不过，劳力……
她都能做些什么样的劳力？
处理干净那马匹尸首的女人恍惚着垂头望向自己的双手，那双手自幼便被保护得纤长柔嫩而不见粗糙，即使是从前被阿耶逼着学了些拳脚，生出来的茧子，也早早就被阿娘拿特制的药水给生剥了去。
太过繁重的苦力活她是做不得了，那东西她做来比不上寻常男子，累身不说，最后许也落不到什么好处。
她自小养出来的绣工倒是不错，但这世道下，她要从歙州一路走回谢家……这沿途，又能有多少人用得上那金银丝线绣出来的衣服？
非要说的话……她记得路上哪里好似还剩下些家底殷实些的人家，她可以去帮人浆洗些衣裳……实在不行，或许还能去林中搜罗些能吃的野果野菜。
——就这么样吧。
左右她也没别的路子可走了。
女人思索着低头细细擦净了那只匕首，这几乎是她在这乱世里傍身用的唯一倚仗，可不能生锈。
做完了这些，她又转头找了个更偏僻的高地晾晒起了马肉，继而用枯木想法子生了火，拿木柴烧剩后的草木灰，粗粗处理了番那已被她大致洗净了的马匹。
马儿的尸骨被她葬在了屋后的小土堆里。
那是一匹好马，虽然毛色不够干净鲜亮，性情却和善得浑不似寻常的马匹。
若非被逼到了如今的这般境地，她原也不愿就这样害了它的一条性命——此事终究是她对不起它，这功夫她亦自然不忍将它再敲骨吸髓。
就这么留在这吧。
留在这个太平时山清水秀的地方……来世也不要再生在这么一个动荡的乱世。
收拾好了一切的女人踏上了归程的路，为了遮掩自己，她用黑泥涂满了自己的手脚，又将那些肉干包进马皮里再用破布裹了，伪装成一只装满了破旧废物的布包。
她不敢走官兵最多的大路，也不敢走时常有匪徒出没的林中小路，于是便拖着东西，钻入了山林。
她学过该如何辨认方向，也记得朝何处走才能出得了潜川。
她就这样藏在林中，不远不近地沿着那官道一路走走停停地翻过那重重的山。
路上她撞见过下山觅食的野兽，也曾手刃过对她不怀好意的匪徒。
她做过替人洗衣的浣衣娘子，用树枝草皮圈出来的陷阱抓到过野兔。
自制的马肉干粮吃完了，她便去挖能吃的草根。
浸了灰的马皮也被她胡乱煮了吞过一块下去，但那东西又涩又硬，残存的毛刺划得她喉咙险些出了血。
她身上总是有新伤叠着旧伤，偶尔也能碰上两个同样想走出潜川去的流民。
起初她还对着这些人抱有着些“同为沦落人”的善意，但当她发现在这种环境下，她的“善”只会换来他人百倍千倍的“恶”之后，就慢慢冷硬透了一颗心肠。
——她已不记得自己手上到底沾上过多少血了。
她只记得那些黏腻的东西干了又干，从鲜红变成褐色，又斑驳着鳞片样脱落，泡进水里，洗也洗不干净。
是以，当她独行数月，第一次从那一眼望不见尽头的群山中爬出来的时候，在见到人烟与城门的那一刻，她竟本能地想要退缩。
——想退缩进那山林里去。
女人茫然无措地向后退了两步，却也终竟没能真缩到那林子里面。
她……她还是要回去的。
回谢家。
女人如是在心下告诫着自己，进城前还特意寻了处水源，好好洗净了自己的手脚与面皮。
——先前被她划破伤口已脱了痂，露出一道道增生后发红微鼓的肉条。
这般的容貌虽不再似她从前那样雍容貌美，却也不算太过骇人——起码还能让人认得出她的身份。
应该够了吧。
她这样。
女人满腹忐忑，入了城又绕了许久，方才找到记忆中的那座府邸。
孰料，待她用尽了力气将那大门叩开，前来迎人的，却是个她瞧着颇为陌生、打扮得花枝招展又盛气凌人的丫鬟。
“你是谁，从前的谢管事呢？”她皱了眉，那丫鬟闻言却只鼻孔朝天地高吊了眼角：“谢管事？他上个月手脚不干净，被我们老爷赶出家去了！”
“怎么会……谢管事分明是府里生活多年的老人了……你们老爷呢？可否容我进去见他一面？”女人斟酌着提出自己的请求。
她知道以她当前的这副尊容，她就算说她是谢家少爷的遗孀，也没几个人会相信。
且从那丫鬟话中透露出的消息来看，她离开谢府的这几月里，家中似乎生出了极大的变故。
当务之急是得先确认好她公爹的安全……但那丫鬟却是浑然不打算理她。
“呔！还见我们老爷……我们老爷是什么身份，又岂是你一个叫花子能见到的？你且从哪来，滚回哪里去罢！”那丫鬟张口大啐，话毕指使着人猛一下关紧了大门。
冷不防遭了一鼻子灰的女人瞳中微一恍惚，她想了想，到底没再继续叩门，转而沿着院墙，找到谢君令之前带她爬树翻墙摘果子玩的花窗，趁着院中此处无人，手脚麻利地翻进府内。
……真没想到，有朝一日她竟也体验了把做“飞贼”的感觉。
踩上那棵老树的女人颇为自嘲地扯了扯唇角，遂落地小心寻起了她公爹如今的住处。
原本属于她和谢君令的院子不知何时住进了外人，她一路边躲边寻，贴着围墙打在地上影儿，听着往来人嘴里的闲言碎语，渐渐竟也拼凑着还原了一切的始末缘由。
——原是她公爹因着生病，逐渐有些记不得人了。
起先府里的侍从婢女们还算上心，但慢慢便有人仗着他老人家重病家中无人，而在府内肆意妄为。
后来不知道是哪个下人起头想将她公爹赶去了府内年久失修的一处小院，上了年纪的老管事本要护着他，却也被人找了由头，借口赶出了谢府。
也就是说，而今的谢府，早就是这群背信弃义的下人们的天下了。
但不要紧，此事还有转圜的余地。
府内与那些丫鬟侍从们的雇佣契约还在……有些自愿卖身进府的，那卖身契也还收在她婆母生前住过的那个院子里。
这些东西，婆母生前放得都足够小心，应该还没被那群人找到——否则，他们依着这群人已经足够膨胀了的野心，他们决计不会还留着公爹活在这世上。
她得先想法子找到公爹，而后找出这些契文。
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