菩萨城城主府议事厅内，血腥味混着硝烟气尚未散尽。
张煌端坐于主位，指尖轻叩着冰凉的案几。
李闯垂首立于阶下，声音因硝烟与疲惫而沙哑。
“此战击杀暹罗军两万余人、城中土民五万余人，缴获白银五百万两、粮食两千余吨。”
张煌眉宇间压着沉沉的凝重，抬眼看向李闯，声音低沉：“我军伤亡如何？”
“我军阵亡两千两百人，重伤一千八百余，轻伤两千两百余。”李闯喉头滚动，字字艰涩，“眼下能动弹用的兵力，只剩七千出头。”
“七千？”张煌眉峰骤然拧紧，指节叩案的力道加重，“攻一座残破孤城，折损近三成兵力？”
李闯连忙解释，“城墙缺口太小，弟兄们往里冲时，被城上滚石和火油伤了太多。
还有南城门爆破时，咱们的工兵没算准药量，崩飞的碎石伤了自己人。”
张煌沉默片刻，起身走到舆图前，指尖点向楚克城的位置。
“郑信带着残兵逃去了楚克，那里地势更偏，要是他们据险死守，咱们这点人怕是拿不下来。”
“大帅，要不先休整几日，等后方补给到了再说？”李闯望着庭院飘起的小雨。
“如今已是九月末，这一带的雨季比往年来得早，再拖下去，别说运粮，连战马都踩不住脚。”
张煌转身抓过羊皮纸，狼毫在砚台里蘸足墨汁。
“传我命令，第45师骑兵旅星夜开拔，三日内必须到菩萨城汇合。”
笔锋急转，又添上几行，“伤兵即刻送回金边城救治，让沿途守军备好马车和伤药，谁敢耽搁，军法从事。”
李闯双手接过军令，转身疾步离去。
三日后清晨，一阵急促的马蹄声打破了菩萨城的寂静。
第45师骑兵旅的将士们勒马立于城门口，甲胄在晨光下泛着冷光。
张煌立在城头眺望，嘴角勾起一抹冷硬弧度，转身对李闯道：“传令，骑兵旅休整一日，明日随我直取楚克城——把暹罗军主力彻底剿灭。”
次日午后，张煌亲率一万兵马压至楚克城下，随军拖拽的两百余门火炮沿护城河一线排开，黑沉沉的炮口直指城头。
郑信在城楼上看得心头一紧，却仍强作镇定，厉声下令。
“加固城防！火枪手、弓箭手列阵！敢有擅动者，军法从事！”
……
“大帅，郑信小儿龟缩不出，摆明了要耗。”李闯指着城头密集的守军，语气凝重。
张煌勒马阵前，目光扫过坚固的城墙，冷笑道。
“他以为这破城能挡得住我？传令——炮兵团，齐射！”
军令落下，两百余门火炮同时轰鸣，震得地面都在颤抖。
铁弹如暴雨般砸向城墙，砖石迸裂的巨响混着城上士兵的惨叫此起彼伏。
不过半个时辰，原本完好的城墙已被轰开数道丈宽的缺口，垛口崩塌大半，守军的箭雨瞬间稀疏下来。
郑信死死抓着城头残破的女墙，看着脚下不断扩大的缺口，脸色惨白如纸。
陈诚劝道：“大帅，清军火力太猛，城墙守不住了，不如……”
“闭嘴！”郑信猛地回头，眼神猩红，“再敢言退，立斩！传令下去，填缺口！死也要把缺口堵上！”
可不等暹罗兵搬运石料，张煌已扬刀指向城门：“步兵列阵！随我冲！今日必破此城！”
清军如潮水般涌向缺口，城上零星的抵抗根本挡不住攻势。
郑信见败局已定，在亲兵掩护下翻下城墙，顺着预先挖好的密道仓皇逃窜，身后楚克城的哭喊声与清军的喊杀声渐渐混作一团。
张煌勒马立于十字街口，看着那些抱头鼠窜、裤脚沾着泥污的暹罗兵，嘴角勾起一抹鄙夷的弧度。
李闯快步来报：“大帅，除了城西方向跑了些个残兵，其余守军要么被歼，要么缴械投降了！”
张煌点点头，抬手松了松甲胄的系带，连日来的紧绷终于泄了些。
如今楚克城破、主力尽灭，剩下的不过是些散兵游勇。
