上巳日，尚林苑中团花簇锦，丝竹缭绕。
一众贵女个个衣香鬓影，手持鲜花兰草流连在浅溪河畔，此处高山流水，青原连绵，能在这般心旷神怡的地方袚禊洗尘，消灾解厄，确实松爽惬意。
有女娘悄悄地脱去鞋袜，光着白嫩的小脚踩了踩溪水，她与同伴挤眉弄眼地打着耳语，同伴羞红了脸，用手中兰草频频打在好友的身上。
萧明月与陆九莹也在同行当中，她们本是不打算来的，可年婕瑜主动到院中相邀，叫人不好拂意。三人来到林夫人选定的地点祓除畔浴，折了艾草点面也算是参与了祭礼。
年婕瑜在经过一处不平之地时，主动搀扶了陆九莹：“翁主小心。”
陆九莹谢过她的好意，也回手牵了牵。
年婕瑜顿感与陆九莹的关系更为亲切了些，她说道：“我家中没有姊妹，幼时跟着傅母，长大与女婢相处，但时常都是独自一人，若不是入尚林选妃，或许没有这般机会能在田野间游玩。”
“婕瑜妹妹生于书香门第，常年与诗书春秋为伴，自是能在其间寻到趣意，那也是一种快乐。”
陆九莹体贴地唤了声妹妹，若换作以前年婕瑜从不将这种话听进耳中，但是此情此景她能感受出对方的慰藉，心中不免生出暖意。
两个娘子携手走在河畔，看着波光潋滟，青柳如丝，别有一番意境。
“要是姩翁主能一道来，便好了。”年婕瑜说。
陆九莹回她：“她不来许是做了考量。”
年婕瑜望了望对面的人群，赞同地点了点头。
***
贵女们对陆姩未受教习却通过考校颇有异议，可她们又不敢指责，谁不惧怕长明王与镇北侯的威望呢？由此一来，通过考校的陆九莹与年婕瑜便受下了这些羡慕嫉妒的白眼。
先前有人故意揶揄她二人清高，不屑同流，陆九莹和年婕瑜都没有表态，一个忍让，一个无视，两个钢筋铁骨倒也能受得住流言蜚语。故而河畔洗礼，她们很识趣地与众人分开，不愿增添龃龉。
彼时萧明月走在后头，经过浅溪时，她弯腰捡了一颗石子放在手中。
几人临至田埂即将上岸，只听后方扑通一声响，人群中发出刺耳的尖叫。
陆九莹回头望见柳文嫣不知为何跌入了水中，她正吐着水，伸长胳膊往岸边扑腾，待站稳脚跟后怒不可遏地冲人群嘶喊：“谁啊！谁推我的！”
陆玥站在岸边早已笑疯，她将手中的香花扔到水中：“你还真要在此沐浴呢，喏，给你好生泡泡。”
“陆玥！你是不是找死！”
柳文嫣提着曲裙一身狼狈地上了岸，昨日精心挑选的美服还有今早梳的妆发全都毁于一旦，她顾不得仪礼扑身上前，揪住陆玥的发髻便往水里拽去，陆玥岂能让这个蛮女得逞，反掐对方的胳膊便是一咬。
眼见二人真的动起手来，两派相劝无果后加入战队，一番争论不休谁也不让谁。
年婕瑜这辈子没有见过女娘行为如此粗鲁，她避开眼睛不瞧，唯恐脏了双目。
陆九莹自是不会上前劝架，她去寻落在后头的萧明月，彼时萧明月握着一支青艾慢悠悠的走着，见阿姊看她便咧嘴笑了笑。
陆九莹暗暗一叹，招了招手示意她走快些。
***
三雍宫申时开宴，贵女们袚禊之后便提前入苑，于茂林中再行流觞曲水，共享雅事。
萧明月、陆九莹还有年婕瑜和她的女婢四人寻到一处静谧的亭下，刚入座便有官婢煮茶，还体贴地端来几盘甜饼。
亭中摆有博戏棋盘，年婕瑜起了兴致要与陆九莹一搏，陆九莹应了一局落败，后换萧明月对战，又连输两局。
年婕瑜颔首一笑：“献丑了。”
萧明月赞许说道：“娘子棋高一筹，我与九翁主联手只怕都不是娘子的对手。”
“三局皆得你们谦让，我赢得有愧。”
年婕瑜端起茶杯去敬陆九莹，陆九莹也举杯回敬，几人交谈间突然闻得几声大笑，笑声是从河岸对面传来。
亭外茂林葱郁，还有帷幔、屏风遮挡，故而两岸都瞧不清对方模样。那阵笑声过后，隐约听着有人念出：“野有蔓草，零露漙兮。有美一人，清扬婉兮……”
