经过一周的休整，绅士们的例行社交任务总算圆满结束，一行人终于再度启程，朝着苏格兰的猎场庄园出发。
出发前，爱德华特意在众人面前举杯，笑着看向西里斯和海西：“这次婚礼的兰花危机，全靠你们兄妹俩解围，这份情我记着了。”
乔治在一旁打趣：“你们班纳特家真是爱德华的及时雨！不过说真的，我可祈祷我婚礼时别遇上这种糟心事，不然我可没爱德华这么好运气。”
艾莉亚赞同地连连点头，同身边的简和玛丽小声嘀咕：“我家的花田今年怕是也躲不过秋雨，万一将来耽误了我的婚礼，想想都可怕。”
托马斯没有说话，但也举杯向海西和西里斯致意，双方一切尽在不言中。威廉在一边含笑不语，抬手摸了摸被西里斯的木剑打青的肩膀，暗暗呲牙。不过，他终于得到了未来大舅兄的首肯，明年5月就可以把海西娶回家，再也不用孤枕难眠了。
海西浅酌一口红酒，暗暗观察西里斯和威廉的神色，这两个家伙前天借切磋剑术，互殴了一顿，一个肩膀被戳中，一个后背被击中，让人操心。
全体人员整装出发，庞大的队伍中又加入了一个意料之中的‘美男子’。
亲爱的路易子爵，凭借霍华德兄弟俩的亲亲表弟，海西的生死之交，玛丽到追求者，这样多重的积极性身份，死皮赖脸地蹭上了队伍。
这家伙一路上总爱凑在玛丽身边说些法国趣事，欧洲探险趣闻，逗得原本安静的玛丽时不时弯起嘴角，眼底的光彩比之前鲜活了不少，任谁都能看出那份被爱情滋润的柔软。
队伍启程后，威廉和西里斯并驾齐驱走在海西的马车前面，马蹄踏过林间小路，两人终于聊起了正事。
“明年五月的婚礼，你放心，我已经让老宅的老管家托马斯协同伦敦的管家皮埃尔全程跟进，不会出爱德华这样的偏差，”威廉勒住缰绳，侧头看向西里斯，“这次救场爱德华婚礼的兰花，是你的主意，还是海西不放心爱德华那个不靠谱的家伙？”
玩笑的话语里，浓浓的醋意难以掩饰。威廉一向看不上爱德华，然而爱德华却比他早结识海西。更不要说海西在爱德华继承爵位等事情上出力不少，如今连婚礼都要替这家伙周全一二。
“哪有什么特意安排，不过是恰逢其会。”西里斯笑了笑，语气里带着点骄傲：“海西在投资上向来高瞻远瞩，去年就让我建了花田温室。这次不仅能从菲兹威廉伯爵府那边拿到合理的报酬，再过些日子入冬，贵族们办宴会缺鲜花，怕是不少人要主动求到班纳特男爵府来。”
威廉眼底闪过一丝了然，随即话锋一转，聊起了更郑重的话题：“关于未来的政治立场，你有什么打算？”
西里斯收起笑意，语气沉稳：“我和海西早就商量过，会站在托利党这边——毕竟他们代表大地主和大资本家的利益，未来四十年里，托利党的势力大概率还是压倒性的。”
威廉皱眉看向道路尽头的浅影，提出不同意见：“战后，只怕近百年欧洲都不会有大的战争，勋贵手中军队的作用会暂时削弱。而随着工商业的发展，辉格党的力量会越来越壮大，即使王室早晚也会做出让步。”
西里斯理了理手中的缰绳，并没有反驳威廉的看法，却也有自己不同的解读。
“所谓的科技进步带来的工商业进步，乃至自由贸易，发展到一定程度，就必然会出现资本的集中，那些工商业者中就会出现大资本家，就像王室册封的那些新贵家族，也包括我们家族。那时候，那些人的利益和立场自然就会发生转变，和我们站在一起。”
“所以你们兄妹并不看好辉格党的未来吗？”威廉很清楚西里斯的看法中很多有海西的影子，自己的未婚妻只是懒得搭理这些政治斗争，而不是不擅长。
西里斯摇摇头，“不过是此消彼长，国家需要立场不同的两个政体，而陛下就是站在中间利用这最大的两个利益体的权势争斗，去控制广泛的民众和国家。”