张煌望着远处城头渐渐竖起的清军旗帜，声音里添了几分轻松。
“传令下去，留两千人驻守楚克城，收拢降兵、清点物资。
其余人分三路，去周边村镇清剿残部，不用急，稳着来就行。”
李闯应声而去，街巷里的喊杀声渐渐淡了，只剩清军士兵整队的喝令声。
而在楚克城西边山林，郑信带着亲兵踉跄奔出密道，直到楚克城的火光被夜色吞去大半，才在一片荒坡上勒住马。
郑信翻身下马时，膝盖一软险些跪倒，亏得亲兵及时扶住，指尖却仍死死抠着马鞍边缘。
“我不甘心！”他猛地抬眼，望向城郭方向残留的烟影，声音里裹着未散的血气，
“暹罗军这些年何曾懈怠？火枪攒了上万杆，火炮也置了数十门，可临了呢？”
郑信脑海仍然浮现着城破时，清军火枪队排着阵往前推，铅弹跟雨似的落，暹罗兵根本没法近身，那差距，是真扎眼。
“不能就这么认了。”郑信忽然转头抓过陈诚的手腕。
“你别跟我去马德望了，现在就带十个最利落的亲兵，连夜回暹罗！”
陈诚一愣：“大帅要……”
“去见国王波隆摩阁！”郑信打断他，声音又急又沉，“跟他说，别再心疼库房里的银子了！立刻派人去跟西洋人买火器——要最好的炮，能打五里地的那种。
要最快的枪，装弹比清军快半分的那种！告诉他，这不是买兵器，是买暹罗的活路！”
郑信顿了顿，眼底透着后怕：“清军这势头，咱们要是还拖着，柬埔寨丢了是小事，过不了一年，他们的炮就能架到湄南河边，到时候……暹罗怕是也会步入后尘了！”
陈诚心头一震，忙重重点头：“末将这就去！”
“去吧。”郑信松开手，望着陈诚翻身上马，马蹄声很快没入夜色。
陈诚带着亲兵消失在夜色后，郑信压下心头躁火，翻身上马。
“往马德望走！沿途收拢弟兄！”
西行的泥道上，逃难的人挤得满当。
都是从菩萨城、楚克城逃来的暹罗百姓，男子裹着素色纱笼，有的挑着竹筐，筐底破了洞，零散的衣物一路掉。
女子披着头巾，把孩子紧搂在怀里，孩子要哭，就用头巾角往嘴里塞，只敢发出闷声的哼唧。
有人认出郑信的旗号，一个裹着旧布头巾的老汉往前凑了凑，枯瘦的手抓住马缰，布衫上满是泥污，指节抖得厉害。
“军爷……清军是不是要打到阿瑜陀耶去？”
话音刚落，旁边几个蹲在地上的妇人就低低哭起来，头上的银饰随着动作轻轻晃，却没人顾上擦眼泪。
郑信勒住马，看了眼周围——不少人都停了脚，纱笼下摆沾着泥，却直勾勾望着他，眼里满是慌神。
郑信目光扫过老汉发抖的手，忽然提高声音。
“清军的炮能轰塌城墙，却轰不散暹罗人的骨头！当年阿瑜陀耶能从废墟里站起来，今天咱们照样能！
到了马德望，男丁拿起刀枪守城门，妇人舂米做干粮，孩子帮着传消息——只要人还在，暹罗就倒不了！”
他指向西方渐亮的天际：“国王陛下很快会带着新火器来！现在跟着我走，到了马德望，每人先领三升米！谁要是怕死想散，我不拦着——但别忘了，清军的马蹄，可不会因为你躲起来就停下！”
话音刚落，人群里忽然站起个裹红头巾的青年，把竹筐往地上一摔：“我跟大帅走！我爹是兵，死在菩萨城了，我替他报仇！”
有了第一个，便有第二个，哭丧着脸的妇人把孩子背到背上，挑着破筐的汉子攥紧了拳头。
郑信翻身上马时，身后的人潮已不再是溃散的流民，脚步里渐渐多了点向前的劲。
“走！”他一扬马鞭，“让清军看看，暹罗人的血，还热着！”
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