“哈哈，美人可是落汤美人，香娇玉嫩，丰肌弱骨……”
“那胸那腰骨……摸上是何滋味……”
萧明月这边亭下全是女子，听着断断续续的狂语全都臊红了脸。伺候的官婢脸红更甚，明明与她无关，还要俯身认错：“这厢扰了娘子们清静，请责罚奴婢吧。”
对岸的男子们应当是去了袚禊河畔，见着落水的柳文嫣和一众戏水的贵女们。可那条河是林夫人专门为贵女而设，为何男子肆意而行，这些人又是从哪里来的？
萧明月刚想寻问官婢，年婕瑜却道：“无妨。”
隔岸又传来女声，女声低沉温婉，听不真切说的什么，只闻适才要摸腰骨的男人念出一个人名：“……玉照美矣。”
陆九莹与年婕瑜霎时一愣，神情微动。
官婢自然听着了，她颔首急道：“奴婢不如领娘子们去花园瞧一瞧吧，那里的花开得极好……”
年婕瑜如释重负，微不可察地松了口气，陆九莹随之起身，牵过萧明月的手快步离开亭中。行远的路上，萧明月借着树木错落的隙缝探了一眼，看见四五名男子合拥一名红衣女子。
“别看。”陆九莹忙拍了下她。
萧明月低声问：“对岸的人你们认识？”
陆九莹抿了抿唇，眼神示意不要问。
萧明月便禁了言。
***
亭中插曲过后，一行几人失了游玩兴致，看花是花看草是草，见着蝴蝶蜜蜂也觉得格外碍眼。时辰将近，她们沿着神君殿外的长廊前往今日宴前要举行傩舞的场地。
这里建有几座红瓦殿宇，还有一座比鸿博苑楼阙稍矮的高台，高台下方是一片长势喜人的青苗。楼阙高台与青苗田地虽然离得近，但中间有道八字型纵流，河水源自长安八水之系，亦与苑中水流相通。
祭祀的位置就在八字型纵流间显露出的一块梯形空地上，林夫人本来是要在祭天圜丘举行大礼，蔺仪卜出此地风水极佳，能解今年闰二月不祥之兆，故移到此处。观看傩舞之后，百人飨宴安置在红瓦殿宇之中，众人若不想绕道青田和高台，只需乘坐船只片刻即达。
萧明月四人现在便要坐船去八字中间的梯形处，待祭祀结束再坐船回来参宴。几人来至河畔，见着众多精巧木船，她们挑了一只能承四人的小船，正要抬步便被人捷足先登。
***
一个梳着环髻，身着浅衣的女婢径直挤过年婕瑜，扶着面覆薄纱的红衣娘子入了船厢。年婕瑜的女婢很是不满，出声争辩：“这是我们先找的船，你们怎么能抢呢？”
女婢伺候红衣娘子坐在里头，外面还有一个婢子没上船，她立身说道：“放肆，殿下面前休得无礼。”
年婕瑜听着这声殿下，连忙拉住自家女婢，遂而朝船厢行了女礼。陆九莹亦是如此，她与萧明月退至后方，颔首见礼。
船厢中的红衣娘子抬眸看了看，见着年婕瑜貌美便多问了句：“你是哪家娘子？”
女子一出声，萧明月凭借敏锐的耳力听出此人便是适才曲水流觞的那位女子，她竟然是公主。
年婕瑜柔声回道：“太傅之女，年婕瑜。”
“哦，原是太傅家的娘子。”玉照公主听着年婕瑜的声音并没有想象中的悦耳，心情大好，她坐在厢内抚弄着鬓角，娇媚的凤眼抬了抬，“幸会。”
年婕瑜亦道了声幸会。
此时玉照的目光落在年婕瑜身后，陆九莹虽是颔首垂眸，可皮肤比常人白皙，着实显眼。玉照眉间微蹙，问道：“后面那位娘子，又是谁家的？”
陆九莹被公主提问只能错身站出，她甫一露面，玉照见着那抹绝色容颜便沉了沉目光。
“我是陆九莹。”
玉照听其嗓音动人，不耐复问：“哪家的？”可话出口后猛地反应过来此人为陆姓，她霍然起身，出了船厢盯着陆九莹，“你说你叫什么？”
陆九莹又说了遍自己的名字。
玉照双手交叠于腹，一袭红裙坠坠，她发出轻笑：“陆九莹，你可是林义王府的陆九莹？”
陆九莹始终垂眸，未敢直视。
