萧季深吸一口气，压低声音道：“杜大人，此番赫沙之援势在必行。
但我们绝不能让白霓裳轻易得胜，否则……反对派在朝堂中，何以立足？”
杜成梁心知肚明，面露一丝冷笑，拱手作揖：“大人所言极是。
臣已在库房调配上暗中安排，粮草兵器的发放会有所延迟，队伍中也会挑些素质较差的护送人员。
请大人放心，此次支援之行绝不会一帆风顺。”
他话语间，带着几分得意与暗暗的计谋，显然对自己的安排充满信心。
萧季微微一笑，缓缓点头。
话语中带着几分赞许：“杜大人果然思虑周全。
不过，此事须做到滴水不漏，切莫让古元德之流察觉。
若稍有疏漏，我们的立场便岌岌可危。”
他的语气渐渐低沉，眼神冷厉，隐隐透出一丝杀意。
杜成梁深知其中的凶险，拱手答应：“大人放心，属下定会谨慎行事。
仓库之中，我会在发货单上稍作修改，使得出发日期看似正常，但实际拖延两三日。
至于沿途调拨的驿站，臣已吩咐当地官员，‘不巧’让驿站的粮草储备有所不足。
至少拖延三五日。”
萧季闻言，眼中闪过一丝阴鸷的笑意：“杜大人果然擅于谋划，若赫沙城失利，我等当重整朝堂。
到时，定少不了杜大人的功劳。”
他的语气带着一丝鼓励，让杜成梁心中暗自得意。
杜成梁拱手行礼，心中已有主意，带着冷笑离开了萧府。
在京郊一处偏僻府邸内，一场隐秘的会晤悄然进行。
一辆不起眼的马车沿着荒僻小路驶入京城外的府邸。
车中坐着一位身着黑袍、面容冷峻的北漠虎氏部使者。
他目光如炬，心中盘算着会晤的策略。
首领达瓦尔授予他重任，意图借助朝中大臣的势力削弱朝廷对赫沙城的支援。
使赫沙孤立无援。
使者下了马车，在仆从的引领下进入府邸密室，神情凝重。
此时，杜成梁早已等候在密室之内。
他虽身为朝廷重臣，但自赫沙求援一事引发争论后，便打定主意暗中靠向北漠，谋取私利。
见使者进来，他脸上挂上虚假的微笑。
微微拱手道：“远道而来，劳使者费心。请。”
使者淡然点头，直奔主题道：“杜大人，首领达瓦尔听闻赫沙城战事吃紧，意欲与朝廷暂时休战，换取北疆的安稳。”
说着，他递上一封信函。
信函封面虽无字，却用达瓦尔的印信封缄，意在表明此番虎氏部确有诚意。
杜成梁接过信函，面色平静，心中却波澜涌动。
他扫了一眼信函内容，信中开门见山地提出：若赫沙城不再增援，虎氏部将说服其他两大部落答应朝廷的议和要求，保证三年内不主动侵犯边境。
而作为交换，虎氏部将会在物资、人力等方面悄然支持朝中亲和派的势力，使他们在朝堂上更加稳固。
杜成梁沉思片刻，随即说道：“北疆边防素来繁重，我朝若与北漠议和，固然是边疆之幸。
然而赫沙城关系北疆稳固，若此城失守，北漠是否真的会遵守约定？”
使者轻笑道：“杜大人多虑了。赫沙于北漠而言，并非咄咄必争之地。
首领此举意在稳固边疆，对朝廷并无敌意。”
他语气缓缓放低，似不经意间道：“若杜大人能促成议和，虎氏部愿为您提供力所能及的支持，确保大人在朝堂的地位稳如磐石。”
杜成梁闻言，神情稍缓，心中计较良久。
表面上，他对北漠的建议显得犹豫不决，似乎在为朝廷利益而思索，实则暗自衡量此事的风险与利益。
若他能借此机会得到北漠的支持，不仅在朝堂中可掌控更多资源，日后在皇帝面前也能功成加身。
他斟酌片刻，语气平和道：“我虽意在议和，但若欲阻止赫沙援军，还需从容施计，不可操之过急。
户部粮草之事，非我一人所能定。”说罢，杜成梁停顿片刻，似在等待对方的回应。
使者察觉他意在旁敲，笑道：“杜大人不必担忧，若议和成功，虎氏部将确保每年丰厚的物资往来，以相助大人掌控局势。”
使者轻声一笑，“大人若愿意，我们可先在沿途驿站安排可靠之人，以拖延赫沙的物资运输，待赫沙孤立，便是议和最佳时机。”
杜成梁微微颔首，暗示默认。
会谈完毕，使者悄然离去。
回府后的杜成梁心中已有腹稿，次日便将户部的几位心腹召集。
暗示沿途驿站稍缓运粮，尤其在接近赫沙的几个驿站，务必减缓运输速度。
杜成梁叮嘱道：“眼下赫沙援助众说纷纭，不可让此事拖累朝廷资源。”
他言辞含蓄，却暗中示意对方按照虎氏部要求行事。
