整整五日。
金蟾钱庄后院那几株老槐树，叶子上都蒙了一层灰。那不是尘土，是银库里搬进搬出时扬起的银屑。
账房里的烛火，就没熄过。
十几名锦衣卫的手指头上，缠着的牛皮指套换了三茬。算盘珠子被拨得滚烫，甚至不得不备着凉水降温。
“啪。”
最后一本账册合上。
盛秋站在书房中央，眼眶下是一片淤青，那是连熬了五个通宵熬出来的。但他精神却亢奋得吓人，眼珠子里全是血丝。
“先生。”
盛秋的声音沙哑，像吞了把沙砾。他双手捧着那本沉得压手的总账，递到吕不韦面前。
“点清了。”
“这五日，全州城……空了。”
吕不韦正拿着把剪刀，修剪一盆刚送来的兰花。闻言，手里的剪刀并未停顿，“咔嚓”一声，剪下一片枯叶。
“多少？”
“一百三十四万二千六百两。”
盛秋报出这个数字时，喉结剧烈地滑动了一下。
他深吸一口气，似乎是想压住胸腔里那股惊涛骇浪。
“先生，属下查过户部的邸报。南离国去年的岁入，折合成现银，不过三千万两。平摊到每个月，也就是二百五十万两。”
盛秋抬起头，死死盯着吕不韦，眼神中透着一股见了鬼般的敬畏。
“咱们这五天收上来的钱……顶得上半个南离国一个月的税赋！”
这可是全州啊！
那个鸟不拉屎、遍地穷鬼的全州！
竟然能在短短五天内，榨出这么多油水！
吕不韦放下剪刀，拿起那本账册。他翻得很随意，像是在看一本无聊的杂记。
翻到最后，扫了一眼那个让盛秋心惊肉跳的总数。
“啪。”
账册被随手扔回桌案上。
吕不韦脸上没见半点喜色，反而眉头微蹙，端起茶杯抿了一口，语气有些寡淡。
“才一百三十万两么……”
盛秋愣住了。
才？
这可是一百三十万两现银！堆起来能把这间书房填满！
“先生，这……还少？”盛秋忍不住问道。
“盛百户。”
吕不韦站起身，走到墙上挂着的那幅巨大的《南离山河图》前。
他的目光略过全州那巴掌大的一块地方，手指沿着官道，一路向北，划过繁华的利州、富庶的潍州，又一路向西南而去，最后停在了那个象征着权力与财富中心的红圈——离京。
“你觉得多，是因为你的眼里只有全州。”
吕不韦转过身，背对着那幅巨大的地图。
“全州是穷，但也是真的被榨干了。这几天，商贾的流动资金、百姓的棺材本、甚至是赵德芳的私库，都被我们吸了个干净。”
“但这水，还是太浅。”
他伸出两根手指，那是他手里还握着的筹码。
“殿下给的一千万两本金，除去给赵德芳的一百五十万，再算上这几天兑付出去的利息和成本，咱们库里，现在实打实躺着的，还有八百多万两。”
吕不韦轻笑一声，眼神里透着一股子令人胆寒的狂傲。
“我拿着八百万两的本钱，折腾了这么大动静，才换回来一百三十万两？”
“这点钱，连那八百万两的利息都不够赔的。”
他走到盛秋面前，拍了拍那厚厚的账册。
“这点鱼虾，塞牙缝都不够。”
“我要的，不是这一城一地的得失。”
吕不韦猛地转身，大袖一挥，仿佛要将这满屋子的银光都收入袖中。
“我要的是……半个南离的国运！”
“把消息放出去！”
吕不韦的声音骤然转冷。
“让那些还在路上的、还在观望的、甚至是全州周围的山匪！一些其他州府的世家阀门都知道。”
“全州的水，已经烧开了。”
“想吃肉的，就趁早带着他们的全部身家滚过来。”
“晚了……”
吕不韦嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“……连汤都喝不上。”
城西，那家王二麻子常去的露天面摊。
日头偏西，摊子周围热闹得紧，卖糖人的、耍把式的，吆喝声此起彼伏。但这热闹跟那张缺了角的方桌没关系。
桌上摆着两碟咸菜，一盘只剩下壳的花生米，还有半壶兑了水的劣酒。
王二麻子一只脚踩在条凳上，手里捏着一颗干瘪的花生，搓了半天，也没往嘴里送。
“大哥，倒是满上啊。”
旁边，那个脸上有刀疤的小弟敲了敲空酒碗，一脸的苦大仇深，“这酒本来就淡出个鸟味，再不喝，这点酒气都散没了。”
“喝喝喝！就知道喝！”
王二麻子把花生米往桌上一摔，瞪着眼，“这一壶酒还要三十文！咱们现在的家底，经得起你们这么造？”
“那能怪谁？”
刀疤脸把碗一推，梗着脖子，“大哥，这都五天了。兄弟们跟着你，连顿带油星的都没吃上。隔壁那要饭的癞子昨儿都吃上烧鸡了！”
“就是啊大哥。”
另一个瘦猴似的小弟凑过来，压低声音，一脸的委屈。
“以前咱们还能去集市上收点‘辛苦费’。可现在呢？赵州牧下了死命令，说是全州要搞什么‘文明新风’，要给外地客商留个好印象。咱们要是敢再去收钱，那就不是打板子，是直接砍脑袋！”
“收不到钱也就罢了。”瘦猴指了指街对面，那里几个百姓正喜气洋洋地往钱庄跑，“以前还能逼着那些穷鬼出点血。现在倒好，一个个比兔子跑得还快，抢着去给那姓吕的送钱。咱们连个下手的机会都没有！”
“断粮了啊大哥！”
几双绿油油的眼睛，齐刷刷地盯着王二麻子怀里那个鼓囊囊的布包。
那里头，是他们这伙人攒了半年的“公账”，统共也就五十两银子。
“大哥……”
刀疤脸吞了口唾沫，手不老实地往那布包上蹭，“咱们这钱放着也是发霉。不如……也存进去？”
“你看那榜上写的，五十两存进去，下个月就是一百两！咱们哪怕不干活，也能天天吃香喝辣！”
“啪！”
王二麻子反手就是一巴掌，抽在刀疤脸的手背上。
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