沈策州着实拿萧慕止没半点法子，满心无奈，只能咬咬牙，硬着头皮走进府里。来到萧慕止身旁，他收住脚步，强压着不悦问道：“萧王爷，大驾光临我这晋安侯府，所为何事？”
萧慕止嘴角微勾，浅笑道：“怎么，闲来无事，就不许我来侯爷府上走动走动？”言罢，阔步朝前，瞧见前方低头站着的丫鬟，便和颜悦色道：“前头带路，去正厅。”
丫鬟一时没了主意，下意识抬眸，怯生生看向沈策州。
沈策州沉着脸轻点了下头，丫鬟这才恭敬在前头领路。
沈策州紧赶几步，与萧慕止并行，又追问道：“萧王爷此次进京，究竟有何贵干？”
萧慕止仿若没听见他话里的试探，只顾赏着侯府的景致，随口应道：“许久没回京城了，就是念着旧地，回来瞧瞧。”
这敷衍的回答，沈策州怎会轻信，他冷哼一声，看似不经意地刺道：“萧王爷莫不是忘了，若无圣上旨意，戍边将士随意返京，可是犯了大忌。”
这话一出，暗藏机锋，意在敲打萧慕止目无皇命。
萧慕止神色未起波澜，淡笑着回应：“哦，多谢侯爷提点，确有此规。下次回京，我定先呈书信告知侯爷，还望侯爷到时能多多费心。”
那语气，听不出几分诚恳，反倒像是绵里藏针的回击。
沈策州脸色一直就没有好看过。
沈策州脸色愈发阴沉。萧慕止却仿若没事人一般，话锋一转：“听闻蒙珂察给宫中进献了不少肥美全羊，皇上赏了你两只，今晚不妨烤来尝尝，也让我沾沾侯爷的光。”
沈策州一滞，那羊肉本是他打算差人给凌华霜送去的，凌华霜向来钟情羊肉。
他还不及答话，萧慕止又添了一句：“怎么，些许羊肉，侯爷还这般小气？也是，听说近来晋安侯府诸事繁杂……好似财政上有些许困难。”
沈策州瞬间警醒，第一个念头便是赵书晴走漏了风声，当下寒声问：“不知王爷从哪知晓这些琐事？”
萧慕止悠然道：“近日在京城实在无趣，四处溜达时，正巧瞧见贵府老夫人身边的嬷嬷去第一楼典当了首饰。”
正说着，丫鬟端茶进来。
萧慕止轻轻点了点茶几，丫鬟伶俐，稳稳将茶盏置于指定之处。萧慕止端起轻抿一口，微微挑眉，心中暗忖这茶叶来自自己封地，看来赵书晴行事，和她大哥一个路数，连谢人的法子都如出一辙。
紧接着，丫鬟又端上两盘橘子，分别搁在沈策州与萧慕止近前。
沈策州正因典当首饰之事窝火，随手抓起一个橘子，剥开就往嘴里塞。刚入口，那酸涩猛地在舌尖爆开，他“呸”地吐出来，皱眉斥道：“这橘子哪来的，这般难吃！”
萧慕止也尝了尝，只觉汁水饱满、清甜爽口，瞧沈策州那副模样不似作假，挑眉戏谑道：“本王倒觉得这橘子滋味甚佳，侯爷许是吃不得酸。”
这话别有深意，沈策州没细琢磨，只当萧慕止嗜酸，随口道：“萧王爷要是喜欢，走时都带上。”萧慕止也不客气：“那便多谢侯爷美意了。”
到了晚膳时分，萧慕止毫无告辞之意，大大咧咧留下用饭，还拉着沈策州喝酒。沈策州接连拿出几坛珍藏美酒，萧慕止都摇头撇嘴，非闹着要去酒窖亲自挑。
最后，竟翻出了沈策州私藏许久、不舍得开封的佳酿。
这一顿吃喝，沈策州脸色越来越差，终是忍不住拍桌，下了逐客令：“萧王爷，天色已晚，您在这耗了一整天，也该回了。”
萧慕止长叹一声，故作惋惜道：“晋安侯府处处合我心意，景色雅致、布局精巧、房间舒适。不瞒你说，我住驿站这些日子，实在憋屈，早该向先皇求套京城宅子。”
沈策州一听就明白，这人不光蹭吃蹭喝，还惦记着留宿，当下怒目圆睁，拍案而起：“萧慕止，你别太过分！本侯一再忍让，你却步步紧逼。今日把话撂这儿，我这侯府不欢迎你！”
