“公子可是滁州萧明？”中年男子率先开口，声音温和。
萧明心中一动，拱手道：“正是在下。敢问阁下是？”
“呵呵，我是这凤栖阁的东家。”中年男子自我介绍，笑得意味深长。
萧明心思电转，面上却是不动声色：“原来是东家，失敬失敬。”
“萧公子客气了。”东家上下打量着萧明，眼中闪过一丝赞赏，“早就听闻萧公子才华横溢，今日一见，果然名不虚传。”
两人寒暄几句，东家便引着萧明在一旁落座。
“萧公子，今日这场比试，你可有把握？”东家试探着问道。
萧明淡淡一笑，不置可否：“尽力而为罢了。”
东家见他这副云淡风轻的模样，心中更是好奇。这年轻人，究竟有何依仗，竟能如此自信？
很快，比试开始了。
柳如是款款登台，一身淡雅的衣裙，衬托得她越发清丽脱俗。她环视四周，微微一笑，如春风拂柳，令人心旷神怡。
“今日，如是献丑了。”柳如是的声音清脆悦耳，如珠落玉盘，“不知哪位才俊，愿与如是切磋一二？”
话音刚落，台下便响起一阵喧哗。
“我来！我来！”
“柳姑娘，让我来跟你比！”
众人争先恐后，都想在这位名满京城的才女面前一展身手。
然而，柳如是却只是微微摇头，目光在人群中逡巡，似乎在寻找着什么。
“这位公子，可敢上台一试？”柳如是突然开口，目光落在了萧明身上。
众人一愣，顺着柳如是的目光望去，只见一个年轻人正坐在角落里，神情淡然，似乎对这场比试并不感兴趣。
“这人是谁啊？怎么没见过？”
“不知道啊，看样子，好像不是京城人士。”
“他敢跟柳姑娘比？这不是自取其辱吗？”
众人议论纷纷，都不看好萧明。
秦怀玉更是乐开了花，他巴不得萧明出丑呢！
“姓萧的，你不是挺能耐的吗？怎么，现在怂了？”秦怀玉在一旁煽风点火，“你要是不敢比，就赶紧滚回你的滁州去，别在这儿丢人现眼！”
他身旁的那群纨绔也跟着起哄，一个个阴阳怪气，极尽嘲讽之能事。
“就是！一个土包子，也敢跟柳姑娘比？真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
“哈哈哈哈！我看他就是想出风头，结果搬起石头砸了自己的脚！”
面对众人的嘲笑，萧明却是不为所动。他缓缓起身，在众目睽睽之下，一步步走上高台。
“既然柳姑娘盛情相邀，那在下就恭敬不如从命了。”萧明拱手道，神情平静，丝毫没有怯场的意思。
“好！”东家在一旁抚掌大笑，“萧公子果然有胆识！来人，开盘！就赌萧公子和柳姑娘，谁胜谁负！”
众人一听，顿时来了精神。这可是难得一见的热闹，谁不想掺和一脚？
“我压柳姑娘赢！一百两！”
“我也压柳姑娘！五十两！”
……
众人纷纷下注，几乎所有人都压了柳如是赢。毕竟，柳如是的名声在外，而萧明，却只是个无名小卒。
“我压萧公子，一千两。”
一个声音突然响起，打破了这单方面的局势。
众人循声望去，只见凤栖阁的东家，正笑眯眯地看着他们。
这下，所有人都愣住了。东家这是……疯了吗？竟然压一个名不见经传的小子赢？
秦怀玉眼皮直跳，心下暗骂：“这东家莫不是瞎了眼？竟押这姓萧的？”
他从怀中掏出一叠银票，\"啪\"地一声拍在桌上，声若洪钟：“我押柳姑娘！一万两！”
“哗……”
周围响起一片抽气声，一万两，这可不是小数目！
跟随秦怀玉的那群狐朋狗友，平日里吃喝玩乐惯了，兜里也算有些油水。此刻见秦怀玉下了血本，他们也纷纷掏出银子，咋咋呼呼地跟注。
