这一天，众兄弟举行了结义大会，唯独缺了一枝梅。大家纷纷跪地，神情庄重地立下誓言：“有难同当，有福共享；一人有难，众人相救；即便众人皆陷困境，哪怕单枪匹马也要设法解救。”拜祭完毕后，按照年龄排序，依次是罗季芳、一枝梅、徐庆、徐鸣皋、杨小舫、狄洪道、包行恭、周湘帆、王能、李武、徐寿，共十一位英雄好汉。每个人都写下了自己三代的履历、籍贯以及出生年月日。
徐庆说道：“我兄弟伍天熊虽不在这儿，但我们情同手足。况且他武艺高强，如今正和我弟妹鲍三娘镇守九龙山，把他也写上去吧。”众人都觉得这个提议很好。论年龄，伍天熊和李武同岁，只是小一个月，却比徐寿大三岁，于是将他排在李武之后、徐寿之前，至此，十二位豪杰的名单确定下来。后来宁王造反，王守仁挂帅奉旨平叛，众兄弟在山东吃了败仗，被邺天庆追得走投无路，多亏伍天熊夫妇出手相救，这是后话暂且不提。
当天，众兄弟高兴至极，开怀畅饮，直到大醉才罢休。此后，大家一同住在周湘帆家中。半个月过去了，一枝梅还没回来。徐鸣皋心里犯起了嘀咕：“他是为了找我才去的，可别也碰上那个妖怪，丢了性命。”越想越觉得愧疚不安。
这天，众兄弟都在家中，只见周莲卿带着一个仆人慌慌张张地跑进来，周莲卿被打得不成样子，衣服破破烂烂，浑身是伤，一边跑一边喊：“兄长们，我今天差点被黄三保打死，你们一定要帮我报仇！”周湘帆赶紧向跟来的仆人询问情况。
仆人喘着粗气说道：“今天五爷在韦云娘家玩，没想到黄三保也去了。韦妈妈说屋里有客人，让他明天再来。那家伙一听就火了，抬手就给了韦妈妈一巴掌，还骂道：‘什么大客人，哪来的野东西，连黄老爷我来了都不让！赶紧让那家伙滚蛋，不然有他好看！’韦妈妈好声好气地赔礼，说：‘这位是周公子，周大爷的兄弟，不是一般人，您就给我个面子，明天再来吧。’谁知道那黄三保更来劲了，破口大骂：‘周湘帆不过是个烧窑的，你拿他来压我？我正想找他麻烦呢，他要是敢来，我打得他有来无回！’说了一堆难听的话，非要把五爷赶出去。五爷听不下去回了几句，那家伙就冲进屋里对五爷动手，把五爷打得遍体鳞伤。多亏韦云娘拼命劝阻，五爷才捡回一条命。”
众英雄听了，个个火冒三丈：“这黄三保是什么人，竟敢如此嚣张无礼！”周湘帆满脸羞愧地解释道：“各位兄长，说起来惭愧。这黄三保本是本地人，以前在南昌府当差，做马快。他家和我家是邻居，我看他日子过得苦，经常接济他。后来宁王发现他有点本事，就提拔他当了都头，他也搬去了城里。最近宁王弄了个‘八虎将’，其中有个禁军总教头叫铁昂，很受宁王宠信。黄三保就拜铁昂为师，还被保举做了副教头。这人一得势就忘本，居然恩将仇报。今天把我五弟打成这样，这口气不出，我还有什么脸活在世上！我伯父就留下这么一个独苗，现在被打成这样，我怎么去面对九泉之下的伯父啊！”
徐鸣皋安慰道：“八弟别难过，愚兄替你报仇！”他让徐庆去给周莲卿治伤，又吩咐家人带路。周湘帆担心徐鸣皋把人打死惹出麻烦，说道：“四兄，我和你一起去。”罗季芳等人也都要跟着去，徐鸣皋劝阻道：“他就一个人，我们去这么多人，不被他笑话以多欺少吗？”周湘帆觉得有理，众人这才作罢。
周湘帆和徐鸣皋来到韦云娘家。原来这是一家隐蔽的场所，没有多少风尘女子，只有韦妈妈的亲生女儿云娘，今年十九岁，长得漂亮，还擅长书画琴棋。她家在兴隆馆隔壁，门口是扬州风格的矮门，没有显眼的招牌，看上去和普通人家差不多。
周湘帆上前敲门，此时黄三保正在屋里大碗喝酒，已有几分醉意。韦妈妈听到敲门声，赶忙亲自出来开门，见到周湘帆，小声说道：“周大爷，那家伙还没走呢。您是来找他算账的吧？要不还是等他走了再说？”周湘帆安抚道：“妈妈放心，我就问他几句话。要是损坏了东西，我照价赔偿。天大的事，我绝不连累你。”韦妈妈苦笑道：“我还能不知道您的为人吗，周大爷可是江西的豪杰。不过还是稍等一下，我去给他通个信，省得他怪我。”徐鸣皋也觉得有道理：“您先去，我们随后就来。”
