只见乾隆细心地为萧云挑选着膳食，每一道佳肴上桌。
他都先将萧云可能喜欢的菜品轻轻夹到她的碗中，嘴里还轻声念叨着，“云儿，这道菜听闻是济南府的特色，你尝尝合不合口味。”
又指着另一道菜说：“这道看起来鲜嫩可口，想必你会喜欢。”
那体贴入微的模样，让在场所有人都看得真切，也愈发明白萧云在乾隆心中的分量。
而那位官员家的千金，虽舞步优美，却始终未能得到乾隆哪怕一个眼角的余光。
她心中失落，但也暗自庆幸阿玛没有直言献美之事，否则，此刻只怕会更加尴尬。
待这曲舞毕，她只得黯然退下。
方观承将这一切看在眼里，心中暗自思忖。
他想起陆承钧不知因何缘故被罚，而皇上偶遇夏雨荷之事，在官场中也有所耳闻。
就在昨夜，大雨如注，整个济南府都被笼罩在一片雨幕之中。
就在这样的雨夜，有人匆忙报官，称夏家遭遇土匪洗劫，家中财物被抢夺一空，夏家父女更是惨死家中。
当地县衙接报后，立刻派人彻查，然而，不论他们如何细致地勘查线索，询问证人，得出的结果却始终如一，案件陷入了僵局。
方观承想到此处，只觉背后一阵发凉，额头也微微渗出了冷汗。
他暗自庆幸，还好自己没有效仿他人，将女儿送过来献与皇上。
否则，以皇上对萧云的这般钟情，自己恐怕会被皇上记恨，那后果，简直不堪设想。
在这热闹非凡却又暗藏玄机的宴会上，尽管先前跳舞的女子未能撩动乾隆帝半分兴致。
可总有那么些看不清形势的官员，妄图凭借自家女儿在皇上面前争得一席之地。
毕竟在他们眼中，这也算是一场别样的“公平竞争”。
那跳舞的女子退下后，其他官员家的女子纷纷按捺不住，眼神中满是期待与不甘，跃跃欲试。
此时，一位身着淡蓝色锦袍的女子款步上前。
她手中抱着一张古朴的古琴，神色间带着几分自信与娇羞。
她缓缓在厅中坐下，轻轻将琴置于身前，调整好坐姿后，便开始弹奏起来。
那曲音袅袅升起，竟是司马相如用以求爱的《凤求凰》，这其中意味，再明显不过。
弹奏之时，她一双美目含情脉脉地看向乾隆，眼神中满是倾慕之意。
然而，乾隆对此却无动于衷，他的目光始终温柔地停留在萧云身上。
萧云见此情景，心中微微不悦，却又多了几分从前未有过的霸气。
她转头看向乾隆，眼中带着一丝狡黠，随即开口问道：“弘历，这曲子如何？”
乾隆岂会不知萧云这是在宣示主权，当下立刻心领神会，配合起来。
他微微皱眉，眼中流露出毫不掩饰的嫌弃，冷冷地说道：“哼，这曲子实在是平平无奇。
且不说这《凤求凰》本应弹出那热烈奔放、情真意切之韵味，她却弹得毫无生气，如同死水一般。
再听这琴音，干涩刺耳，毫无婉转悠扬之感，每一个音符都像是随意拼凑在一起，全然没有音律的和谐之美。
比起教坊司那些专业乐师的弹奏，简直是天壤之别。
教坊司之人弹奏，琴音如潺潺流水，婉转自如，能轻易拨动人的心弦。
而她呢，手法生疏，节奏紊乱，实在是让人听不下去。
就连这选琴，也如此不讲究，琴身材质普通，音色浑浊，想必也是不懂琴之人。
如此弹奏，实在是贻笑大方。”
这番言辞犀利的评价，如同一把把利刃，直直刺向那女子的心。
女子原本泛红的脸颊瞬间变得煞白，她的双手微微颤抖，原本还沉浸在自我陶醉中的她，此刻只觉无地自容。
眼中的泪水在眼眶中打转，却又强忍着不让它们落下，心中又气又恼，恨不得找个地缝钻进去。
这女子的琴音，其实并非如乾隆所贬得那般不堪。
她自幼习琴，琴艺虽说不上登峰造极，但也颇具水准，平日里弹奏，总能赢得众人夸赞。
然而，此刻皇上已然亲口点评，在这等级森严的场合，又有谁敢说她弹得好呢？
那女子听了乾隆如此犀利的评价，只觉满心委屈，眼泪在眼眶里直打转，模样楚楚可怜。
那副娇弱的姿态，若是寻常男子见了，怕是心都要化了，忍不住心生怜悯。
可乾隆此刻满心满眼都是萧云，对这女子没有半分怜惜之意，冷冷地说道：“不会弹就下去。”
哪成想，那女子竟似被执念冲昏了头脑，非但没有退下，反而径直“扑通”一声跪了下来。
她声音带着哭腔，却又透着一股决绝，“皇上，臣女一心倾慕皇上，愿在皇上身边侍奉，哪怕为奴为婢，也心甘情愿。”
这突如其来的变故，惊得在场所有人都倒吸一口凉气。
那女子的阿玛更是吓得脸色惨白，立刻起身，慌慌张张地跪到乾隆面前，连连磕头，声音颤抖地说道：“请皇上恕罪啊！
小女年幼无知，胡言乱语，请皇上莫将她的话放在心上。”
可那女子却不依不饶，转头对着父亲喊道：“阿玛，不是你说的吗？
这是大家的机会，只要能博皇上垂青，便可一飞冲天。
现在你阻拦我做什么？
跟在皇上身边，哪怕只是做个婢女，我也毫无怨言，心甘情愿。”
萧云见此情景，心中醋意更浓，不着痕迹地伸手在乾隆腰间掐了一把。
乾隆只感觉腰间一阵疼痛，却又不好发作。
萧云凑到他耳边，小声嘀咕道：“宫里的事儿还没解决，你又在外边招蜂引蝶。”
乾隆非但没有不悦，反而心中暗自高兴。
他深知，自己的云儿这是在吃醋，而这正是在乎他的表现。
他赶忙轻声安抚道：“放心，朕这就解决。
朕身边向来没有宫女，只有太监伺候。
再说了，朕也压根不需要旁人侍奉。
朕本以为今日只是一场单纯的官员宴会，没成想竟好似变成一场选妃闹剧。”
说罢，他提高音量，对着在场众人说道：“朕可以明确地告诉诸位，朕对此毫无兴趣。
云儿，咱们走吧。”
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