房遗爱看着眼前这群为前朝余孽求情的百姓，心里那叫一个纠结。他挠挠头，心说这事儿怎么就越来越复杂了呢。他清了清嗓子，对为首的老头说道：“老人家，您看，我们查获了这如意客栈与前朝余孽勾结的证据，他们藏了炸药，还谋划着各种扰乱大唐的勾当，这可不是小事儿啊。”
老头还是一脸固执，说道：“房大人，我们也不是不讲理的人。但这掌柜平日里对我们这些穷人确实好，经常周济我们。我们实在是不忍心看他就这么被抓。您能不能再查查，说不定有误会呢。”
高阳公主在一旁急得不行，说道：“老人家，证据确凿，哪有什么误会呀。这前朝余孽可狡猾了，说不定是故意装作好人，好掩人耳目呢。”
人群中一个年轻人也跟着说道：“公主殿下，话虽如此，可这掌柜做的好事大家都看得见呀。我们就想求房大人和公主殿下再仔细调查一番，要是真有罪，我们也绝不再多说什么。”
房遗爱听了这话，心里一动。他寻思着，难道这掌柜真有什么隐情？会不会背后还有其他势力在操纵？想到这儿，他对众人说道：“各位乡亲，既然大家这么说，那本大人就再调查调查。不过在这期间，还请大家不要轻信他人煽动，莫要被有心之人利用了。”
百姓们听房遗爱这么说，纷纷点头。老头感激地说道：“多谢房大人，我们相信房大人一定会查个水落石出。”
等百姓们散去，房遗爱皱着眉头对高阳公主和大理寺卿说：“这事儿透着古怪。这掌柜若是单纯的前朝余孽联络人，为何会有百姓为他求情？难道他背后还有什么不为人知的故事？”
大理寺卿摸着下巴，说道：“房大人，我觉得这事儿有两种可能。一是这掌柜确实狡猾，用小恩小惠收买了这些百姓；二是背后真有其他势力，故意安排这些百姓来扰乱我们的调查。”
高阳公主点头道：“我觉得大理寺卿说得有道理。夫君，咱们接下来该怎么办？”
房遗爱思索片刻，说道：“这样，大理寺卿，你继续派人仔细研究那些信件和账本，看看能不能从里面找到新线索。高阳，你还是利用你的人脉，去查查这如意客栈掌柜平时的为人，以及这些为他求情的百姓有没有什么特别之处。我再去提审一下那前朝余孽‘大哥’和掌柜，看看能不能问出点什么。”
高阳公主和大理寺卿齐声应道：“好！”
房遗爱回到地窖，再次提审前朝余孽“大哥”。房遗爱盯着他，冷冷地说：“你最好老实交代，那掌柜到底什么来头？为什么会有百姓为他求情？你要是再敢隐瞒，我可就不客气了！”
前朝余孽“大哥”吓得一哆嗦，连忙说道：“房大人，我……我真不知道啊。那掌柜一直负责客栈这边的联络工作，我跟他也没太深交情，真不清楚他为啥有百姓帮他说话。”
房遗爱皱着眉头：“你最好别耍花样。那账本上的数字和地名是怎么回事？你要是交代清楚，我可以考虑从轻发落。”
前朝余孽“大哥”犹豫了一下，说道：“房大人，那账本上的数字是我们活动经费的记录，那些地名是我们曾经联络过的地方。但具体在那些地方做什么，我就不太清楚了。”
房遗爱又审问了掌柜，掌柜也是一口咬定自己只是负责传递消息，对百姓求情的事儿一无所知。房遗爱无奈，看来从他们嘴里暂时问不出什么有用的信息了。
与此同时，高阳公主这边也没闲着。她发动自己在长安城的各路朋友，四处打听如意客栈掌柜的事儿。经过一番努力，终于有了一些收获。
高阳公主匆匆找到房遗爱，说道：“夫君，我打听到了。这如意客栈掌柜以前确实是个好人，经常帮助穷苦百姓。但就在几年前，他突然性情大变，开始和一些神秘人来往。而且，那些为他求情的百姓，大多是受过他恩惠的。”
房遗爱听了，心中疑惑更甚：“这就奇怪了，好端端的人怎么会突然性情大变，还和前朝余孽勾结呢？难道是被人威胁了？”
高阳公主说：“我也觉得奇怪。夫君，咱们要不要从那些神秘人入手查查？”
房遗爱点头：“嗯，这是个方向。大理寺卿那边也不知道有没有进展。走，咱们去找他。”
房遗爱和高阳公主找到大理寺卿，大理寺卿兴奋地说：“房大人，高阳公主，我从信件里发现了一个重要线索。有个叫‘暗影’的组织，似乎是前朝余孽的幕后黑手。他们经常用一些特殊的手段控制别人，说不定这如意客栈掌柜就是被他们控制了。”
房遗爱眼睛一亮：“‘暗影’组织？这可是个重要线索。大理寺卿，你继续深入调查这个‘暗影’组织，看看能不能找到他们的藏身之处。高阳，你再去打听一下，看看能不能找到和‘暗影’组织有关的蛛丝马迹。我去把这些情况禀报陛下，看看陛下有什么指示。”
房遗爱进宫向李世民禀报了如意客栈的情况以及发现的“暗影”组织。李世民听后，脸色凝重：“房爱卿，此事关乎大唐安危，你一定要和高阳、大理寺卿全力彻查。绝不能让这个‘暗影’组织继续兴风作浪。”
房遗爱领命：“陛下放心，微臣定不辱使命。”
从皇宫出来后，房遗爱马不停蹄地赶回。他刚到家门口，就看到一个鬼鬼祟祟的身影一闪而过。房遗爱心中一动，大喊：“谁！站住！” 然后追了上去。
那身影跑得飞快，转眼间就消失在小巷子里。房遗爱四处寻找，却一无所获。他心中暗忖：难道是“暗影”组织的人？他们想干什么？是来监视我的，还是另有目的？
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