伊莱斯·亚森此刻站在府邸大门不远处的花园边。
他身着一身华贵的燕尾服，手握一杯醇香的红酒，脸上挂着得体的微笑，与身边几位来宾亲切交谈。
就在此时，他的余光捕捉到一辆黑色魔导车缓缓驶入庄园。
车子停稳后，伊莱斯随即告别身旁众人，打算上前迎接。
而当看清楚来人后，他便下意识地皱了皱眉。
那位小姐是......索拉雅·巴纳德？她挽着的那个男人又是谁？
伊莱斯在脑海中快速过滤着信息，回忆着自己的宾客名单。
他可以确认，今晚的邀请名单中并没有这位巴纳德小姐。
帝国几大公爵家族中，多数都维持着较为密切的社交往来，唯有巴纳德家一贯行事低调且特立独行。
巴纳德公爵夫人早逝，公爵本人作风正派，不喜与其他贵族过多交际，这已是众所周知的事情。
而他的独生女索拉雅，无论是外貌、气质，还是实力，都堪称这一代的翘楚。
早年间，她在社交场合出现的次数虽然不多，但也算是偶尔会露面，与众人混个脸熟。
但这几年间，她在年轻人圈子中的名声变得愈发恶劣，甚至还有她与一些贵族小姐们起过暴力冲突的传闻。
平心而论，伊莱斯对索拉雅其实没什么评价。
他的交际圈与她少有重合，既无恩怨，也无特别的交情。
但今晚的晚宴邀请了不少帝都上流圈子里的名流才俊，其中不乏可能与她有过节的人。
她的不请自来，不免让他心中涌起一丝疑惑。
尽管如此，伊莱斯很快恢复了贵族该有的优雅风度。他依旧挂着标准的微笑，迈步上前迎接。
“贵安，索拉雅小姐。没想到今晚能见到您。”伊莱斯礼貌地弯腰行礼，语气里听不出任何异样。
“宴会人数众多，未能远迎，实在抱歉。”
“无妨，伊莱斯先生。”索拉雅轻提裙摆，优雅地回了一礼。“没有人会责怪一位为宾客们忙碌的主人的。”
“您能理解那就再好不过了。”伊莱斯点点头，看向一旁的艾文。“请问这位先生是？”
“艾文·格兰特。”艾文不卑不亢地报出了自己的名字。
伊莱斯的眼睛微微睁大了一瞬，但很快便又恢复正常。
“原来您就是艾文·格兰特先生，幸会。”他立马就伸出了右手。
“您的产业最近可是声名远扬，府上的厨师们已经购入了一些您设计的设备，他们人人都是赞不绝口。”
“一点小聪明罢了。”艾文谦虚回应，伸出右手与他握在一起。“很荣幸能受邀参与您的晚宴。”
一阵寒暄过后，伊莱斯还是提出了自己内心中的疑问。
几句寒暄之后，伊莱斯终于试探性地问道：“恕在下冒昧，请问二位是同路前来的么？”
索拉雅抢在艾文之前答道：“是的，今天我是以他伴侣的身份出席。”
说着，她挽住艾文的手更紧了些，脸上挂着一抹从容的笑意。
伊莱斯眼底掠过一丝惊讶，但很快就恢复了平静。他微微一笑：“原来如此。在下明白了。”
“我还有些事务需处理，就不打扰二位了。”伊莱斯举起酒杯致意。“祝二位今晚愉快。”
目送两人走入宴会厅，伊莱斯站在原地，若有所思地轻抿了一口红酒，眼神中透着几分玩味。
有意思......原来他的背后是巴纳德家族么。
看来这个沉寂了多年的庞然大物，终于也想出来分一杯羹了。
艾文挽着索拉雅走进宴会厅，主动选择了一个角落的位置。
他打量着四周，发现周围的宾客大多分散在不同的圈子中，气氛倒是热闹。
然而，不少人见到索拉雅后，脸上都浮现出惊讶或刻意回避的表情。
那些原本兴致勃勃的人群，似乎在看见她的一瞬间，迅速转移了注意力。
“这些人也太......”艾文皱了皱眉，看向身边的女友。“你还好么？”
索拉雅脸上依旧挂着云淡风轻的微笑：“没事啦，早就习惯了。”
艾文没有再多说，但内心却隐隐有些不快。他忍不住低声问道：“对了，你之前和他们到底有什么恩怨？”
“就刚刚那个穿蓝色燕尾服的。”索拉雅随意指了指。“我以前拿酒瓶砸得他满头都是血。”
“为什么？”艾文惊讶地问。
“他追求我，我说忙着修炼没时间。他却非要劝我放弃修炼，还说什么‘女孩子修炼有什么用，老老实实嫁人不就完了’。”
艾文噗呲一声笑了出来：“那还挺好的，换做是我，我也会这样做。”
“嘿嘿，果然还是亲爱的理解我。”索拉雅开心地在他脸上亲了一口。
艾文心中大概有了一个答案。
在这个女性一般被用作联谊筹码的时代，索拉雅这样的独生女可谓是异类中的异类。
没有兄长作为继承人和后盾，男性自然会瞧不起她，其他同龄女生对她的态度估计也很复杂。
这时，一阵拍手的声音在宴会厅中心响起。
交谈声戛然而止，所有人的目光瞬间聚焦到站在厅中的伊莱斯身上。
“各位贵宾，欢迎来到亚森公爵府，今晚能够在这里与诸位共聚一堂，是我的莫大荣幸。”
伊莱斯手握酒杯，优雅地环顾宴会厅中的众人。
他的声音温润而得体，每一个字都带着贵族的优雅从容。
“在场的各位皆是法兰诺尔上流社会中杰出的青年才俊。无论是在商业、学术、还是艺术等领域，你们都以自己的成就为帝国增光添彩。
“今晚，我仅希望大家能在这座厅堂中稍事放松，尽情享受这场无拘无束的交流与欢聚。”
他顿了顿，目光投向宴会厅的一个角落，露出一丝略带亲切的微笑。
“今晚，我也特别荣幸地欢迎两位新朋友的加入。”
“首先，我想介绍一位今年在商业领域大放异彩的新星——艾文·格兰特先生。”
“诸位可能对这位先生的名字有些陌生，但提到‘日用良品’的话，相信在座不少人都已经购入过他所设计的产品了。”
“而陪伴在艾文先生身旁的，是索拉雅·巴纳德小姐，一位集美貌与实力于一身的佳人。”
我想在座的许多人对这位巴纳德家的大小姐都并不陌生，她的魔法天赋卓绝，堪称同龄人中的佼佼者。”
“希望二位的加入，能为今晚的聚会增添更多光彩，也让我们有机会共同分享他们的故事。”
伊莱斯举起酒杯，微微一笑：“诸位，请让我再次为在座的每一位优秀的来宾致以敬意。愿我们在这里度过一个美好的夜晚。”
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