薛月沉回到端王府，便急匆匆去往听雨轩。
瑞和郡主也在。
她蹲在矮榻边，用一枚镶金玉宝石的拨浪鼓逗弄女儿阿宁。
拨浪鼓流转着富贵的幽光……
她一身荷色夹袄滚着银狐毛边，腕上的玉镯子随动作撞出细碎声响……
明明是寡居的宗室女眷，偏生得珠圆玉润，眉宇间透着一股活络的亲昵劲儿，很是讨人喜欢。
“阿宁乖，瞧瞧这拨浪鼓好不好玩？喜不喜欢呀？”
李毓宁声音甜腻，像含着蜜糖，逗得孩子挥着小手来拿。
“等你满周岁的时候，姑姑重新给你做一个更漂亮的。我们镶上东珠，好不好？”
薛月沉立在帘下未动。
刚要开口，就听见李桓从内室走出来。
寻常的言语，仿佛带着书卷和墨香，却难得柔软。
“她才多大，你别惯坏了她。”
阿宁听见父亲的声音，转过小身子朝李桓跌跌撞撞走去……
瑞和生怕她摔着，连忙伸手往怀里一揽，又仰起脸，杏眼弯弯地望着李桓。
“我是阿宁的姑姑，疼她还来不及呢。哪里舍得惯坏了她？阿宁这会子正是认人的时候，我得多多前来讨好，可别让她跟我生分了……”
说笑中，便将拨浪鼓往阿宁的手里塞。
清脆的响声，把小丫头逗得咯咯直笑，口水顺着嘴角流下来，含糊地吐出几个音节。
“阿……娘……阿……娘……娘……”
“呀！阿宁会叫人了！”
瑞和像得了天大的赏赐，语气陡然拔高，满是惊喜。
“阿宁会叫人了……二哥哥……你听见没有，她叫娘呢。”
李桓俯身，温柔地替女儿擦去口水，眼角笑纹深得罕见，语气里的慈爱，更是几乎要化去满室的寒气。
“阿宁聪明，随我。”
他指尖划过孩子柔嫩的脸颊，动作轻得像怕碰碎了的珍宝。
李毓宁温情脉脉地看着他……
两人一左一右，围着孩子，言谈亲昵。
旁边的丫头婆子们低眉顺眼，连大气都不敢喘。
薛月沉忽然觉得那画面格外刺眼。
仿佛他们才是天伦美满的一家，而自己是一个冒昧的闯入者。
“王妃……”
直到翡翠轻轻提醒，薛月沉才回过神，轻咳一声，打帘子出来。
李桓听到声音，抬起头，目光掠过她时淡了一些暖意。
“回来了？”
薛月沉敛去眸底不满的情绪，屈膝行礼。
“见过王爷。”
又转身一笑，“见过瑞和郡主。”
瑞和郡主堆着笑，松开阿宁的手，福了福身，顺势往李桓身边挪了半寸，那鬓边的步摇，晃得人眼晕。
“王妃可算是回来了，阿宁方才还闹着要找你呢，我正与二哥哥说着笑话，逗她开心。”
“是么？”薛月沉淡淡瞥了一眼怯生生的女儿。
“我往常出门，阿宁从未找过我。”
李桓脸色微不可察地一冷。
瑞和却像没察觉似的，笑得很是没有心机。
“王妃这话说的，孩子哪有不想娘的？尤其我们阿宁，最是乖巧，最是懂事，看着就让人羡慕呢……唉，有个女儿傍身多好，宫里的萧修仪也有了喜脉……”
“可不是么？”薛月沉笑着打断她，“萧修仪有了喜脉，晋为丽妃，惊动得太后都要办祈福法会。瑞和郡主不去宫里道贺，却跑到端王府来陪伴阿宁，我们阿宁真是有福气。”
瑞和脸上的笑容，微微一僵。
从前她和萧晴儿都是平乐公主的伴读。
二人情同姐妹，无话不谈。
如今萧晴儿已贵为丽妃，她却孀居府中。
两人的境况天差地别……
薛月沉这是在暗讽她呢。
瑞和瞥了李桓一眼，复又上前，亲昵地挽住薛月沉的胳膊。
“王妃快看，我亲手给阿宁绣的虎头鞋，还有这一顶绒线小帽，可还合适？”
薛月沉喉头微微一紧。
她从前也为孩子缝过不少衣物，只是满心盼着生儿子，预备的全是麒麟送子的纹样，后来生了女儿，那堆料子便束之高阁，也淡了心思……
不曾想，如今竟要看着旁人为女儿做衣做帽，没事便堂而皇之地上门，在李桓面前献好？
