夜色如墨。
偌大的荣国府，浸没在一片死寂里。
唯有贾母院中的小佛堂，漏出一点豆大的昏黄烛光。
佛堂内，没有点香。
空气里弥漫着一股陈旧和压抑的气息。
贾母端坐在正中的太师椅上，手里没有捻佛珠。
只是静静地看着眼前的烛火。
火光跳跃，将她脸上的皱纹照得沟壑纵横。
门被无声推开。
赖嬷嬷领着一个头发花白、身形佝偻的老婆子，躬身走了进来。
来人是当年贾珠院里的奶母，李嬷嬷。
“老太太。”
李嬷嬷一进来就跪下了，浑身抖得如同秋风中瑟瑟发抖的落叶。
贾母眼皮都未曾抬一下，声音平淡得听不出任何波澜。
“起来回话。”
“我问你，当年珠哥儿……究竟是怎么没的？”
这句话很轻，却让李嬷嬷的身子猛地一抽，险些瘫软下去。
幸好被赖嬷嬷死死架住。
“回……回老太太。”
“大少爷……大少爷是得了风寒。”
“高烧不退，病……病殁的呀……”
她哆哆嗦嗦地重复着那个说了十几年的答案。
“风寒？”
贾母终于抬起了眼。
那双浑浊的老眼里射出的光，让李嬷嬷感觉自己的皮肉像是被锥子扎了一下。
“什么样的风寒，能要了一个活蹦乱跳的孩子的命？”
“我只问你，珠哥儿病倒前，可有什么异样？”
李嬷嬷眼神躲闪，嘴唇嗫嚅了半天，才从牙缝里挤出一句。
“没……没什么异样……”
“就是……就是那天下午，大少爷从太太屋里请安回来。”
“脸色不大好……晚饭也没用多少……”
她话音未落，一个清脆又带着几分娇媚的声音，从佛堂门口传了进来。
“老祖宗，这么晚了还不歇息，仔细熬坏了身子骨儿。”
王熙凤扶着平儿，莲步轻移，袅袅娜娜地走了进来。
她脸上挂着恰到好处的忧心，手里捧着一盅参汤。
热气和香气一同飘散开来，暂时冲淡了佛堂里的冷寂。
显然，这绝非心血来潮。
而是算准了时机，特地登场。
“我才从二婶娘那边过来，她喝了药，已经睡下了。”
“听厨房说，您晚膳也没用好。”
“我便做主，给您炖了盅汤暖暖身子。”
她说着，将参汤稳稳放在桌上。
目光不经意地在抖成一团的李嬷嬷身上轻轻一扫，随即笑道。
“这不是李嬷嬷吗？”
“瞧我这记性。”
“老祖宗深夜传召，可是想起了什么旧事？”
贾母看了她一眼，没有戳破她心里的那点小九九。
只淡淡道：“人老了，睡不着，想起珠哥儿罢了。”
“原来是为着珠哥儿。”
王熙凤恍然，顺势在贾母身边坐下，亲自为她盛汤。
一面用汤匙搅动，一面状似无意地说道。
“老祖宗这么一说，倒提醒我了。”
“孙媳今儿刚接手库房的册子，一笔笔的账目繁杂得很，正核对旧账呢。”
“这一查，就翻出十几年前的药材支用单子。”
在场之人，哪个不是人精。
有了黛玉先前在荣庆堂抛出的那番话做引子。
这‘翻十几年前旧账’，就绝不会是无意之举。
就连她在这节骨眼儿上，端着参汤前来，也绝非偶然。
若非对这府里的动静了如指掌，又怎会赶得如此之巧。
王熙凤的声音还在继续。
“我瞧见给珠哥儿看诊的方子，觉得有些奇怪。”
贾母端起汤碗的手微微一顿。
“哦？怎么个奇怪法？”
“方子上写的病症是风寒。”
“可用的药，却有好几味是虎狼之药，寻常大夫轻易不敢用。”
王熙凤抬起眼，目光看似随意地掠过李嬷嬷那张已经毫无血色的脸。
“我便想着，是哪位太医这般大胆。”
“册子上记着名字，叫刘嵩。”
“李嬷嬷，您当年一直伺候珠哥儿，可还记得这位刘太医？”
“刘嵩”二字一出，李嬷嬷的身子剧烈地一颤。
嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
贾母将她的反应尽收眼底，心中疑云更重。
她放下汤碗，沉声追问。
“你这副样子，是认得，还是不认得？”
“老奴……老奴不认得什么刘太医……”