“一个罪臣之后，也敢来参与七皇子选妃，我是该夸你胆大气盛，还是赞你厚颜无耻呢。”玉照此时摘了覆面薄纱，漏出一抹脂粉妆就的浓颜，“你知道我是谁吗？”
陆九莹摇了摇头，表示不知。魏后有两位公主，她只知大公主叫华韶，二公主叫玉照，但从未见过公主们的模样。此时她即便知晓面前公主是哪一位，也当不知，因为一旦说出名讳，适才曲水流觞之事便很难隐瞒。
年婕瑜为陆九莹捏了一把汗，见她摇头这才松心。
“我是陆玉照，可抬头看我。”
公主发话，陆九莹只能应承，她抬起头来与玉照目光交视。
陆九莹如清水芙蓉，粉妆玉琢，玉照一比相形失色，即便浓妆艳抹也修饰不了平庸的相貌，好在她有一双娇媚的双眸，只可惜那不是用于与娘子比美的。
“那年我母后赦免你的罪，倒助了你今日攀龙附凤的美梦，陆九莹，你该感恩我母后，若没有她，你早就一道与那些逆贼死无葬身之地。”
陆九莹面对旁人讥讽早已习惯，只是此人是玉照而有所不同，她不能驳话更不能无视，只得又行一礼：“皇后大恩，九莹铭记在心，再生之德无以为报，今日得见玉照公主是九莹的福分，九莹在此拜谢。”
玉照闻言轻蔑笑之，眉梢微抬：“一声谢谢便能换得一命，九翁主当这皇家与我母后是外头市井小民，说一句好道一声谢便能了事吗？”
陆九莹凝眸看向玉照，沉声问着：“九莹愚钝，不知公主何意。”
玉照捏着几缕青丝，抿了抿红唇：“怎么说你也得磕三个头吧，我父皇母后，还有广灵王叔父，当年为了你可是费了不少心思，你向我磕头，我替你传意，如此可好？”
玉照要陆九莹给她磕头，分明有心刁难，一旁的萧明月如何能让，可年婕瑜身形一动，佯装退让实则挡下萧明月。年婕瑜负手在后，硬是拽着萧明月的衣裳不让动。
陆九莹神色未显，回了句：“公主说好，便好。”她提起曲裙，屈膝跪在玉照的面前，抬臂齐眉，“九莹谢过圣上、皇后、广灵王恩德。”说罢磕了三个头。
玉照居高临下地瞧着陆九莹，觉得此女柔弱可欺，不堪大用，故而空有一副美妙容颜又有什么用，这般低贱哪能比得上自己公主的身份。
玉照端得一副贤淑之相，抬了抬手：“起身吧。”
“谢公主。”
玉照心中欢愉，折辱陆九莹磕了三个头后还不觉畅快，又道：“今日贵女观礼要渡此河，我瞧这木船数量不够，九翁主如此通情达理，不如游水渡河吧。”
此刻陆九莹眉眼动了动，她绞着双手没有回话。
“如何啊，九翁主。”
玉照这般咄咄逼人，在场无人敢上前置喙，年婕瑜心疼陆九莹但也深知自己的身份并不能挽救什么，故而忍下了。可萧明月忍不了，适才让陆九莹下跪已然挑战她的底线，现在又要游水渡河，她便是拼了命也绝不让阿姊受这等折辱。
萧明月一声“公主”开口，却被另一声同时压下。
***
陆姩带着贴身武婢及时出现，她高声唤了句公主，引得玉照侧眸。
陆姩一露面，玉照当即变了脸色。
她二人在宫中见过，彼时陆姩为魏后座上宾，眼下更是众人艳羡的“准七皇子妃”，玉照虽是公主，但她已经出阁建府嫁作人妇，真要论起地位来她倒不如陆姩有分量。
玉照面上挤出一抹笑来：“姩妹妹，又见面了。”
陆姩行了一礼，说道：“公主与我后入尚林，不知今日上巳之礼除了皇家祭祀，也是为贵女而备，渡河的船只原本就是紧着她们用的，想来这些细节侍从们未能及时告知于你。”
“是么，”玉照唇角上扬，“你的意思是她们可以乘坐，我倒是不行了。”
“当然不是，公主千金之躯怎能委身小小的木船，我阿父多年前为圣上训练水兵的时候造了许多大船，眼下就有一只停在那边。”陆姩指了指，又道，“适才远远瞧见公主的身影便想诚邀一道乘船，公主可愿意？”
玉照得了陆姩的邀请，面上有光自不会拂意，她笑意吟吟地上前挽手：“上次在宫中你我二人未有机会闲叙，走，咱们上船说说话。”