更可气的是李桓——
他明知瑞和的心思，从前还会刻意避嫌，近来却由着她亲近……
明里暗里，李桓对瑞和的态度较从前也温和许多，这才让瑞和更加的得意，有恃无恐。
薛月沉笑了笑，指尖虚虚划过那鞋面。
“郡主手艺精巧，阿宁有福。只是阿宁年岁尚小，不好劳烦郡主，做这些精细物件……”
“应该的，王妃客气。”
瑞和笑得越发灿烂，有意无意地看了眼李桓，站在他们的中间，就像一面无形的墙，将薛月沉隔绝在李桓的世界之外。
“阿宁就跟我亲生的姑娘一样，疼她还怕疼不够呢，巴不得日日守着，哪有劳烦一说……”
两人貌合心不合地周旋着。
李桓瞧得头痛，借故离去了。
窗外雪粒子扑在窗棂上沙沙作响，薛月沉听见自己心跳如鼓，却只能用帕子掩着唇轻咳，将喉头涌动的气血压下去……
直到瑞和告辞离府，她才回到映月居，气恨地关上房门，然后泄了力气一般坐下，默默红了眼眶。
“这个李毓宁，真是欺人太甚。”
“姑娘消消气。”翡翠连忙递上热茶，劝慰她：“王爷也是为了大局，心里头有分寸，不过做给外人看的……”
“我知道。”
瑞和再不堪，也是陇右节度使的遗孀，在这个节骨眼上，端王府与东宫对台唱戏，李桓不愿落人口实，默认瑞和的示好，稳住陇右军，亦是权宜之计……
可理智压不住涩意。
心像有针尖似的，扎得生疼。
她摆摆手，好不容易将那些不合时宜的情绪压下，看向翡翠，低声吩咐她。
“找两个手脚麻利的，去前头盯着。瑞和郡主若再来看望阿宁，不必通报，直接拦住。”
翡翠面露难色：“可是王爷那里……”
“我的女儿，我还做不得主么？”
薛月沉眼神一厉，“实在不行，就说孩子受了风寒，太医吩咐需静养，免得沾染了邪气。”
“是。”
翡翠躬身退下。
待她脚步声远去，薛月沉方才走到铜镜前。
镜里人影裹着一件石青色的软袄，鬓边斜插一支赤金扁方，雍容华贵，脸色却比那屋檐上的积雪还要苍白。
人人都羡她端王妃的宝座，却不知这位置下是万丈深渊——
前有薛家摇摇欲坠的烂摊子，后有李桓的疏冷无情和瑞和的虎视眈眈……
任哪一头踏空，她都会万劫不复。
-
后宫。
慈宁殿。
萧晴儿扶着腰坐在软榻上，眼底有掩不住的亮光。
承庆太后微微笑着，将一碗燕窝羹推到面前。
“你这是头胎，可得仔细将养着，莫要劳心。”
“多谢太后娘娘挂念，臣妾省得。”
萧晴儿抬眸，眼中带着恰到好处的依赖，“只是近来总听外头传些闲话，难免扰了心神。”
太后轻轻拍了拍她的手背，暖意透过锦帕传来。
“你这孩子来得正是时候，是皇上的福气，也是大梁的祥瑞。这宫里啊，总有些不怀好意的人爱搬弄是非，你何必放在心上？”
萧晴儿低头看了看肚子，声音压得更低。
“太后娘娘说的是……不过，旁的人也就罢了，那西兹来的妖女，前阵子在御花园指桑骂槐冲撞了我，陛下没有责罚，如今她倒好，整日躲在屋里烧香打坐，念那劳甚子的乌兰邪咒，听得人心里头发毛，瘆得慌……”
太后叹了口气：“你有了身子，便少听些闲言碎语，不要污了耳朵。陛下最近为了太子的事心烦，天象示警又闹得朝野不宁，他哪有精力管这些后宫腌臜……”
萧晴儿心中一动。
“太后娘娘放心，臣妾不与她一般见识。只是怕她那些异族邪咒，会冲撞龙裔……”
声音未落，外头有宫女通禀。
“太后娘娘，文嘉公主求见。”
承庆太后和萧晴儿对视一眼。
太后笑道：“快请进来。”
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