李嬷嬷的声音细若蚊蝇。
“不认得？”
王熙凤轻笑一声，笑声在寂静的佛堂里，显得格外刺耳。
“这就奇了。”
“我打发人去太医院问过，都说不认得此人。”
“后来，还是个管旧档的老吏说。”
“这刘嵩根本不是太医。”
“只是个不知被谁塞进去的医助，在太医院里本就不起眼。”
“给珠哥儿看完诊没几日，就乞休归家了。”
王熙凤顿了顿，每一个字都像一记响锣，敲在李嬷嬷的耳蜗神经上。
“来也匆匆，去也匆匆。”
“倒像是……专程来咱们府上跑一趟似的。”
王熙凤每多说一句，李嬷嬷的脸色就更白一分。
贾母的眼神已经彻底冷了下来，她死死盯着李嬷嬷。
“他既是乞休归家，人呢？”
这一次，王熙凤没有立刻回答。
她在等。
等李嬷嬷在贾母的逼视下，彻底崩溃。
终于，李嬷嬷再也撑不住。
“噗通”一声瘫跪在地，额头抵着冰冷的青石砖，泣不成声。
“老太太……老奴有罪……老奴有罪啊！”
“说！”
贾母一掌拍在桌上。
李嬷嬷哭得上气不接下气，终于把憋了十几年的话全部倒了出来。
“太太生下两位少爷后，诸事不顺……”
“不知听了谁的撺掇，带两位少爷去城外玄都观上香，见着了一个道士……”
“老奴隐约听得‘刑克’的字眼……”
“从那天回来，太太的脸色就跟要吃人似的。”
“之后不久。”
“有天，大少爷从太太屋里回来……就把自己关在房里！”
“到了晚上，就起了高烧……”
“太太知道了，亲自过来照看。”
“把我们都赶了出去，只留了她和周瑞家的……”
“那刘太医呢？账单上记着请了刘太医看诊。”
王熙凤立刻追问，声音里隐隐带着压迫。
“我们……我们根本没见着什么刘太医！”
“那药……是周瑞家的端来的。”
“太太亲手，一勺一勺，喂大少爷喝下去的……”
“太太说，大少爷是被邪祟缠身，不让我们声张……”
“药渣呢？”
“都被周瑞家的……悄悄倒进后院的枯井里了……”
听到这里，王熙凤和贾母对视一眼。
彼此都在对方的眼中，窥见了那令人毛骨悚然的真相。
王熙凤这才幽幽叹了口气，为这桩被掩盖了十几年的真相，盖棺定论。
“这就对上了。”
“管旧档的老吏说……”
“那刘嵩一家。”
“出京不到百里，就在山里遇上了流寇。”
“一家老小……唉，一个活口都没留下。”
“这哪里是乞休归家，分明是去黄泉路上销案了。”
佛堂内的空气，在这一刻彻底被抽干。
贾母闭上了眼睛，身子无力地向后靠在椅背上。
整个人像是被瞬间抽走了所有的精气神。
什么刑克，什么风寒，什么邪祟……
全都是谎言！
一个母亲，竟能对自己的亲生儿子，下此毒手！
贾母只觉得心口一阵绞痛，一股腥甜的铁锈味直冲她的喉咙。
“老祖宗！”
王熙凤见她脸色灰败，连忙上前扶住。
贾母摆了摆手，强行将那口翻涌的气血压了下去。
她再次睁开眼时，眼中已是一片死寂的平静。
“凤丫头。”
“孙媳在。”
贾母的声音沙哑，显得疲惫至极。
“这家，往后就交给你了。”
王熙凤心头狂跳。
如果说，昨日还只是“代管”。
那么今日，便是彻底“放权”。
但她面上却不敢露出半分喜色，只谦恭地垂下头。
“孙媳愚钝，怕担不起这副担子。”
“你担得起。”
贾母打断她的话，目光转向佛堂外沉沉的夜色。
“去，传我的话。”
她的声音不大，却带着一种破釜沉舟的决断。
“把二太太院子里，所有伺候的下人，全都给我看管起来！”
“不许走动，不许串连！”
“特别是那个周瑞家的，给我用绳子捆起来！”
“还有……”
贾母顿了顿，一字一句地说道。
“派一队最得力的婆子，带上家伙什，去把后院那口枯井……”
“给我，一寸一寸地，掏干！”
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