眼看鞠泰命悬一线，忽听假山后一声暴喝：“逆贼敢尔！”只见一道身影如旋风般冲出，手中竟握着一柄菜刀。来者正是被革职的御厨冯献毅。
原来，冯献毅被逐出御厨房后，总觉得此事蹊跷，哪有即将开席之际，突然开除金刀御厨的道理？他担心有人欲在膳食中做手脚，谋害大王，便悄悄潜回宫中查探。恰逢宫变突发，他循着厮杀声赶来，正见杀手欲对国王不利。
二煞见来人竟以菜刀为兵器，不由一怔，却也无暇细想，挺剑疾刺而来。冯献毅挥刀相格，只听“铮铮”两声脆响，竟将两柄精钢长剑齐腰斩断。在刺客惊愕间，他反手又是两记劈砍，正中二人胸膛。
两名刺客惨呼倒地。冯献毅看也不看，转身便去支援侍卫长。
此时侍卫长已身中三刀，血染衣甲，仍在苦苦支撑。冯献毅如猛虎入阵，手起刀落，不出数合便将剩余二煞砍翻。一名刺客捂住伤口，惊恐地瞪视冯献毅：“你……你是孟……孟……”
“不错，正是我。”冯献毅不再理这将死之人，转身对鞠泰道：“大王，我背你杀出去！”
鞠泰虽不识此人，但闻宫外喊杀声渐近，显是守军渐溃，形势危急，也顾不得多问，急道：“花园假山下有密道可通宫外，你们随我来。”
侍卫长以刀拄地，喘息道：“大王……臣已重伤，同行只会拖累你们。大王与这位壮士速走，臣……愿最后一战。”
鞠泰眼眶湿润，重重颔首：“今日之义，本王永志不忘。”
王宫大殿内，马董江高踞于原本属于鞠泰的王座之上，指尖轻拍鎏金扶手，脸上浮现出冷酷而满意的神情。
殿堂之上，二十余具尸首横陈其间。除了拼死护主的宫中侍卫，余下的皆是誓死效忠鞠氏的铮铮铁臣。
此刻仍立于殿内之人，或已交出兵权、告老还乡，或是俯首称臣、愿效犬马之劳。马董江自然不能将他们赶尽杀绝。他初登大位，朝局未稳，仍需借这些人的势力巩固权势。若真要斩草除根，大可命朗声当场毒杀，又何须大费周章，施以慢性之毒？
眼下，这些人皆已服下郎四所配的解药。此药需连服三年，每年一丸，方可续命；一旦中断，则毒性复发，顷刻毙命。有了这层束缚，马董江并不担忧他们怀揣二心。
唯一美中不足的是，解药仅余五十之数，而配方唯有郎四一人知晓，现在他还不能卸磨杀驴。
马董江向后靠上椅背，静候“幽冥四煞”提着鞠泰的人头复命。黑道上素有“幽冥四煞，阎王都怕”的传闻，他花重金招揽这四人，正是看中其手段。除了四煞，他还派了数十名好手一同追杀鞠泰。他不信，凭宫中仅剩下的那二三十个侍卫，鞠泰能够逃出去。
正这时，一名手下匆匆入内，低声禀报：“启禀大王，那鞠泰跑了。属下带人搜遍了王宫，也没找到踪影。”
马董江眉头一皱，问道：“四煞可出宫追去了？”
手下迟疑一下，颤声道：“回大王，那幽冥四煞已经全都死在后花园中了。”
“什么？”马董江心中一惊。宫中竟有如此高手？他心中一阵烦闷，重重一掌拍在案上。
郎四适时上前：“大王，鞠泰已是丧家之犬，不足为虑。想必是躲进了什么密室暗道，加派人手仔细搜查便是。”他话锋一转：“倒是那个东土来的陆仁乙，大王万万不可小觑，必须设法除去。”
马董江沉吟道：“此人眼下不在城中，或许已返回东土，抓捕他恐非易事。”
“微臣料定他尚未离开。”郎四成竹在胸地说道：“明日大王只需开启城门，臣自有办法引他入瓮。”
“好！此事就交由郎丞相处置。”马董江一下子给郎四封了个顶级的官职，既是拉拢，也是稳住这个手握解药配方的关键人物。他微笑着说道：“你需要什么，尽管开口。”
“谢大王恩典。”郎四跪拜谢恩，起身道：“臣只需后宫一人，便可诱擒陆仁乙。”
马董江大手一挥，慷慨说道：“鞠泰后妃虽然不多，却有几个绝色，丞相自己去挑选便是。”
“微臣不敢僭越。”郎四恭敬垂手，说道：“只要莎依娜一人足矣。”
“准。”马董江满意颔首，对郎四的知进退很是受用。
此时，鞠泰并未离开王宫，仍与冯献毅藏身于幽暗的地道之中。出口离宫墙不远，贸然现身只怕会自投罗网。
暂得喘息之机，鞠泰终于得以询问这位救命恩人的来历：“壮士高姓大名，何方人士？”
冯献毅恭敬答道：“回大王，小人冯献毅，原是御膳房的疱长。”
鞠泰闻言啼笑皆非，万万没想到救下自己性命的，竟是一名庖厨。他不由追问：“你怎会恰在后花园？又为何冒险救驾？”
冯献毅先将今日莫名被解职之事道来，继而神色郑重地说道：“五年前，小人做菜时忘了放盐。原以为难逃重罚，甚至性命不保。谁知大王非但未加怪罪，反而体恤庖厨辛劳，为众人添了薪俸。自那时起，小人便立誓为大王效死。今日遭解职后，小人疑心有人要在膳食中做手脚，便悄悄潜回宫中，这才恰巧撞见逆贼行刺。”
鞠泰微微颔首，心中暗叹，当年自己一念之仁，今日竟换回一条性命。
他自己便会武艺，虽因中毒施展不出，但眼力却未失。方才见冯献毅出手杀人，招式凌厉、一击毙命，自己麾下侍卫，竟然无人能及。他不由得心生疑惑，问道：“你既有这般身手，为何甘愿屈居宫中，做一名庖厨？”
冯献毅赧然一笑，道：“说来惭愧。小人几年前偶得一块天外陨铁，可惜分量太少，只够打成一柄菜刀。小人从前使惯长刀，用这短刃着实不太顺手。转念一想，王宫御膳房正是磨炼刀工的上佳之地，加之祖上确曾以庖厨为业，便考进了御膳房。”
鞠泰听罢，不由放声大笑，随即压低声音道：“你入宫为厨之前，怕是做过马匪的勾当吧。”
冯献毅点了点头，坦然道：“大王慧眼，小人从前确实走过那条道。”言罢，他目光一敛，往事浮上心头。当年他的名字，在黑道上提起来，可是叫人闻风丧胆……
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