暮色笼罩云南府，
金碧公园里的荣华茶园热闹非凡，丝竹声与喝彩声交织。
正忙碌间，一份电报递到了戏园罗掌柜的手中。
罗掌柜接过电报，看清发电人是苏俊后，嘴角不由露出会心一笑。
待看到电文上“到圆山寨一叙”的邀约，他将电报折起，眼神微微深邃。
短暂思索后，罗掌柜抬手整了整长衫，望向茶园外渐暗的天色，心里似已做好前往赴约的准备 。
罗掌柜捏着电报的手微微发颤，喃喃自语从齿间溢出：
“才五个多月，难道真成了？”
声音低得像怕惊醒什么似的，尾音在茶香氤氲的后台打着旋儿，转眼就融进了戏台上的锣鼓声里。
晨光刺破薄雾时，
罗掌柜已带着机灵的弟子，踏上了开往圆山寨的小火车。
滇越铁路的铁轨在车轮下蜿蜒，他常搭乘这趟列车外出巡演，却从未见过这般热闹光景——车厢里人声鼎沸，蒸汽机车的轰鸣混着方言笑骂，蒸腾起热烘烘的烟火气。
作为梨园名角，罗掌柜刚在木质长椅落座，便被熟人的招呼声淹没。
“罗掌柜！”
“老罗！”
“罗大爷！”
此起彼伏的呼喊声里，有人起哄让他即兴来段滇剧经典唱段。
他摘下墨镜，露出眼角笑纹，抱拳向四周致意，只说要留着嗓子赴约，惹来一阵善意的哄笑。
指尖无意识摩挲着袖中叠好的电报，他望着窗外掠过的翠色山峦，心思却早已飘向了云雾缭绕的圆山寨。
一等车厢的喧闹，突然被一阵沉稳脚步声割裂。
锃亮的皮靴踏过木质地板，三名身着草绿色军装的军人如刀劈斧凿般闯入视野。
他们肩章在晃动的吊灯下泛着冷光，与滇军标志性的“红边边”截然不同，罗掌柜捏着紫砂壶的手指骤然收紧——这是支从未在云南府见过的部队。
“罗大掌柜，这是要去哪儿？”
为首的军官摘下白手套，露出虎口处的枪茧，军帽檐下的目光像探照灯般扫过他怀中的檀木戏箱。
车厢里突然安静得能听见外面小贩的叫卖声，邻座客人们的窃窃私语戛然而止，唯有罗掌柜手中的紫砂壶还冒着袅袅热气，在凝滞的空气里划出诡谲的弧线。
罗掌柜扶了扶玳瑁眼镜，镜片后的目光在对方肩章上稍作停留：
“恕老朽眼拙，还未请教军爷尊姓？”
为首的军官忽然爽朗大笑，摘下军帽露出寸头，眉眼间依稀是昔日马帮汉子的豪爽：“老掌柜！我是李老四啊！当年跟着大当家在玉溪听你唱戏的那个！咱们马帮现在改编成护路第一师，我现在是第四团副团长。”
他拍了拍腰间的配枪，军装上的铜扣随着动作叮当作响，“这不，奉大当家的命令，回圆山寨复命呢！”
罗掌柜恍然展颜，双手抱拳一拱：
“原来是李团长！多时不见，竟已是威风凛凛的将才，失敬失敬！”车厢里凝滞的气氛瞬间破冰，茶客们交头接耳的低语声又渐渐响起。
“哎……大掌柜这话可生分了！”
李老四笑着摆摆手，朝身后警卫递了个眼色。年轻警卫立刻利落地在罗掌柜身侧腾出空位，锃亮的皮靴将邻座茶客的行李轻轻推到角落。
李老四掸了掸军装上的褶皱，大马金刀坐下时，腰间枪套与座椅碰撞出清脆声响。
听闻罗掌柜此行也是前往圆山寨，李老四顿时双目炯炯，身子前倾压低嗓音，语气里藏不住的兴奋：
“老掌柜！您可算来着了！自打咱们姑爷掌了寨里的事儿，那变化简直翻天覆地！先是引山涧修水渠，紧接着办起了工厂，三个月通了电报，四个月架起电话，到现在才五个月，电灯都亮遍了整个寨子！”
他边说边比划，军装上的铜纽扣随着动作叮当作响，
“夜里往寨头望去，那一片灯火通明的景象，跟天上的星河落进了人间似的！”
他伸出手掌比划着，袖口露出的腕表指针轻轻晃动，
“说句不夸张的，现在寨里的热闹劲儿，连云南府的金马碧鸡坊都得让三分！”
罗掌柜扶着玳瑁眼镜的手指微颤，镜片后的目光饶有兴味：
“当真？”
话音未落，火车突然拉响汽笛，“哐啷哐啷……”的响声，缓缓驶出站台。
李老四突然挺直腰板，掌心抚过草绿色军装的笔挺衣襟，眼中满是自豪：
“老掌柜，您瞧这做工！”
他扯了扯袖口整齐的明线，铜纽扣在晃动的车厢光影里泛着冷光，
“这可是大当家夫人亲手操持的军服厂出品！我上月去厂里，好家伙——德国进口的缝纫机咔咔转得飞快，锁边机咬着线头穿梭如飞，一天就能裁出一个连的军装！”
他伸出食指在空中虚点，“您说，这阵仗，是不是比戏台上的机关布景还神奇？”
罗掌柜扶了扶玳瑁眼镜，指尖轻轻摩挲着李老四军装的布料，仔细端详针脚的纹路：“这的确比滇军的‘红边边’讲究多了。”他的目光扫过对方肩头崭新的肩章，语气里多了几分赞叹。
李老四闻言胸膛一挺，军装上的铜纽扣跟着微微颤动：
“那些‘红边边’哪能和咱们比？”
他掰着手指算起账来，“咱们马帮改编的队伍，一年发三套常服，听说天冷了还有厚棉衣！”
说到这，他压低声音，眼里闪过一丝得意，“老掌柜您就等着瞧吧，到了圆山寨，保准让您开开眼！”
罗掌柜听着李老四眉飞色舞的描述，指尖无意识摩挲着怀中的戏本，眼底泛起微光。圆山寨日新月异的传言，此刻在李老四笃定的语气里化作具象——或许他要的那台提词器，当真制造出来了？
车轮碾过米轨接缝的声响有节奏地传来，滇越铁路蜿蜒向远方。
窗外青山如浪掠过，小火车载着满车厢的喧闹与期待，朝着云雾缭绕的圆山寨疾驰而去，蒸汽在晨光里翻涌，仿佛正托举着众人未说出口的热望。
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