威廉握紧手中的缰绳，拇指在粗糙的缰绳上来回摩挲，对于西里斯的大胆发言并没有发出异议。
须臾之后，威廉再度开口：“目前英国国内粮食紧张，辉格党这边自然是希望开拓海路，进口更多的海外粮食作物...到时候，只怕会对英国国内的市场造成大的冲击。”
西里斯脸色也变得严肃起来，伦敦地区乃至英国各地都爆发了多次因粮食短缺，涨价引发的危机。
“现在是对法战争关键时期，内阁和上议院对进口粮食的定价会有所控制，但不会过于强硬，但是战后就不一样了。”
西里斯和威廉的谈话渐渐沉了下去，两人并驾走在队伍最前，马蹄声踏碎林间寂静。
二人谁都没留意到，后方海西的马车缓缓停下一瞬，车门被打开的瞬间，托马斯弯腰走了进去，车厢里很快传来低低的交谈声。
“海西，你知道的，西里斯由爱德华引入上议院圈子，是托利党的一员。”托马斯没有选择迂回试探，而是直截了当地找她问意见。
海西抱紧身上的皮草盖毯，焦躁地把玩左手腕上的手串念珠。她一点也不想跟这个心思复杂难辨的家伙探讨政治。
”再说，除了西里斯，就连威廉那边她都不曾直白的表明过自己的政治看法，凭什么要告诉托马斯呢？！
“托马斯勋爵，这是绅士们的功课，也是你们的职责，怎么能够为难一个淑女呢？作为一个刚刚帮过霍华德家族的朋友，我感到为难愤慨...”海西圆滑地用官方的回复将他的问题挡了回去。
托马斯并不着急，将马鞭放到桌面上，从桌下取出茶杯为海西倒了一杯热饮，友好地递了过来。
海西抿了抿嘴唇，犹豫一瞬还是伸手去接下来这份好意。水杯传递的瞬间，海西冰冷的手指蹭过托马斯炙热的手掌，让他僵了一下，低垂了视线。
“去年你救小卡尔受的伤颇重，到现在身体还没有完全恢复吗？何必花费那么大的心力去维护家人愚蠢短视的爱情和举措呢？”托马斯放松身体倚靠到座椅上，诚恳地给出建议。
海西握着温热的水杯的手指颤抖了一下，没料到他会说得这么直白。
然而没等她回应，托马斯又追问下去，语气带着点不解：
“海西，不要装傻？你明白我的意思？为什么不给你的姐姐简找一份尊贵的婚约呢？凭借西里斯的爵位，你的婚事，还有简小姐的人品，那并不难。可你偏偏支持她跟查尔斯·彬格莱那个普通商人在一起，她之前差点因为这事闹出丑闻，你难道不担心吗？”
海西喝了一口茶，热气氤氲间，她的眉眼变得朦胧不清。
她双手摩挲水杯汲取难得的温暖，笑着摇了摇头：“托马斯，我不觉得你的想法有错！真的！然而捷径未必代表通途，简自己没有那样的想法，性子软，又不擅长算计，真嫁进那些尔虞我诈的贵族家庭，只会受委屈。所以我尊重她的选择，彬格莱先生虽不是贵族，却能给她真心的安稳。”
“那么到了玛丽.班纳特小姐这里，你就改主意了？”托马斯扬眉不客气地轻嘲，显然难以理解海西这样的聪明人，为何偏要在婚事上“拎不清”。
“还是觉得你这位内向羞涩，相貌清秀的三姐比品貌出众的大姐会更适应贵族生活？”
海西被他直白的嘲讽逗得无奈捂嘴笑，等笑意淡了些，才端起空了的水杯朝托马斯示意了下，语气轻快：“劳驾，再帮我满上。”
见托马斯重新倒了热饮递来，她才慢悠悠开口，绕开了他的质问：“所以爱德华那个笨蛋，到底是怎么跟你说的？是他语气太强硬，逼你别插手玛丽的事？还是他直愣愣要求你别耍手段，反倒惹恼你了？”
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