温莎行宫别院的宴会厅里，两天前在霍华德府汇聚的贵族们再次相聚，王室的排场和狩猎后微醺的松弛气氛，替代了婚庆的喜悦，却仍离不开尔虞我诈的试探和利益交换。
海西米黄色的裙摆随华尔兹旋律轻盈旋动，舞伴摄政王乔治的舞步沉稳有度。
他一身深灰简约燕尾服，领口仅缀一枚哑光珍珠领针，袖口隐现的建筑纹样刺绣是其亲授设计，褪去了坊间传闻的酒色颓靡，反倒衬出几分艺术鉴赏家的清隽气度。
“新式华尔兹总算在贵族圈破了僵局。”摄政王侧头，气息里带着狩猎后微醺的沙哑，却字字精准清醒地点出舞步精髓。
“它比小步舞少了阶级疏离的客套，旋转里的默契像极了我新修的温莎穹顶，删繁就简方见真章，你觉得呢？”
海西指尖轻搭在他掌心，舞步未乱，顺势接过话茬：“殿下一语中的。华尔兹的灵动感藏在进退之间，正如您推崇的新古典主义，抛却冗余雕饰，才能让本质的美感凸显。”
温润的话语不见丝毫生硬的谄媚，没有肉眼可见的攀附，却完美贴合了他的喜欢。确实是一位优雅温和的小姐，招惹绅士们的觊觎也是理所当然的事情。
摄政王旋即勾起唇角，故意打趣：“说起来，我可听说了上个月约克郡那场晚宴的趣事。诺福克公爵在自家府邸，竟把第一支华尔兹的机会给了你，而非他那位即将过门的公爵夫人。可见你魅力非凡，连诺福克公爵都要拜倒在你的脚下。”
海西闻言，嘴角勾起羞涩笑容，微微欠身压低声音，自我揶揄：“殿下可别打趣我了，这实在是无奈之举。当时露伊莎夫人正滞留伦敦筹备婚礼，爱德华公爵怕晚宴上邀请其他夫人小姐引起不必要的误会，便硬拉着我做了挡箭牌。”
“海西小姐，实在太自谦了 能够与你共舞，相信是许多绅士的荣幸。”摄政王轻笑出声，继续调侃道：“我可听说了，托马斯勋爵那天也和你共舞一曲，霍华德兄弟二人，倒都是对你另眼相看。”
“殿下，您也听说了？传得有这么快吗？”海西惊讶地缓缓瞪大眼睛，懊恼地抱怨，“殿下，托马斯勋爵那就是故意的，故意让威廉公爵不高兴。威廉公爵总觉得我太年轻，不成熟，不喜欢我和其他绅士多交往。”
海西故意看了眼四周，仰首看向摄政王分享道：“那天舞会上，约克郡好多夫人和小姐，眼睛好似冒着绿光一样！爱德华公爵和托马斯勋爵就是故意拿我做挡箭牌，太坏了！”
摄政王被这话逗得朗声笑起来，旋转间，不忘揶揄：“你这话说的太形象了。我也觉得有时候，这些夫人小姐贪婪的目光，好似饿狼一样恐怖。当然，那些贵族先生们也差不多。”
他继续试探道：“因为看到她们贪婪的模样，所以设计了新的卡牌游戏？我记得好像叫‘狼人杀’是吗？到时候，会不会弄个专利印刷？”
海西微微摇头，随他的引导优雅地旋转出一个又一个美丽的弧度，站稳后，不紧不慢地解释：
“殿下，一开始只是为了旅途中能给大家找个集体能够玩乐的游戏，是从乡间生活时，孩子们的游戏找到了灵感。至于版权专利，却没有想过，就像扑克牌一样，大家的游戏，我可不敢贪婪。”
她不好意思地继续说道：“我自己设计了一套‘狼人杀’的图案，印刷了10套，其中1－3号，留了出来，本就打算从苏格兰回来，作为苏格兰之行的礼物，送给殿下您和夏洛特公主，拜托您一定给个温和地评价，不然伦敦的贵族们都要笑我了。”
一曲终了，掌声渐起。摄政王松开她的手，瞥了一眼已经走过来的威廉，和远处关注的托马斯，凑近海西耳畔留下一句意有所指的低语：“规矩能框住行止，却框不住人心。温莎的月光亮堂，凡事多留几分分寸是好的。”