几日后，杜成梁暗中调派仓库人员，故意安排那些素质不高、慢条斯理的工役负责物资装载。
他悄然嘱咐：“今天粮草的搬运不可着急，逐批分装。
将这些装备都仔细检查一遍，不可出半点差错，宁可慢些。”
一声令下，仓库中的士兵和工役按照命令慢吞吞地搬运，每一批物资的出库时间被拉长。
不仅如此，他还在出发前一天安排了两名仓库副管事“突患风寒”。
仓库管理一时无人协调，物资的装载再次推迟。
杜成梁微微一笑，知道自己这一番安排已成功延迟了三日，心中暗自满意。
然而，为防止仓库中的拖延引起疑心，他将出库记录稍作改动。
让物资出库时间看似仍然正常。
他知晓玄安帝已派亲信内侍监视运输过程，因此从表面上看，一切如常。
白霓裳率领援军离开京城后，起初一切顺利。
然而，刚到达第一个驿站，便遇上了物资补给的意外延迟。
驿站的驿丞面带歉意地上前禀报：“将军，因上月干旱，驿站粮草积存不足，今日仅能提供一半的口粮与饮水，望将军体谅。”
白霓裳面色沉静，心中却隐隐觉得此事不寻常。
她当即决定：“先将手头物资分发给前锋部队，节省沿途补给。
接下来全军每日口粮减少一成，确保物资足够支撑至下一个驿站。”
她心知驿站不可久留，便命士兵迅速整顿行装，稍作休息后即刻出发，尽量不因补给问题而耽误行程。
行军数日后，援军抵达第二个驿站。
站外士兵们疲惫不堪，期盼在此补充水源。
然而，驿站官员迎上前来，神情有些不安：“白将军，今早驿站水井干涸，我们正临时取水。
另有几匹驿马不慎受伤，暂时无法调度。”
听闻此事，白霓裳眉头微皱，心中已有警觉。
她虽未声张，但迅速思索对策。
她转向副将吴仲明低声交代：“从今夜起，每日轮流从军中挑选士兵前去沿途的溪流和山泉补水。
所有将士须携带干粮，马匹尽量减少负重。”
吴仲明领命而去，将士们尽管有些疑惑，却依令行事，将水壶灌满以备不时之需。
接下来的行军路上，援军又遭遇几次“意外”。
尤其是在第三驿站，他们本应补充三日的军粮，却得到驿站驿丞的通知，仅有少量粮食储备。
驿丞满脸愧色，支吾道：“昨夜仓库遭遇鼠患，大部分粮草已被啃食，实在是无奈之事。”
此时，军中士兵已然愤懑不平，数日来接连不断的补给问题让人心中不满。
白霓裳虽知驿站多有阻碍，但未露声色。
反而用坚定而镇静的语气鼓励士兵：“大敌当前，我等所受之苦，赫沙将士亦身受。
以大局为重，众将士当严守军规，以便后续战事。”
白霓裳当机立断，命令士兵们即刻将手下存粮仔细分配，不足部分以野外狩猎填补，并派出数名侦察兵。
确保沿途没有埋伏。
她的镇定与果断逐渐安抚了士兵们的情绪，也让整个行军队伍得以井然有序地前进。
在抵达第四个驿站时，白霓裳本计划尽快补给粮草并让受伤马匹得以休养。
然而此地又出现了新的问题：驿站内剩余的马匹无法支撑行军，几匹战马因路途颠簸而脚伤严重。
驿站官员面带无奈道：“将军，实在无法再调动马匹，只能留下暂养。”
白霓裳虽然面色凝重，却并未大动肝火。
她平静地向士兵们宣布：“将剩余马匹分配给前锋部队，伤马留在驿站暂养，其他士兵轻装前行，不可掉队。”
同时，她派出几名骑兵紧急赶赴后方，与魏仲贤安排的补给队取得联系，确保下一段路程能够及时补给。
魏仲贤领命后，立即在运输队伍中安插了几名心腹太监。
负责在沿途驿站仔细记录每一批物资的到达和转运时间。
一旦发现物资有延迟或短缺，便立即回报，必要时予以严惩。
在得到魏仲贤的密报后，古元德按捺不住心中怒火。
次日早朝便步入殿中，脸色冷峻。
他在等待机会向玄安帝禀奏时，眼神锐利地扫过杜成梁和王承义，心中已有了计较。
玄安帝一声令下，古元德上前一步，拱手高声道：“陛下，臣有本奏！”
玄安帝微微颔首，示意他继续。
古元德言辞犀利，沉声道：“近日臣得报告，此次支援赫沙城的物资在运输途中多有延误。
皆因户部管理不善、仓储混乱，以致物资迟迟未能及时送达。
这还不止，沿途驿站更有粮草供应短缺，致援军行程一再受阻！
若赫沙城战事因之不利，边疆危急，此等失职之责，当由谁来承担？”
