“来，先喝口粗茶，解解乏。”
“多谢伯母！”
“林枫，快跟伯母说说，这些年，你都去了哪里？是怎么过来的？”
林枫闻言挠了挠头，在这个从小看着自己长大的伯母面前，也开始放下心扉。
随着时间。
天色逐渐晚去。
就在这时。
一阵敲门声传来。
“砰、砰、砰。”
一阵粗鲁而不耐烦的敲门声骤然响起，打破了这份难得的宁静。
阿竹母亲脸上的悲戚瞬间凝固，她下意识地攥紧了手中的抹布，没有立刻去应门。
“娘？”
阿竹从后厨探出头，脸上也带着不安。
敲门声更重了，伴随着一个粗嘎的嗓音：“柳家的！开门！知道你们在家，别磨磨蹭蹭的！”
阿竹母亲深吸一口气，强压下情绪，对阿竹使了个眼色，低声道：“去开门吧，躲不过的。”
阿竹咬了咬下唇，只得走过去，拉开了门闩。
木门打开，门外站着两人。
前面是个五十岁上下的胖硕男子，面团团的脸上泛着油光，一双小眼睛眯缝着，透着精明的算计，穿着绸缎长衫，却掩不住一身市侩气。
他身后跟着个年轻人，年纪与林枫相仿，更是肥头大耳，身材臃肿，眼神飘忽，嘴角挂着不怀好意的笑，目光直勾勾地就落在了阿竹身上。
那胖男子，是镇上的米铺老板赵富贵，他儿子赵大宝是个有名的浪荡子。
父子二人仗着有些钱财，在镇上向来横行。
“哟，阿竹姑娘在家啊。”
赵富贵嘿嘿一笑，不等邀请，便挤开阿竹，自顾自地踏进门来，赵大宝也嬉皮笑脸地跟上。
一进门。
赵富贵就看到了屋内的林枫和风葛，小眼睛闪过一丝意外，但随即被倨傲取代，他显然没把这两个穿着普通的年轻人放在眼里。
“柳家的，考虑的怎么样了？”
赵富贵大剌剌地往堂屋中间一站，双手叉腰。
“我家大宝可是真心实意想娶你们家阿竹，聘礼我都准备好了，足够你们母女后半生衣食无忧。这镇上，多少人想攀这门亲还攀不上呢！”
阿竹母亲站起身，脸色冷若冰霜，她将阿竹拉到自己身后，语气斩钉截铁：“赵老板，你的好意我们心领了。
但阿竹年纪还小，我还想多留她几年。
这门亲事，恕我们不能答应。”
赵富贵脸上的横肉一抖，笑容敛去：“柳家的，别给脸不要脸，你以为你们孤儿寡母的，在这镇上还能找到什么好人家？我家大宝看上阿竹，是你们的福气！”
赵大宝也在一旁帮腔，目光贪婪地盯着阿竹：“就是！阿竹妹妹，跟了我，保证你吃香喝辣，不用再住这破屋子！”
“你们！”
阿竹气得脸色发白，身子微微发抖。
林枫见此情景，胸中怒火腾地升起。
故人受辱，他岂能坐视不理？他握紧拳头，周身气息一凝，便要起身。
然而，一只沉稳有力的手按在了他的肩膀上。
是风葛。
风葛对他微微摇头，眼神示意他稍安勿躁。
林枫一愣，看到风葛眼中那份成竹在胸的淡然，虽心中不忿，但还是强压下了立刻动手的冲动，重新坐了下来，但目光依旧冰冷地盯视着赵家父子。
赵富贵见阿竹母亲依旧冷着脸不为所动，耐心耗尽，语气变得阴狠起来。
“柳家的，我实话告诉你，镇守府的税官可是我表亲！你们家去年欠的田租，今年该交的例钱，可都还悬着呢！”
“要是再不识抬举，别怪我翻脸无情，让你们在这镇上再无立足之地！”
赤裸裸的威胁，让阿竹母亲身形一晃，脸色更加苍白，但她依旧紧紧护着女儿，嘴唇抿得发白，没有退缩。
就在这时。
一直沉默的风葛缓缓站了起来。
他脸上依旧带着那抹若有若无的笑意，步伐轻松地走到赵富贵面前，仿佛只是来凑个热闹。
“这位...赵老板，是吧？”
风葛拱了拱手，语气轻松，仿佛没感觉到丝毫紧张气氛。
赵富贵皱眉看着这个突然插话的陌生年轻人，不耐烦道：“你谁啊？这里没你的事，滚开！”
风葛也不生气，笑呵呵地从怀中摸出一块半个巴掌大小的木牌，木质黝黑，上面刻着一个古朴的“巡”字，边缘似乎还沾染着些许暗红色的、不易察觉的痕迹。
他随意地将木牌在赵富贵眼前晃了晃。
“在下风葛，忝为‘四方巡狩使’。”
风葛的声音不高，却带着一种奇特的穿透力。
“途经贵宝地，正好有些关于‘税赋’和‘地方安宁’的事情，想跟镇守大人聊聊。”
“方才听赵老板提及镇守府的税官，想必是熟识。”
“不如，我们现在就一同去镇守府，当面问问，这强逼民女、威胁乡里，算不算扰乱地方安宁？这税赋征收，又是否允许以此为由，行此龌龊之事？”
风葛的语气依旧平和，但“四方巡狩使”五个字，以及那块看似普通却透着森严气息的木牌，让赵富贵的胖脸瞬间失去了血色。
“四...四方巡狩使？”
赵富贵的声音都变了调，小腿肚子开始打颤。
他虽是个小镇米商，但也听说过“四方巡狩使”的名头，那是直属于王朝，拥有巡查地方、密奏之权的职位，虽无固定品级，但权力极大，别说他一个米商，就是镇守见了也要客气三分。
更何况，对方还要去镇守府对质...
赵大宝也吓傻了，缩在他爹身后，不敢再看阿竹一眼。
“不...不敢！大人恕罪！小人...小人有眼无珠！冲撞了大人！”
赵富贵冷汗涔涔而下，腰弯得几乎要对折，语无伦次地求饶，“小人这就走！这就走！再不敢来打扰柳家母女！田租例钱...都好说！好说！”
风葛收起木牌，淡淡地道：“既然如此，那便请吧。记住你说的话。”
“是是是！小人记住了，记住了！”
赵富贵如蒙大赦，拉着同样面如土色的儿子，连滚带爬地逃出了木屋，仿佛身后有恶鬼追赶。
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