萧慕止稳稳坐在椅子上，笑容不减，慢悠悠给自己倒杯酒，仰头饮尽，才悠悠开口：“本王多谢侯爷款待，只是不知，里头那位主子，可晓得你这般‘护主’？”
沈策州脸色骤变。萧慕止起身伸个懒腰，接着道：“本王要是明日白日大大方方从你沈府出去，你还能糊弄几分。要是半夜悄悄走，侯爷觉得，外人会怎么编排？”
沈策州气得握紧拳头，却拿他毫无办法，只能咬牙切齿问：“不知侯爷要住哪间客房？”喊来丫鬟，正是先前端茶递橘的那位。
丫鬟低头行礼，礼数周全：“王爷这边请。”
萧慕止回头夸道：“你家下人调教得伶俐。”
沈策州脸色稍缓：“那是，侯府向来重规矩。”
萧慕止跟着丫鬟来到客房，屋内布置典雅，床褥崭新，茶水温热，炭火正旺，暖烘烘的。
萧慕止对要走的丫鬟道：“跟你家主子说，我很惬意。”
丫鬟福身退下，先去给沈策州回话：“侯爷，王爷说您待客热忱，他很是满意。”沈策州冷哼一声。
丫鬟又到清芷苑，轻声在寝房门口说：“夫人，妥当了，王爷甚满。”
屋内传来赵书晴声音：“回去休息吧。”
小丫环领命下去：“是。”
沈策州一整晚翻来覆去，满心都盘算着第二天怎么把萧慕止这尊瘟神利落地赶出去。
天还没透亮，他就急匆匆起了身，可刚到院子，下人就来报：萧慕止已经离开了。
沈策州一腔怒火瞬间憋在胸口，烧得他心肺生疼，无处宣泄的他，扭头就想去质问赵书晴，萧慕止与她接触的时候，可有说什么，她有没有透露一些不该透露的事情。
然而，还没等他迈出步子，皇宫内派来的公公已至府门。
今日并非早朝之期，能得皇上身边得力公公亲自来请，沈策州心里“咯噔”一下，知晓定是萧慕止在晋安侯府过夜之事传进了皇上耳中。
他不敢有丝毫耽搁，匆匆换好朝服，跟着公公一路疾行向皇宫走去。
御书房内，气氛冷凝得仿若能结成冰。
新皇正端坐在龙椅上批阅奏折，沈策州一进来，便感受到那沉甸甸的威压，忙不迭跪地请安，膝盖触及冰冷的汉白玉地砖，寒意丝丝沁入骨髓，可他哪敢乱动分毫。
良久，新皇才抬了抬眼皮，不紧不慢开口：“你有什么想说的？”声音轻飘飘的，却好似裹挟着千钧之力。
沈策州把头埋得更低，额头上已渗出细密汗珠，斟酌着字句说道：“皇上英明，萧慕止此番在京城肆意妄为，行径实在嚣张，微臣担心他搅乱局势，已暗中差人盯梢，但凡他稍有异动，定会即刻向皇上禀明。”
新皇冷哼一声，毫不留情地讥讽：“就你那些人手，能顶什么用？”
沈策州身子一抖，忙不迭应道：“是，微臣愚钝。只是当下形势，微臣定拼尽全力应对。”
新皇手中朱笔一顿，在奏折上重重打了个叉，似是不耐地说道：“无须你费力。如今南獠局势动荡，凌华霜才刚回京城，凌家是制衡南獠的关键，她必须稳在京城，这个道理你该明白。稳住凌家，比你盯着萧慕止重要得多。”
沈策州心头一凛，瞬间领会了皇上话中的深意。凌华霜身为凌同和的独女，凌同和又是身经百战、经验老到的老将，凌家在应对南獠之事上举足轻重，此刻凌华霜就是一枚关键棋子，绝不能出差错。
沈策州垂首，一脸恭谨：“微臣定当慎之又慎，万不敢懈怠。”
新皇拍了拍他的肩头，神色稍缓：“你在赵家一案中的功劳，朕都记着呢。莫要因这等琐事，失了分寸。起来吧。”
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