腊月二十九，正是民间俗称的“小除夕”。
昨夜，殿前司的士兵们已在营中燃起松枝，就着粗酒淡饭简单庆贺了年节——毕竟乱世之中，能暂离弓刀、稍歇片刻已是难得。而今日暮色刚沉，以王审琦、王仁赡为首的殿前司诸将，便陆续踏着寒星，往杨骏的府邸而来。
五代乱世，烽火连绵，年节于军旅而言素来是奢谈。边防军终年戍守疆陲，逢年过节更需枕戈待旦，归家二字早已是遥不可及的念想；即便是皇帝亲掌的禁军精锐，也唯有在京城无战事、藩镇暂安定时，才敢按营伍轮值：值守者仍需严守营垒，轮休的近籍士兵或许能获允短暂归家团聚，却需谨记时限，逾期不归便以逃兵论处，军法无情。
便是他们这些统兵将领，也难脱军规束缚。今夜这小除夕，既是岁末最后一个能暂卸甲胄的时辰，更是诸将难得的相聚之机——待明日除夕，或需入宫随驾，或需巡查营防，再难有这般自在相聚的时刻。
杨骏府中的正厅早已生好炭火，铜炉里的银丝炭烧得通红，将满室的寒气驱散得无影无踪。他刚换上一身素色锦袍，就听见院外传来熟悉的脚步声——王审琦一身玄色常服，肩上还沾着未化的雪沫，推门进来时带着一股寒气，却笑着扬了扬手里的酒坛：“杨大人，这是我托人从河东捎来的汾酒，埋在雪地里冻了半月，今日正好暖饮！”
紧随其后的王仁赡也走了进来，手里拎着个食盒，掀开盖子，里面是几碟精致的小菜：“后厨刚做的酱牛肉、卤鸡爪，还有两碟蜜饯，都是下酒的好东西。”
在他们身后紧随的是曹彬、李继勋与韩重赟。曹彬是素来不善言辞，此番能够过来，足以证明他的心意；至于李继勋与韩重赟，他们二人初入这个小团体的圈子，尚带着几分生疏与不适应……
杨骏面上挂着和煦的笑容，迎上前去，优雅地引导着几位将军至炉火旁的矮榻落座道：“难得诸位将军屈尊驾临，使得我这平日里略显寂寥的府邸，今日终于洋溢起了浓浓的年节气息。”
言罢，他亲自执壶，动作娴熟地为每人斟满了酒。那琥珀色的酒液在精致的杯中轻轻摇曳，散发出阵阵醇厚而诱人的酒香，仿佛能瞬间温暖人心。
“昨日，营中的兄弟们已享用了白面馍馍与热腾腾的羊肉汤，今日，便轮到我们这些身为将领的，也好好放松一番，共享这份难得的闲适。”
王审琦轻轻端起酒杯，浅酌一口，温热的酒液顺着喉管缓缓流淌，带来一抹不易察觉的暖意，他不由自主地发出一声悠长的叹息：“想以前，在侍卫司的时候，即便是过年，能享用的也不过是一碗稀薄的热粥中勉强掺入的几滴酒，哪比得上今日这份闲适与惬意？”
言罢，他缓缓放下酒杯，眼神中流露出一抹复杂的情感，继续说道：“自打杨大人掌舵殿前司，推行一系列改制以来，咱们这些兄弟的日子是越过越红火了。粮饷足足涨了三成，就连逢年过节，心中也多了份期盼。昨日我巡营之时，偶见几位新兵小心翼翼地包裹着几块糖，说是要寄给远方的爹娘尝尝，那一刻，我心中莫名泛起一阵酸楚，却也满是欣慰。”
王仁赡闻言，亦是颔首附和，修长的手指沿着食盒边沿轻轻弹跳，发出悦耳的声响：“诚然如此。往昔在侍卫司之时，糖块儿乃是奢望，便是白面馍馍，也得校尉之尊方能品尝。而今殿前司的寻常士卒，岁末之时，皆可怀揣糖块，背负白面馍馍归家，试问，谁人不愿为这份丰饶卖力？”
曹彬则持杯在手，嘴角含笑，静默不语，宛如局外之人，悠然自得。一旁的李继勋与韩重赟，目睹此景，亦是连连颔首，眼中闪烁着认同之光：“确是如此，更有那香气四溢的猪肉，如今情形大转，非但无需我等前往侍卫司精挑细选，反倒是他们趋之若鹜，只盼能投身我辈麾下！”
话至此处，王审琦的话语忽地一转，目光转向了杨骏，缓缓问道：“杨将军，坊间传闻，待到来年开春时节，我大军便要挥师西进，征伐蜀地，此事可真？”
此言一出，周遭的王仁赡、李继勋与韩重赟皆投来探寻的目光，仿佛在这一刻，他们心中的战意被悄然点燃。身为武将，谁不渴望在战场上建功立业，扬名立万？他们的眼神中，无一不闪烁着对赫赫战功的热切向往。
杨骏闻此讯，脸上的笑意缓缓收敛，神色变得凝重起来，他沉声言道：“兵者，国之大事，不可不察，行事间需慎之又慎。然而现在殿前司麾下的将士们，眼下正处于砥砺锋芒之时。倘若此消息确凿无疑，待到明年春暖花开之时，我等恐怕仍需安于营寨之内，勤勉训练。”
闻此言语，周遭数人的眸光不由自主地染上了一抹黯淡。王仁赡轻轻搁下手中酒杯，缓缓言道：“杨大人，昨日我前往观瞻周武所率之队的操练，目睹他们在皑皑雪地中挑战‘绝壁攀’之艰险，个个奋不顾身，犹如舍生忘死之士。我麾下的将士们，皆翘首以盼来年春暖花开之际，挥师凤州。而锐士营更是誓言要率先攀上城头，这股子勇往直前、誓不言败的劲儿，往昔即便是想见上一见，亦是难得啊。可这……”
杨骏闻此，眸中悄然掠过一抹暖意道：“兄弟们的这股子热血豪情，比任何珍宝都要珍贵。我深知方才那番言语或许让大伙儿心里头有了些微的阴霾，但请容我直言，秦、凤、成、阶这四州之地，又算得了几何？论起富庶，它们岂能与南唐相提并论？回去告诉下面的将士，只要咱们根基扎得稳，训练刻苦到位，还怕将来没有建功立业的机会吗？”
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