玛琉、穆和娜塔尔跟在他身后，穿过一条条堪称空旷的走廊。
他们最终乘坐一部高速电梯，抵达了一处高悬于巨大船坞之上的环形观察平台。
平台四周是透明材料，可以清晰地俯瞰下方的一切。
在平台的正下方，静静地停泊着一艘庞大的宇宙战舰。
它的舰体轮廓与大天使号有几分神似，此刻，无数工程臂附着在它的舰体上，进行着最后的调试与整备，焊枪的弧光不时在舰体表面爆开。
“草薙号。”奇萨卡的声音在安静的平台内响起。
他站在中央的控制台前，手指在触摸屏上迅速滑动，调出了一组图片，投射在他们面前的面板上。
影像中，草薙号的舰体结构被层层分解，复杂的管线、能源系统、乘员舱室、格纳库布局以不同的颜色清晰标示出来。
“草薙号是从以前就一直用来与赫利奥波利斯卫星联络的舰艇。”奇萨卡开始说明，他的声音平稳，数据流随着他的话语而变化，重点部分被高亮显示。
“可以看到，它的基础设计是为了远距离、高速度的航行，能源核心和推进系统占据了相当大的比例。虽然也配备了mS的运用系统和武装，但还是比不上大天使号，毕竟是早于大天使号设计出来的。”
“出云级宇宙战舰二号舰——草薙。这是它的正式名称。”奇萨卡将草薙号的内部结构，“正如刚才所说，它原本是用于本国与赫利奥波利斯之间的联络船，兼具物资运输与人员往来的功能。因此，它的内部空间和生命维持系统有很大的冗余，足以支持满编一个联队的兵力进行长期作战。”
玛琉全神贯注地盯着那些数据，她的大脑高速运转，将每一个数字、每一个结构图都刻进记忆里。这艘船将成为她们未来的一部分，成为大天使号的姐妹舰。
娜塔尔则将注意力集中在舰船的损害管制系统和火控系统的细节上，她的眉头微微蹙起，显然是在评估这艘船在实战中的生存能力和反应速度。
而玛琉他们为什么会被特意叫到这个国家最深的机密之地，来听取一艘“联络船”的规格说明——这与奥布正在进行的、那项与复兴工作同时进行的、名为“备战”的另一项工作，有着最直接的联系。
“不过这下放心了。”穆·拉·弗拉加终于打破了沉默，他那略带沙哑的嗓音里透出一股刻意制造的轻松感，“光靠大天使号和主天使号，要在这之后的战斗中坚持下去还是太难了。”
主天使号——大天使级二号舰。这艘几乎与大天使号完全相同的战舰，它的存在，是又一张底牌。
玛琉从数据流上移开视线，转过身，对穆的说法点头表示同意。
“是啊，”她轻声回应，但声音中蕴含的沉重只有她自己清楚。
一个舰队的规模越大，她这位总旗舰舰长肩负的责任就越重。
仅仅在昨天，他们才刚收到那份来自地球联合军内部渠道的紧急密报——扎夫特军位于非洲大陆最重要的据点，维多利亚基地，陷落了。
这是在奥布发表中立宣言、联合军与扎夫特军撤离奥布本土之后，仅仅三天内发生的事情。
大西洋联邦主导的地球联合军以雷霆万钧之势发动了“天堂之门”作战，其行动之迅速、规模之庞大，完全超出了扎夫特的预料。
刚刚结束奥布侵攻战、正处于兵力调整期的扎夫特宇宙军与地上部队根本来不及做出有效应对。
维多利亚的质量加速器落入地球军手中，这意味着地球联合军可以不受限制地向宇宙大规模投送兵力。
整个战争的天平，在这一刻发生了决定性的倾斜，向着对地球军有利的方向。
而就在那份密报抵达后不久，乌兹米·尤拉·阿斯哈紧急召见了他们。
那是一个气氛凝重的下午。
乌兹米的书房里没有开灯，厚重的窗帘遮蔽了天光，只有办公桌上的一盏台灯亮着，将他清癯的面容切割出明暗两半。
他端坐在那里，整个人都沉浸在阴影中，却散发着一股钢铁般的意志。
“希望大天使号和主天使号能前往天之御柱。”
乌兹米的声音不高，但每一个字都重重地敲击在玛琉、穆和娜塔尔的心上。
天之御柱，那是奥布在宇宙中的殖民卫星，也是奥布宇宙军的最后基地。
这个要求的背后，隐藏的含义不言而喻。
奥布要参战了。
复兴工作之外的另一项工作，就是为此进行的、倾尽全国之力的军事准备。
不侵略他国，不被他国侵略，不介入他国纷争。这一崇高的理念，是奥布作为中立国屹立于世的基石。
在调整者与自然人相互仇视、战争之火席卷全球的时代，奥布平等地接纳两者，为无数逃离战火的人们提供庇护。
和平之国——地球军内部，曾有人用带着几分轻蔑与几分向往的复杂语气如此称呼奥布。
这个国家，没有被战争的漩涡吞噬，也没有主动介入任何一场战争，一直坚守着来之不易的和平。
为何现在……为何是这个一直以和平为最高信条的国家，要主动踏入战争的泥潭？
站在乌兹米面前的玛琉等人，都露出了无法掩饰的惊讶眼神。
他们所认识的乌兹米，是理念的化身，是绝不动摇的磐石。
“再这样下去，世界终将沦为不认同者之间无止境的斗争。”乌兹米的声音里带着深沉的痛楚，他的目光逐一扫过玛琉、穆和娜塔尔，那双浑浊但锐利的眼睛里，燃烧着不容任何人玷污的决然火焰。
“蓝色的宇宙与绿色的地球，调整者与自然人，本不该是相互毁灭的理由。然而，帕特里克·萨拉的极端思想与蓝波斯菊的狂热正在将所有人都拖入深渊。这样的未来，绝非我们所愿。我们绝不能认同这样的未来！”
他的手掌握成了拳，用力地按在桌面上，指关节因为用力而发白。
“……如果贯彻理念的前方只有破灭，那我从现在这个瞬间开始，就舍弃理念吧。”
这句话从奥布首长、和平理念的守护者口中说出，其分量足以压碎钢铁。
玛琉的心脏猛地一缩。她看到乌兹米的眼中，有一种决绝的、悲壮的光芒。
那是一个国家的领袖，为了守护自己的人民与真正的和平，决心背负起所有骂名与罪责的觉悟。
“我十分清楚，这是条艰辛的道路。”乌兹米的语气稍稍放缓，但其中的意志却愈发坚定，“刚才我的请求，我也不会强迫你们。大天使号经历了太多的战斗，你们有权选择远离这一切。但是——”
他从椅子上站起，向前一步，走出了阴影，完全暴露在灯光之下。
他的身躯此刻却给人一种山岳般的压迫感。
“——如果你们和我们一样，期望一个孩子们可以带着笑容仰望天空的未来。如果你们也相信，战斗的意义不在于毁灭，而在于守护的话！”
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