陆姩温婉一笑：“我也正有此意。”
玉照不再管顾陆九莹，挽着陆姩的手臂头也不回地走了，几人就此解困。待人走远，萧明月连忙上前询问陆九莹：“没事吧？”
陆九莹垂下衣袖，轻轻掸去灰尘：“没事。”
年婕瑜一脸愧色地走到跟前：“九翁主，适才……”
“我都明白，公主尊贵，不可忤逆，更遑论她是魏后的亲生女，自是不同于旁人。”
萧明月此时心中愤愤，她道：“适才林中曲水河畔，可是她？”
“慎言！”出声制止的是年婕瑜，她急急说道，“玉照公主十五岁便嫁作人妇，你，你懂吗……”
萧明月怎会听不懂年婕瑜的言下之意，一个嫁作人妇的公主在河畔与多位郎君相拥戏耍，竟比那乡间野妇还要放荡，此等淫乱之事传出去，攸关的不仅是皇室颜面，还有她们这些目睹之人的性命。
萧明月将话咽了回去，沉了沉气。
***
几人敛平心绪，乘船渡河来到祭台之处。
祭台中央是青石铺就的大舞台，两侧为坡势梯田，梯田修了五层专用观礼。底层要侍婢留守，二三层可入贵女，四层多处搭有木篷，植以鲜花，五层修有角亭，角亭外以屏风掩饰，看不清内部真容。
萧明月本以为能随陆九莹左右，可祭台女官要分离主仆，贵女居上，奴婢皆守在底层。她挤在人群之中仰面望着，只见陆九莹和年婕瑜并未入二三层，而是被女官领到了第四层，那一层，恰有陆姩和玉照公主。
萧明月正要细探，转眼便见阿尔赫烈与水居、玄英、姜别离也入了四层，她连忙避开目光。待片刻再瞧，突然又一个熟人掠影而过，若是没有看错，那人应该是镇北侯府的小侯爷，陆灏。
陆灏并没有入哪一层，他是从第五层的角亭中下来的，转至梯形坡处时便消失无影。彼时角亭外还站着两个男子，目送陆灏远离后方才入亭。
萧明月盯着其中一个男子的身形反复端详，怎么看起来像是与玉照公主同在曲水河畔的人呢？男子从侧面瞧着模样还算端正，小侯爷既然与他们相熟，那这二人也定是身份显贵，为何不一道观礼？随着浑厚的钟声响起，她才抽回思绪。
***
此时祭台中央涌出一群身披五色服的傩人，另有身着玄衣的几十名僮仆围在四周，他们摆出层层阵法。为首的傩人身姿夸张，面覆方相铜具，手举木剑，背系长弓，口中呼着晦涩难懂的咒语，一会仰天一会背地，大跳祈福避灾、逐疫驱鬼的舞步。
即便天边彩霞成绮，清风拂面，可有些逼仄的情绪总能通过气息传递出来。
萧明月感官强烈，她观着傩人的步伐，一股莫名的不安缓缓伏上心头。因她自幼习武，更能清晰地辨明傩人足下每一步异动，在所有蓄力即将达到顶峰的时候，祭舞突发巨变。
为首戴着方相面具的傩人突然从木剑中抽出一箭，拉开长弓搭在弦上，射向了陆九莹所在的四层。箭矢的目标是几位尊师的木篷，铁簇刺破纱幔，堪堪擦过阿尔赫烈的耳畔，射中了后面的玄英。
萧明月大惊，只见舞台上的几十个僮仆应声而上，拔掉手中木剑的外壳亮出铁刃，直接跃上四层。人群中先是传出几声惊呼，随即便是连绵不绝的呐喊，祭台周围的一队守军拔刀相迎，却被僮仆手起刀落，一招毙命。
祭祀中断，引发骚动。
萧明月所在的底层早已乱了套，侍婢们要么迎难而上去寻找主子，要么吓得择路逃命，她被裹挟其中，步步难行。
“阿姊！阿姊！”
萧明月在底下大喊，声音渐渐没于人潮喧嚣之中。她快速寻到空处，脚踏坡道跃然而上，原本可以直赴四层，岂料上空突然又闯出几个红衣人，齐齐劈刀而下，逼得她坠入了第二层。
萧明月摔在地上顺势一滚，待她看清眼前这几把刀时，霎时红了眼。
红衣人持的是弯刀。
这些弯刀……是杀了阿父商队的外族之刃！
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