时关荏苒，轩哥儿已长成一个沉稳的翩翩少年。
而七岁的顾清辰，却是个不折不扣的混世魔王，整日里上蹿下跳，府中丫鬟婆子没一个不头疼的。
“娘，你看我抓到了一只大肥虫！送给太傅当午饭好不好？”
顾清辰举着一根树枝，上面串着一只蠕动的青虫，献宝似的冲到楚若涵面前。
楚若涵眼皮一跳，还没来得及说话，丫鬟便送上了一张烫金的请帖。
是坤宁宫送来的，皇后苏晚邀她参加三日后的海棠宴。
帖子上，苏晚的笔迹亲昵依旧，一句“若涵姐姐亲启”，仿佛她们之间从未有过相隔。
楚若涵捏着请帖，心湖微澜。
傍晚，顾君泽从宫中回来，换下朝服。
楚若涵将请帖递给他，轻声道：“皇后娘娘送来的，海棠宴。”
顾君泽接过，看了一眼，神色平静无波。“嗯，听说了。是老雍王妃求到了皇后跟前。”
楚若涵一怔，随即明白过来。
顾君泽沉声道：“为了小王爷林景川的婚事。”
雍王是当今皇叔，地位尊崇，但他唯一的儿子林景川，却因一桩丑闻弄得满城风雨。
坊间传闻，他与自己的妹妹林星瑶关系不清不白，流言不堪入耳，至今没有哪家高门贵女敢应下这门亲事。
楚若涵默然。皇室宗亲，是非本就多。
苏晚虽已是太子之母，母仪天下，但她平民皇后出身的背景，始终是扎在她心头的一根隐刺。
宗室之中，明里暗里轻视她的人不在少数。
雍王乃是当今皇上的亲叔叔，地位尊崇，若能借此施恩于雍王府，对苏晚而言，无疑是巩固自身地位的一步好棋。
楚若涵叹了口气，揉了揉眉心。
“看来这趟是躲不过了。”她有些头疼，“不光是她的事，我这儿还有一桩差事。”
她弟弟楚晨钰，如今已官拜大理寺少卿，前途正好，却在婚事上成了老大难。
“前几日晨钰托我，说是看上了赵侍郎家的女儿，想请我在此次宴上，替他相看相看。”
楚若涵无奈地笑笑，“爹娘也为这事急白了头，我这趟去，倒成了个相亲的媒婆。”
顾君泽道：“也好，你替他掌掌眼。”
海棠宴那日，天朗气清。
楚若涵携着一双儿女，乘着镇国公府的马车，缓缓驶向皇宫。
轩哥儿端坐在母亲身旁，一身锦蓝色的衣袍，更显身姿挺拔，他安静地看着窗外飞逝的景物。
顾清辰却是个一刻也闲不住的。她穿着一身娇俏的鹅黄襦裙，梳着双丫髻，一双乌溜溜的大眼睛对宫中所有事物都充满了无穷的好奇。
“娘，那是什么楼呀？好高啊！”
“娘，宫墙上的小鸟为什么不怕人？”
她一会儿扒着车窗往外瞧，一会儿又想去摸马车内壁精致的雕花，小身子扭来扭去，让楚若涵头疼不已。
“清辰，坐好。”楚若涵无奈地将女儿揽进怀里，“宫里规矩大，不可如此顽皮。”
顾清辰嘟了嘟嘴，大眼睛眨巴眨巴，暂时安分了片刻，但那股子鲜活的劲儿，却怎么也压不住。
“娘，皇宫里是不是有金子做的马桶？”
“娘，皇后娘娘是不是长了三头六臂？”
楚若涵被她吵得头都大了，只得板起脸：“再闹，回去就把你的大肥虫全煮了给你吃。”
顾清辰这才吐了吐舌头，暂时安分下来。
马车在宫门前停下，早有内侍引着他们往坤宁宫去。
苏晚并未在正殿大办，而是先在自己的寝殿里，见了寥寥几位亲近的女眷。
一见楚若涵进来，苏晚眼眸骤亮，脸上的笑容也真挚热络了几分。
她亲自起身迎了过来，一把拉住楚若涵的手。
“若涵姐姐，你可算来了！我可是盼了你好些日子了！”
苏晚的语气亲昵，仿佛她们还是当初在国公府里无话不谈的闺中密友。
楚若涵屈膝行礼：“臣妇参见皇后娘娘。”
“快起来，你我之间，何须如此多礼。”苏晚扶起她，目光在她脸上细细打量，“几年不见，你还是老样子，一点都没变。”
她又看向轩哥儿和小清辰，眼中满是喜爱：“这是轩哥儿和清辰吧？都长这么大了。轩哥儿越发俊朗了，清辰这小模样，真是招人疼。”
轩哥儿规规矩矩地行礼：“轩哥儿见过皇后娘娘。”
小清辰则好奇地打量着苏晚，被楚若涵轻轻按了一下，才糯声糯气地说道：“清辰见过皇后娘娘。”
苏晚笑得合不拢嘴，连忙让宫人取来早就备好的赏赐，都是些精致可爱的小玩意儿。
楚若涵看着苏晚的热情，心中却隔着一层淡淡的疏离。
几年时光，早已在她们之间划下了一道无形的鸿沟。
她回应得体，笑容温和，却始终带着一丝客气。
寒暄过后，苏晚屏退了左右的宫人，只留下心腹女官。
坤宁宫的偏殿内，只剩下她们二人。
殿内焚着上好的龙涎香，气氛却有些凝滞。
“这宫里，看着富丽堂皇，其实冷得很。”苏晚叹了口气，声音里带着几分不易察脱的疲惫，“有时候，连个能说真心话的人都没有。”
她看着楚若涵，眼中带着几分期盼与示弱。
楚若涵端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，答得滴水不漏。
“娘娘是六宫之主，母仪天下，自然要比旁人承担得更多。”
她抬起眼，目光平静地回望过去，语气诚恳又疏离：“不过，看着太子殿下日益聪慧，想必娘娘心中也是极慰藉的。”
她巧妙地将话题引向了孩子，避开了那份过于沉重的情感试探。
苏晚眼底的光，到底还是暗了下去。
她知道，横亘在她们之间的，不只是一道宫墙，更是君与臣的天堑。
那道界限，楚若涵守得清清楚楚，再也不肯逾越半步。
是她让一颗炽热的心，冷的透透的……
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