“我也押柳姑娘，五百两！”
“算我一个，三百两！”
……
一时间，桌上堆满了银票，白花花的一片，晃得人眼晕。所有人都认定了萧明必败无疑，这简直就是白送的银子，不捡白不捡。
柳如是站在台上，将这一切尽收眼底。她美眸流转，视线落在萧明身上，闪过一丝讶异。
这人，倒是沉得住气，莫非真有几分本事？亦或是……压根不知晓自己的名头，才敢如此托大？
她红唇轻启，声音清冽如泉：“既如此，那便开始吧。第一题，我对句。”
“清风拂柳，翠鸟鸣枝。”
柳如是朱唇微启，吐出一句上联。此联看似简单，实则暗藏玄机，既要对仗工整，又要意境相符，极是考验功底。
台下顿时安静下来，众人冥思苦想。不少自诩才子的，已是抓耳挠腮，额头冒汗。
秦怀玉眉头紧锁，嘴里念念有词，显然也是在琢磨下联。他身旁那几个纨绔，更是急得像热锅上的蚂蚁。
“哎呀，这可怎么对啊？”
“急什么，咱们京城第一才女出的题，哪有那么容易？”
“就是，那姓萧的肯定也对不上来！他一个武将之家出来的，懂个屁的诗词歌赋！”
几个纨绔冷嘲热讽，声音不大，却足以让周围的人听得清清楚楚。
然而，他们话音未落，便听得萧明朗声道：“明月照松，苍鹰盘谷。”
“唰——”
全场瞬间静默，落针可闻。所有人都瞪大了眼睛，一脸的难以置信。
这……这就对出来了？
而且，这下联，不仅对仗工整，意境更是高远，隐隐还胜过上联一筹！
“这……这怎么可能？”几个纨绔张大了嘴巴，下巴都快掉到地上了。
柳如是亦是心头一震。
她这上联，可是与恩师苏慕白一同推敲数月，方才得出的。当年，恩师也足足想了数月，才对出了一个勉强满意的下联。可这萧明……竟是脱口而出？
她深深地看了萧明一眼，眸中闪过一丝凝重。
此人，绝非等闲之辈！
凤栖阁的东家，眼中精光闪烁，捋着胡须，笑而不语。
接下来的比试，更是跌宕起伏，扣人心弦。柳如是使出浑身解数，诗词歌赋，琴棋书画，无一不精。
而萧明，亦是兵来将挡，水来土掩，应对自如。他时而妙语连珠，惊艳四座；时而引经据典，令人叹服。
几轮下来，台下众人早已是目瞪口呆，心服口服。
“这萧公子……当真是惊才绝艳啊！”
“是啊，想不到滁州竟有如此人物！”
“今日一见，方知人外有人，天外有天！”
……
凤栖阁的东家，更是笑得合不拢嘴。他望着萧明，心中暗赞：“姬清柔那丫头，眼光果然毒辣！这萧明，将来必成大器！”
柳如是亦是暗自点头，她算是明白，为何师父苏慕白与祖母苏老夫人都对萧明另眼相看了。
萧明稳坐台上，心中一片清明。他知晓，今日这一战，已然达到了扬名的目的。从今往后，在这京城之中，怕是无人不知他萧明之名了！
“承让。”萧明最终获胜，他对柳如是微微拱手，谦逊有礼。
秦怀玉和他那群狐朋狗友，此刻却是面如死灰，一个个垂头丧气，像是霜打的茄子。
他们怎么也没想到，萧明竟真的赢了，而且赢得如此漂亮，如此轻松！
更让他们肉疼的是，他们押出去的银子，足足有两万多两！这要是让家里的长辈知道了，还不扒了他们的皮？
“这……这不可能！”秦怀玉猛地跳起来，指着萧明，声嘶力竭地吼道，“你一定是作弊！你肯定早就知道题目，提前背好了答案！”
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