闻蝉护着人，深知自己拗不过这一大家子，谢云章也打算硬扛下此事。
可她就是没办法，像其他人那样，看着他挨打。
“你凭什么打他！”
两个婆子攥住她手臂时，她忽然冲着老国公大喊：“你管过他吗？你教过他吗？他中解元以前，你连他的名字都唤不出！”
“牙尖嘴利的小娼妇……”
闻蝉不管了，眼见镇国公转而向自己发怒，使尽浑身力气挣开身上几只手。
两个婆子“唉呦”一声，四仰八叉跌倒在地。
闻蝉不顾身侧男人阻拦，仰头又问：“镇国公，今日诸位公子姑娘都在，您身为他们的父亲，可都能一一唤出他们的名字？”
周遭有他八个儿子，五个女儿，年长的子嗣又成婚生下孙辈，乌泱泱混在一起，看得他眼花。
“可别——”
偏生这时四公子笑了一声，自以为低声，却叫所有人都听见了：
“父亲至今见我，都唤我老二呢，我可从不反驳父亲……”
“孽障！”
有些事能看在眼里，能心知肚明，却是经不住出口挑明的。
镇国公手中木杖抬起来，却又真唤不出这儿子的名字，一时怒上心头失了方寸，赤目望回跪在身前的闻蝉。
“识相的，现在就滚，别逼老子打女人！”
“国公爷做了却不许人说吗？”闻蝉却气势不减，“自古子不教父之过，您只管生不管教，这才叫您的儿子在女人身上折腰！”
“我看今日当打的不是三公子，而是您这玩忽职守的父亲！”
“你——”
“好了！”
老国公冲她挥去的木杖都高高举起来了，却忽然被身后老太太喝止。
聚起的猛力戛然停住，他竟维持着那手臂大张的动作，半晌都没落下。
“哐啷”一声，骇人的棍棒坠地。
紧接着是老国公壮硕的身躯，僵直着跌下去。
四面八方忽然传来杂乱的“父亲”“国公爷”，众人一窝蜂上前。
闻蝉忙拉起谢云章，石青也冲上前搀扶，趁乱把人带走。
最后还是老太太檀木手杖一拄地，喝住上前的众人。
“把国公爷送去我的苍山阁！”
国公府很久没那么热闹了。
苍山阁院中假山林立，一茬接一茬的人进去，又被老太太身边人劝回去，只说国公在歇息。
老国公并无大碍，只是上了年纪，挥棍太猛，闪到腰了。
下人给老太太端来交椅放到榻前，年过半百的老国公正趴在上头。
“那小孽障，专找这尖利的小娘们气老子……”
伤处动弹不得，牵一下便是剧痛，他却仍旧怒火难消，攥着拳头咒骂。
老太太紫檀木杖靠于身前，满头银丝跟着脑袋摇了摇。
“吾儿，入朝多年，还是这莽夫心性。”
镇国公出身草莽，幼年丧父，全靠母亲一手拉扯教养。
虽对家中妻儿姨娘甚为疏忽，却万不敢反驳母亲。
只说：“外头都说这三郎出息，连圣上都跟我夸他，我若不将他教训好了，将来这国公府岂非由他掀了天去？”
老太太却说：“三郎自幼懂事，是个孝顺的，倒是你今日之举，反倒寒了他的心，叫他更向着外人了。”
老国公不服：“老子打儿子，难道还会错不成？”
老太太道：“今日众目睽睽，一大家子人看着他挨打，也没一个敢拦；反倒是你最看不上的，变着法的护他保他。你若是三郎，你会怎么想？”
老国公经了母亲提点，也品出那么点意思。
忽然怒气又涌上来，想敲一下床头泄愤，却牵动伤处，强咽下一通嘶哈才道：“母亲难道要我跟个小子服软？”
“你不是该服软，而是该服老了！一大把年纪的人，连自己亲儿孙都认不全，净知道往外跑，舞刀弄枪骑马射鹰的，一天天不着家。”
“也不想想，平叛黎贼之后，你那官职怎么就不给你复原了？”
“圣上如今看重的是三郎，咱们国公府下一辈要倚仗的，也是三郎，你心里不是不清楚。”
老国公曾在动荡时鲁莽擅闯过乾清宫，被黎崇俭顺势罢免了官职，如今嘉德帝病愈，起复了不少人，却对老国公不管不问，往那原职上用了新人。
这是老国公的心病。
儿子成了功臣，他这老子却被一脚踹下来。
回了家又被这儿子忤逆，自然急着找回当爹的威风。
嘴上是不肯认的，他趴回去，又问：“那就由着他，把那泼妇迎进门？”
说回闻蝉，老太太今日也立在后头看得真真的。
“她倒是个有主意的，要软能软，要硬能硬，也知道心疼三郎。只是好女不二嫁，自古如此，她却扔下前头那个，转过来攀附三郎，可见不安分。”
“那母亲的意思是？”
“先别着急，咱们得把三郎的心，先拉回家里来。”
……
杨柳巷，闻宅。
闻蝉遣石青去请大夫，自己则帮他褪下血淋淋的中衣。
他生得比寻常男子白些，两道深紫的血痕横亘在脊背上，密密麻麻往外渗着血珠，简直触目惊心到极致。
光是替他将粘连的衣裳褪下，手腕都禁不住发抖。
偏偏两道新伤之下，还交错着数不清的陈年旧痕。
“吓到了？”
她一直没出声，谢云章便侧过面庞看她。
她眼底没有惧怕，是闪着泪光的疼惜。
“这里……”
柔软的指腹落在身后，避过他伤处，轻抚着问：“这里是为什么？”
谢云章看不见，旧痂早已愈合，但他能猜想，闻蝉是在问那些旧伤。
“悔婚，坏了安远侯府的颜面。”
闻蝉今日只看他挨了一棍，当年也并不在场，可早些年看过其他公子受罚。
老国公的棍棒不讲父子情，全看惹下的事端有多大，他的怒火有多盛。
这样错落密布的伤痕，十九岁手无实权的谢云章，是如何拼命反抗，才退掉和侯府的婚事。
前额抵上他颈下疤痕，他身上除了惯熏的沉香，还有血腥气，和强忍痛楚的冷汗。
闻蝉却不觉得难闻，牢牢抵着他，像要将这些疤痕都烙进自己心里。
压抑的啜泣声从身后传来。
谢云章几番欲言又止，最后只说了句：“今日只挨两下，没那么疼。”
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