待海西躬身行礼退开，摄政王端起侍从递来的酒杯，望着她被威廉护在身后的身影，心底暗自思忖：以他这么多年阅人无数的经验，这位海西小姐确实不是个喜欢卖弄风情的小姐，但也确实有趣得紧，要是自己二十几岁时，怕还真会动心思追求一番。
他摩挲着杯壁，眼底闪过一丝玩味：希望她能抵挡住霍华德兄弟的诱惑，不过，能看到威廉那家伙为她变脸的模样，倒也是晚宴上难得的乐子。
“殿下，不如让我陪您喝一杯。”诺森伯兰伯爵夫人娇笑着凑上前，裙摆扫过地毯带起一阵香风。
她刻意挡在摄政王望向海西的视线前，心底暗自警惕：绝不能让海西.班纳特这颗看似寡淡的“小青菜”，真的分走摄政王的关注。
海西躬身行完礼，唇边始终挂着得体的浅笑，转身便朝着威廉的方向缓步走去。
一路上，不少夫人小姐投来或艳羡或审视的隐晦目光，她都只淡淡颔首致意，全然不见半分刚得摄政王邀舞的自得与张扬。
“殿下的华尔兹优雅华丽，真是让人印象深刻。”海西拦下威廉想要询问她的话语，选择直接开口赞叹。
伦敦的社交圈，人多眼杂，有什么事情还是回去再说，更稳妥。
她正要偷偷揪住威廉的衣袖安抚一二，就见肯特公爵携着朱莉夫人缓步走来。
肯特公爵脸颊微红，脚下略微有些踉跄，眼底带着肉眼可见的急迫，刻意往威廉身侧凑。
朱莉夫人则先一步漾开得体笑容，寒暄两句后就将话题引向昨日的婚礼。
“海西小姐，好久不见。方才的华尔兹跳得可真美，连摄政王都赞不绝口呢。”朱莉夫人端着酒杯，亲昵的赞叹，要不是紧随之后的试探，完全瞧不出她心存恶意。
“昨天圣乔治教堂里的婚礼，真是50年难遇！海西小姐，你的位置也靠前。可是看清他们为何交换戒指花了许多时间？”
“是啊，昨天的婚礼奢华梦幻，路易莎夫人身上的皇家蓝礼服，那是会成为近几年贵族婚礼新娘的首选之一。”海西顺着他前面的话，露出向往赞叹的神色，压根不接后半句的茬。
她就不信朱莉夫人敢反复重复这个问题。
可真是滑不溜秋的狐狸！朱莉夫人暗设陷阱的话语没有达到预期的目的，忍不住暗自咒骂。
他不放弃的抬手示意海西看向舞池，另一边站在一起的爱德华和露伊莎。
她不死心，抬手示意海西看向舞池另一侧，爱德华与露伊莎正并肩站在廊柱旁，两人间隔着明显的距离，气氛疏离。
“快瞧瞧，我们新鲜出炉的诺福克公爵夫妇。”朱莉夫人作势眯眼仔细打量，随即蹙起眉头，故作担忧地压低声音猜测，“海西小姐，你快瞧露伊莎夫人怎么一直板着张面孔？可是对这桩婚事、或是对公爵有什么不满意不成？”
“矜持冷傲，温和善谈，或是冷漠如霜，皆是英国贵族推崇的仪态，夫人多虑了，又怎会是对什么事不满意呢。”海西端起酒杯抿了一口，一句话就堵死了朱莉夫人的所有揣测。
海西语气平淡无波，但心里已经翻涌不断。挨千刀的托马斯果然如她所料与艾拉小姐有着难言的关系。
昨晚，他隐秘来到男爵府，将事情前因后果吐露。一想到西里斯哥哥听到托马斯真的和艾拉小姐有过露水情缘，变得五颜六色的脸色，海西脑海中，无奈多过愤怒。
她早就想到了，若不是与艾拉小姐有着千丝万缕的联系，托马斯完全没必要盯紧菲兹威廉伯爵的某个情人不放。
唯一这样做的原因，要么艾拉小姐就是托马斯安排在菲兹威廉伯爵身边的人，要么艾拉小姐和托马斯也有一腿。
等到这里，海西的眼角余光瞥了眼，正在舞池另一侧，与利物浦勋爵交谈的托马斯一眼。
她暗自腹诽：亏自己以前还真心觉得他是个体面正直的好哥哥，结果呢？陪爱德华去德比郡菲兹威廉府相亲，转头就睡了姻亲家主的情人，托马斯，你可真行！
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