“宁哥儿，你此番发挥得怎样？”
郦钧率先按捺不住心中的关切，开口问道。一旁的寿华、郦梵、福慧等人，也都齐刷刷地将热切的目光投向郦靖宁，眼神里满是期待。
郦靖宁神色从容，轻轻点了点头，有条不紊地说道：“题目不算太难，与往年州试的题目相比，并无太大差异。若是答题过程中没出什么差错，获得解送资格想来应该不难。”
在宋代，乡试又被称作发解试，只有在乡试中成功获取这个解送资格，才有机会在来年开春赶赴开封，参加那备受瞩目的省试，也就是俗称的“春闱”。
郦钧等人听到郦靖宁这般胸有成竹的回答，脸上顿时喜笑颜开。
郦钧眼中满是欣慰，连连点头；寿华嘴角上扬，眼神里透着骄傲；郦梵和福慧更是兴奋得小脸通红。
回到郦府，远远便瞧见郦娘子早已在大门口翘首以盼。众人刚一下马车，郦娘子便赶忙迎上来，像只操心的老母鸡，一边念叨着，一边催促着大家快去沐浴。
郦靖宁回到自己的卧室，浴桶里的水蒸腾着热气，散发着淡淡的花瓣香气。
他缓缓躺进浴桶，温热的水包裹着身体，让他感到一阵惬意。可此时，他的思绪却飘到了当下的局势上。
按理说，那广为流传的“狸猫换太子”一事，发生在宋真宗时期。
按照历史记载，宋真宗应该在宋仁宗十二岁的时候龙御归天，而后由刘皇后垂帘听政。
但如今自己已然十五岁了，与自己同龄的宋仁宗却还未登上皇位。准确来讲，是自己这便宜老子，当今圣上似乎还活得好好的。
难道自己所处的时代并非真正的宋代？
想到这儿，郦靖宁不禁拧紧了眉头，满心疑惑，思绪如乱麻般纠结。他绞尽脑汁，却始终想不出个所以然来。
随后，他无奈地甩了甩头，水珠飞溅，嘴里喃喃自语道：“算了，‘狸猫换太子’本就是民间流传的故事，时间上有些偏差也在情理之中。只要自己有足够的本事，还怕不能出人头地？”
沐浴完毕，郦靖宁换上干净整洁的衣物，来到大厅用餐。
一家人围坐在一起，桌上摆满了丰盛的菜肴，热气腾腾，香气四溢，处处洋溢着温馨的氛围。
“大哥，等你考中了，带我去汴京看看，好不好嘛！”
郦梵双眼亮晶晶的，像两颗黑宝石，满是期待地盯着郦靖宁，双手合十，做出一副可怜巴巴的请求模样。
这时，福慧可不乐意了，立刻撅起小嘴，反驳道：“哥哥肯定是要带我去的，你不要一天到晚像个小尾巴似的缠着我哥哥。”
眼见福慧和郦梵又要像两只斗鸡一样掐起来，郦娘子赶忙放下手中的碗筷，轻拍了拍手，笑着说道：“好了好了，等你们大哥考上了，咱们全家一起去汴京，可别再吵啦。”
“你们娘说得没错，到时候咱们在汴京安个家。”郦钧也跟着附和道，语气中带着几分豪迈与憧憬。
郦梵、福慧几个小家伙一听，顿时兴奋得不得了，在座位上扭来扭去，仿佛已经看到了在汴京的美好生活。
就在这其乐融融的氛围中，郦五突然急急忙忙地冲了进来，一边跑一边大喊道：“不好了，不好了！”
郦钧脸色一变，赶忙站起来，焦急地问道：“怎么回事？可是庄子上出了什么事情？”
“不是，主君，是寿春郡王薨了！”郦五跑得气喘吁吁，好不容易才把话说完整。
“啊！”这宛如晴天霹雳的消息，让郦靖宁和郦钧这等知晓朝堂局势之人，皆是心头猛地一震，仿佛被重锤击中。
郦靖宁最先回过神来，他神色凝重，赶忙对郦钧说道：“父亲，还是让母亲她们先回去休息吧。最近这段时间，家中千万不要再举办宴席了，以免生出不必要的事端。”
郦钧一听，犹如鸡啄米般连连点头，忙不迭地说道：“宁儿所言极是，如今局势微妙，家中行事务必谨小慎微，切不可有任何逾矩之举。”
待众人各自散去，郦靖宁又走到郦钧身旁，一脸严肃地说道：“父亲，等乡试成绩一出来，孩儿便打算即刻启程前往汴京。”
郦钧微微皱眉，面露疑惑之色，问道：“为何如此着急？虽说汴京是繁华之地，利于求学，但也不必这般匆忙吧。”
郦靖宁神情郑重，缓缓解释道：“父亲有所不知，当今天子膝下本有三子，然而却仅有寿春郡王得以长大成人。如今寿春郡王突然夭折，这无疑是朝堂上的一件大事，恐怕会引发诸多变故。”
说到此处，他略微停顿了一下，深吸一口气，接着说道：“而且，此事一出，朝廷极有可能会延期明年的春闱。孩儿寻思着，不如趁此机会前往汴京，在那里潜心苦读，一来可以提前熟悉京城的环境，二来也能更好地把握朝廷的动向。”
郦钧听完郦靖宁的一番话，沉思片刻后，缓缓点了点头，说道：“好吧，为父明白你的心思。这科举之路，本就是你们读书人实现抱负的必经之路。既然你已下定决心，那就放心去吧，家中一切有我。”
郦靖宁拖着有些沉重的步伐，缓缓走回自己的房间。
一进门，他便反手关上了门，仿佛只有将这扇门紧紧闭合，才能隔绝外界那些纷扰复杂的思绪。
此时，房内烛火摇曳，昏暗的光线在墙壁上投下他那略显单薄且有些慌乱的影子。
“怎么会，宋仁宗没了？”
郦靖宁瞪大了双眼，难以置信地喃喃自语。在他原本的认知里，历史的轨迹虽因穿越而有些模糊，但大致脉络应是清晰的。可如今这突如其来的变故，着实让他有些猝不及防。
他无论如何也没想到，本该早早病逝的老皇帝还在世，可皇帝名义上唯一存活至今、被寄予厚望的儿子却夭折了。
“这个不是宋仁宗的无子剧本吗？难道现在的老皇帝是宋仁宗？”
郦靖宁只感觉自己的脑袋像是被塞进了一团乱麻，千头万绪却又理不出丝毫头绪。各种猜测在他脑海中横冲直撞，搅得他心烦意乱。
然而，郦靖宁毕竟有着远超常人的坚毅与果断。短暂的慌乱之后，他很快便镇定下来。他暗自下定决心，等洛阳隶属的河南府乡试成绩一公布，便即刻启程奔赴汴京。
······
仿佛朝中大臣们都嗅到了这风云变幻的气息，预感到明年春闱或许会发生重大变故。
于是，一道道指令飞速传至各州，要求加速改卷。这一番紧锣密鼓的催促之下，今年的乡试成绩竟比往年出来得快了许多。
就像是一场即将来临的暴风雨前，所有的节奏都被打乱，又以一种仓促而紧张的态势重新运转起来。
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