倍而已，不太碍事，他要是再涨下去，你便吩咐人去栖霞村后山伐木头运来做柴炭即可。
待冬去春来，天气暖和，需要柴炭的人不多后，价格自然会降。”
以前没直接在栖霞村后山伐木，一来是保护后山环境，二来伐木烧炭也耗费人工，还要额外运到阳谷县，一圈人工下来，没有直接采买来得方便省钱。
不过要是柴炭价格继续涨下去，武植还有几座大山的繁茂林木，完全不愁。
周守义点了点头，随后退了出去安排。
……
武植和潘金莲用过早饭后不久，来到武楼前厅查看。
伙计们忙得井然有序，武植见状，心中微微点头。
今日许是忽然寒冷了许多，那辣椒做的菜肴吃了能让人浑身发热，所以卖得比平常要好上两成。
武植早前拿出辣椒，让伙计挑出种子，随即拿回栖霞村，让人种下，并吩咐人日夜轮值守好，以免有心人偷走种子。
这些辣椒也不怕山上野猪祸祸，野猪别说吃了，嗅觉灵敏的它们，便是闻也闻不了这种辛辣味道。
武植招呼着上门的客人吃好喝好，寒暄完一圈后，转身抬头时，忽然看见两个熟悉的身影。
却是李易安和赵德甫登门。
李易安含笑抱拳，很是意外道：
“武掌柜，你这生意竟这么好！我也是昨晚才知道，那神仙林的茅台酒竟然是出自你手，待会儿可得让我带上几坛拿回汴京。”
武植见李易安如约登门，笑问道：“李公子今日便要启程回京了么？”
赵德甫见武植无视自己，眼中微露怒容。
李易安苦笑道：
“家中昨日已经差人到此来寻，要不是那兰亭集序的拓本，昨日便该启程回京了，今日来武掌柜这，一来是求那叫麻将的玩物，二来也是和武掌柜道别一番。
他日武掌柜有空来汴京，可到李家寻我，让我尽尽地主之谊！”
武植目光微闪，点头笑道：“如此武某便先在这谢过李公子了！”
说罢，他将两人迎上二楼雅间，并吩咐伙计上酒菜。
雅间内。
李易安吃到又麻又辣的酸菜鱼时啧啧出声，连赞又辛又麻，又鲜又酸，口感复杂极是奇特。
并指着辣椒问道：
“武掌柜，此物极辛，入口宛如烈焰炙口，这究竟是何物？恕我见识浅薄，并不认得。”
武植解释说是山里的一种怪异山珍，当时自己吃了之后，便差人研制出了这道菜。
李易安闻言，连连点头，表示此物大奇。
武植见她喜欢，感觉能跟这汴京李家的小姐交好对自己也有利，当下说可以送她一些辣椒，给她带回去，想吃时让家里的厨子做。
李易安面露喜色，谢了几句。
倒是赵德甫吃过一口辣椒后，感觉嘴巴被烈焰灼烧过一般，避之犹如蛇蝎，要不是李易安出言夸赞，他都怀疑武植是不是故意整他。
今日倘若不是陪着李易安到此，他可不会来自己讨厌的武植这里。
几人酒足饭饱后，武植将两人送下楼，随即差伙计拿来百余斤没种子的干辣椒和几十坛茅台，放到了李易安家仆驾着的马车上。
至于那副麻将，早已经被李易安提在手上。
李易安含笑谢过，直赞武植豪迈。
武植摆了摆手，示意无需客气。
几人没再多客套寒暄，看着李易安一行数十人的车队朝阳谷县东门而去，武植挥了挥手，随后返身回了武楼。
……
……
一连过了三日。
天气越来越冷，这雪下的时间也越来越长。
阳谷县内，家家户户起来后都需要先扫门前积雪。
而张员外的柴炭生意也越来越火爆，柴炭的价格较之去年已经涨了三倍。
这下让阳谷县内的百姓怨声载道起来，但天寒地冻的，没有柴炭做不了饭不说，夜里怕是会被冻死。
而平日县城里挑柴来卖的樵夫这几日也越来越少，直至今日，更是不见一担柴进城，所以诸多百姓也只能捏着鼻子在张员外的柴炭分销点掏钱购买。
直叹大寒之时，柴炭如金！
与此同时。
阳谷县外的一座大山前，几个恶奴拦着八九个樵夫上山，为首那恶奴骂道：
“这山上林木上个月便已经归我凌家所有，你们这些偷柴的今日起不准再上山伐木！不然被捉住，立刻绑了，押到官府问罪！”
众樵夫闻言，吃了一惊。
其中一个樵夫气道：
“这座翠峰山一直都是无主之地，什么时候成你们凌家的了？”
那恶奴拿出盖了衙门官印的文书，放到那樵夫面前，冷笑道：
“看清楚，白纸黑字写着呢，你们不认字就找一个认字的人来看看，如若再不信，可到县衙查问。”
几个樵夫见今天走了那么远，来到这翠峰山依旧大户家的恶奴手持公文拦住上山路，心中猛然一沉。
他们已经兜兜转转去了附近好几座原本无主的大山，想要伐木挑到县城里卖，可都和现在差不多，恶奴手持公文拦路。
如今看这状况，别说卖柴了，以后他们家里的用柴都成问题。
当樵夫当到家里无柴可用，这还是他们头一遭。
其中一个老樵夫见状，哀求道：
“几位小兄弟，可否通融一下？我等兜兜转转这么久，要是空手而归该怎么和家中老小交代？我等只伐一担木柴回家自用，绝不贪心，也绝不会挑柴进县城售卖。”
其余樵夫闻言，连连出声说道：
“没错，我们只伐一担木柴家用，这山上林木这么多，也不缺我们这一担，几位兄弟通融通融。”
为首那恶奴哈哈一笑，恶狠狠道：
“别跟老子套近乎，谁是你家兄弟？要柴回你们村买，你们村现在应该已经开了柴炭分销点了，你们还费力来伐什么木柴？花钱就行！”
众樵夫闻言一怔，自己一个樵夫还要花钱买柴，当真古今少闻。
“开什么玩笑！我一个樵夫还买柴用？！”
“没错，你们这些恶奴赶紧让开，不然我们这边人多，别怪我们不客气！”
为首那恶奴闻言，脸色一沉，怒斥道：
“你们这些村野蛮夫敢动手打人，我家老爷马上找丁都头带人上你们村拿你们一家老小问罪！”
几个樵夫有家有室，闻言一惊，后退了几步。
那恶奴见狐假虎威得逞，哈哈一笑。
正在他猖狂大笑时，忽然一个浓眉大眼的汉子朝那恶奴脸上猛地一拳打去。
那恶奴只觉剧痛袭来，口鼻鲜血横流，脑袋天旋地转，一屁股摔在地上。
他双手捂住鼻子，哎呦哎呦叫个不停，眼中满是惊怒之色，显得有些不敢置信。
那汉子手持一根扁担，沉声怒道：
“我在此间倒是没有家小，你们尽可差人来拿！”
说话间，他看着面前几个恶奴，怒目圆瞪，丝毫不惧。
众樵夫见出手的是前段时间来村中暂住的一个外乡人，听说是跟着叔父到北地倒卖羊马，但叔父中途病逝，生意也亏了本钱。
无奈之下，回乡途中做起了只需一把子力气就能干的樵夫行当，攒些回乡的盘缠银钱。
众樵夫中，一个年轻樵夫似乎与那汉子相熟，哎呦一声，大苦道：
“秀哥儿，你这烈火脾气又发作了……”
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