上街采买年货的人遇上相熟的，就聊起京城当前最新鲜的话题。
“听说秋六姑娘街头遇袭的事了么？”
“这还能没听说？那日秋六姑娘受邀前往福王府，回家的路上被人放了暗箭……”
“你这是都知道的事了，我说的是那行凶的歹人。”
“歹人抓到了？”
“怎么可能抓到，那歹人的来历可不一般。”说这话的人放低了声音。
听八卦的人兴奋问：“什么来历？”
那人抬手指了指天：“圣上派去的。”
听的人倒抽一口凉气：“不能吧！”
“这你就不懂了吧，当初秋六姑娘怎么从大牢出来的？那些太学生跑到宫门前请命，上面不得不放出来的。你想想，圣上这心里能舒坦吗？”
“那，那也不至于要秋六姑娘的命吧？”
“不至于？那可是圣上，你以为是咱们小老百姓，吵了嘴就算了？再说了，秋六姑娘要是出事了，朝廷就能编个借口对西姜交待了……”
“这些软骨头的官老爷！”
一声厉喝传来：“再妄议朝廷，一律抓起来！”
一见穿着皇城司官服的人，聊得热闹的人顿作鸟兽散。
新任皇城使狄昇听着越来越离谱的传闻，脸色冰冷。
流言关乎今上，要么尽快把流言止住，要么禀明今上。
可秋蘅自从西姜归来就被百姓热议，沾上她的传闻传得飞快，难堵悠悠之口。禀明今上也不是好时机，马上要过年了，今上祭祖、祈福、朝贺、宴请，种种事宜忙不过来，说这些岂不是给今上添堵。
狄昇很清楚，他这个皇城使的位子可不稳当。今上听了他的禀报心情不好，说不定就会被迁怒。
罢了，等过了正月十五，若民间流言不息再向今上禀报吧，要是流言散了更好。
狄昇抱着侥幸心思没有上报，薛全可不惯着他。
这皇城司本就是他一手掌控的，因为薛寒是他养子，才把皇城使的位子给了薛寒坐。这个狄昇趁他被今上赶去大理寺几日就当了皇城使，也不掂量掂量自己几斤几两。
对京中流言了如指掌的薛全很快就安排了人向靖平帝上奏此事。
靖平帝看到奏章时是正月初四。
正月初四虽还有祭祀和宴席等活动，可积压的奏章不少，好歹要翻阅几本。
那奏章就夹在第三位。
前两本奏章没有引起靖平帝在意，打开第三本一看，靖平帝脸色登时变得铁青，把奏章狠狠往龙案上一摔。
“岂有此理，竟说朕为了讨好西姜暗杀秋蘅！她一个小丫头值得朕费这个心思？”
大过年的，靖平帝气得不轻：“狄昇呢？让他立刻滚过来！”
没多久，狄昇就急匆匆赶来。
“臣皇城使狄昇见过陛下。”
“皇城使？你是谁的皇城使啊？”靖平帝把奏章掷到狄昇脸上，“这么荒唐的流言传了好些天，你竟敢瞒着朕！”
狄昇忙请罪：“正赶上过年，陛下事务繁多，微臣怕陛下为此影响了心情——”
“朕心情如何，需要你权衡？”靖平帝听了更生气了，“看来皇城使这个位子委屈了你啊。”
狄昇浑身一震，脸上血色全无：“微臣一片忠君之心，恳请陛下恕罪。”
靖平帝冷哼一声，当即免了狄昇差遣，任由侍卫把人拖出去，对薛全道：“这皇城司还是交给你，朕才放心。”
薛全忙谢恩。
“让皇城司增加人手，把暗杀秋蘅的歹人给朕找出来。”靖平帝想着那流言就来火，“还有，永清伯还在大理寺狱？”
得到薛全肯定的回答，靖平帝嘴角微抽：“那流言还把永清伯蹲大牢当作朕对秋蘅存着杀心的依据，朕那是忘了！”
东南民乱，西姜进犯，北齐骚扰，里里外外的事让人焦头烂额，太学生们还聚集请命，谁还记得一个无足轻重的永清伯。
薛全劝道：“陛下息怒。百姓大多无知，容易盲从盲信。”
靖平帝只觉晦气：“传朕口谕，赶紧把永清伯放了。”
大理寺狱中的永清伯，正满心丧气盯着摆在面前的饭菜。
那日他眼睁睁瞧着薛寒被带走，再没回来。他以为那小子被带走砍了脑袋，小心翼翼向狱卒打探，结果不是被问罪，而是被放了出去。
再问他孙女，也被放了出去。
这不对啊，他是因为孙女被打入大牢的，为什么孙女出去了，他还在大牢里？
满肚子疑惑得不到解答，就过年了。
他在大牢里过的年！
初一，初二，初三，初四……呜呜呜，都初四了啊，到底什么时候把他放出去，今上该不会把他给忘了吧？
脚步声传来，永清伯抬眼看了看。
狱吏把牢门打开，语气不怎么客气：“伯爷可以出去了。”
“出去？”反应过来后，永清伯猛然站了起来，“我可以回家了？”
“可以回家了，伯爷赶紧回去过年吧。”
听了狱吏这话，永清伯满腔喜悦跑了一半。
过个屁年啊，都大年初四了！
走出大牢，永清伯茫然四顾。
没人来接他？
狱吏催促：“今上口谕，让伯爷尽快回家，伯爷不要再耽搁了。”
永清伯一听不敢再犹豫，苦于身无分文，只好步行回家。
永清伯府的大门上贴着春联，地上是放过爆竹留下的一片碎红。
永清伯望了一眼，悲怒交加。
合着没有他，这个年照常过。
传事小厮迅速往内院递了话。
“老夫人，老伯爷回来了！”
往年过年伯府少不了人情往来，走亲访友，这个年因为永清伯还在大牢里就清净了许多。老夫人正笑眯眯听秋莹讲故事，得了禀报嘴角笑意缓缓收起。
老东西这么早就回来了？
“你们祖父回来了，去迎迎吧。”
得到消息的三房人匆匆聚到一起，迎接永清伯回家。
永清伯目光从老夫人面上掠过，从儿子到儿媳到孙辈，一个个面色红润，光鲜体面。
永清伯的火气一下子压不住了。
老婆子和他吵，不心疼他就算了，这些儿孙都是死的吗？
特别是长子长媳，府中庶务都是他们管着的，对蹲大牢的老父亲就这么敷衍潦草？
永清伯越想越气，箭步冲到秋大老爷面前，甩手打了一耳光。
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