韦妈妈急忙跑回屋里，故意大声喊道：“黄大爷，快躲躲吧，周大爷亲自来兴师问罪了！”黄三保一听，恼羞成怒：“我会怕他？”韦妈妈假意拉住他：“周大爷可不是好惹的，您可小心点。”黄三保一把推开韦妈妈，踢开椅子，气势汹汹地冲出门来，正好撞见徐鸣皋。
黄三保见来的不是周湘帆，愣了一下。徐鸣皋眼疾手快，一掌打在他肩上，黄三保身子连退三四步，差点摔倒，心中暗自吃惊：“这家伙力气不小，得小心应付！”他迅速调整姿势，握紧双拳，使出“蜜蜂进洞”的招式，直攻徐鸣皋太阳穴。徐鸣皋不慌不忙，施展“童子拜观音”，双手向上一分，紧接着变为“脱袍让位”。黄三保收回拳头，改从中路进攻，使出“御带围腰”。徐鸣皋双手下落，左右格挡，使出“黄莺圈掌”。
两人你来我往，交手十几个回合，黄三保哪里是徐鸣皋的对手。黄三保又使出“浪子踢球”，飞起一脚，却被徐鸣皋三根手指稳稳接住，顺势一扯，黄三保顿时摔了个倒栽葱。徐鸣皋趁机一顿拳脚，把他打得浑身是伤，衣服也撕成了布条。周湘帆担心闹出人命，赶忙说道：“四兄，看在我的面子上，再打两下就饶了他吧。”徐鸣皋怒道：“他嘴那么臭，我让他说不出话！”说着一拳打在黄三保嘴上，打得他满嘴鲜血，四颗门牙当场脱落。
黄三保挣扎着爬起来，向外跑去，还指着周湘帆叫嚣：“周大，你等着！”周湘帆毫不示弱：“我还怕你不成！明天就在这儿等你，看看你有什么本事！”黄三保撂下狠话：“不来就不是好汉！”说完一溜烟跑了。
天色渐晚，周湘帆安慰了韦妈妈几句，便和徐鸣皋一起回家。众人连忙询问情况，徐鸣皋把事情经过说了一遍。徐庆问道：“既然八弟答应明天等他，要是不去，岂不是丢了面子？也不知道这黄三保有多大能耐？”周湘帆不屑地说：“他不过是仗着铁昂撑腰，没什么真本事。”徐鸣皋又问：“那铁昂的本事怎么样？”
周湘帆解释道：“铁昂的师父是王府里最厉害的勇士邺天庆。铁昂也就是力气大，宁王府门前的大石狮，他能像搬椅子一样随意搬动。现在宁王宠着他，让他做了禁军都教头，还列入八虎将，所以他嚣张得很。黄三保拜他为师，就借着他的威风到处惹是生非。”杨小舫建议道：“我们要是去，得商量个对策。兄弟们分批行动，相互照应，就像打仗设伏兵一样，以少胜多。”
徐鸣皋点头赞同：“五弟说得对。韦妈妈那儿和兴隆楼挨着，明天我们兄弟在楼上喝酒，分两拨人坐着。让家人盯着，看那家伙带多少人来，见机行事。先派几个人上去交手，要是打不过，其他人再上去支援。让王能、李武在兴隆楼负责传递消息。”众人都觉得这个安排十分妥当。
这边众人正筹划着明天的争斗，另一边黄三保逃回城里，直奔铁昂家。铁昂见他这副狼狈模样，大吃一惊，忙问：“徒弟，这是怎么了？和谁打架了？”黄三保添油加醋地把周湘帆等人的“恶行”哭诉了一遍，却把自己的过错隐瞒得干干净净。铁昂又问：“动手的是什么人，把你打成这样？”黄三保不屑地说：“就是一群烧窑的乡下人，有点蛮力罢了。今天我喝多了，双拳难敌四手。我临走时搬出师父您的名号，他们居然一点都不怕，还把您大骂了一顿，说明天在那儿等着，要把您抽筋剥皮。我特意来告诉师父，您要是怕他们，就别去，省得为了我丢面子。”
铁昂本就是个鲁莽之人，听了这番话，顿时火冒三丈，破口大骂周湘帆：“我和你井水不犯河水，你竟敢欺负我徒弟！我这儿有疗伤药，你赶紧吃了，明天跟我一起去报仇！不打死周湘帆，我誓不为人！”至于明天这场争斗胜负如何，且听下回分解。
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