此言如雷鸣般响彻朝堂，众臣一时噤声，纷纷投来惊愕的目光。
杜成梁与王承义站在人群中，听到古元德直指自己，脸色顿时一变，额头渗出冷汗。
杜成梁下意识地辩解道：“古大人所言是否夸大其辞？
臣等一直兢兢业业，若有差池，或许只是误会……”
古元德冷哼一声，不待对方继续狡辩。
便将魏仲贤提供的证据呈上：“陛下，这是沿途数个驿站的供给记录，其中多次显示物资短缺延误。
臣请问杜侍郎，此等事频繁发生，如何解释？”
玄安帝面色冷峻，翻阅证据后，眉头紧锁，显然对情况非常不满。
他一向重视赫沙之战的进展，却没想到朝廷内有人在暗中阻挠。
帝王的怒意已不可抑制。
冷冷开口道：“户部、兵部竟如此失职，实在让朕失望！杜成梁，王承义，你二人如何解释？”
杜成梁和王承义被突如其来的责问吓得哑口无言，匆忙下跪请罪。
杜成梁磕头道：“陛下息怒，臣无意懈怠，只是近日仓库人手不足，调拨工作难免有疏漏。
臣必尽力加紧安排，绝不再误军情。”
王承义也跪伏于地，连声认罪。
玄安帝冷哼一声，不再理会二人。
转而命令左右：“朕不容许再有怠慢，立即彻查各驿站的供给情况，若再有延误，一律严惩！”
朝堂退散后，杜成梁与王承义面色苍白地对视一眼。
意识到此事若不妥善处理，可能不仅丢官。
甚至会招致皇帝更重的惩罚。
杜成梁回到户部后，立刻召集下属，将仓库剩余的粮草、兵器全数清点，挑选最精干的士兵火速装运。
他还特别叮嘱手下：“此番再不可延误，任何理由都不可接受。”
与此同时，王承义也立即行动，召集各驿站官员责令他们立刻补充物资。
若再有怠慢，他便以官职相威胁。
王承义心知此事已牵连重大，不再敢有任何拖延。
驿站官员们闻风而动，开始加派人手，确保物资供应齐备、行军畅通。
杜成梁和王承义原本以为能够暗中操作。
但在古元德的当堂弹劾下，反对派的部署被迫中断，无法再对运输进程施加任何阻碍。
他们原本计划的延误策略全线失败，仓库管理被严密检查。
驿站更是不得不迅速补充缺失的粮草和马匹，恢复了运输的速度。
这一变故对反对派无疑是一次重创。
不仅计划失败，他们的声望和地位也受到了打击。
杜成梁与王承义心中虽不甘，却不敢轻举妄动，唯有暂时退守观望。
此番变故让玄安帝意识到反对派的阴谋，也令支持派士气大振。
古元德心中暗自高兴，知晓此次支持派的胜利不仅确保了赫沙城的物资充足。
也在朝中进一步确立了自己的威信。
他拱手向玄安帝表忠：“陛下，臣当竭尽全力，确保支援到位，赫沙之战必不负重托。”
北疆的宁安城，紧邻边境，素来是防御外敌的要地。
宁安城将军吴北川接到赫沙城赵凌风将军的求援信时，正站在地图前。
沉思着北漠黑岩联军的动向。
他的副将呈上信件时，他眼神冷淡，只是淡淡扫过信上的字句。
眉头微微一蹙，心中已对前线形势暗自权衡。
“赫沙城……赵凌风，守得住么？”
吴北川冷冷自语，心中已有了答案。
他一向认为赵凌风能力欠缺，赫沙城在他手中危机重重。
自己若将兵力调去支援，无异于给宁安城留下空隙。
黑岩军随时可能出击，他不能因赫沙而使整个北疆防线陷于被动。
他挥手示意副将退下，随后带着信函走到书案旁。
心中琢磨着如何妥善回信——既要表达对赫沙之危的“同情”，又不能明言拒绝，以免失了体面。
吴北川心中冷笑一声，提笔蘸墨，心中思忖片刻，终于下笔。
“赵将军亲启：
赫沙城地势险要，乃北疆之屏障。
得知将军所遭危难，吾心甚忧。
然宁安城亦面临北漠黑岩联军之威胁，局势同样不容乐观。
吾不敢轻动宁安之兵，实恐两城皆陷孤立之危。
吾深知将军忠勇，必能带领赫沙之士兵顽强抵抗，以延保北疆安定。
待援兵稍有缓解，吾当即率军支援赫沙，决不相负。”
字里行间，吴北川摆出了无奈的姿态，既安抚了赵凌风的焦急，也巧妙地为自己的不援找到借口。
写罢，他吹干墨迹，缓缓将信折好，交予传令兵。
信件传出后，吴北川并未松懈，反而在地图前凝视良久。
心腹副将许毅走上前，轻声道：“将军，赫沙城是否真能撑到援兵赶到？
若赵凌风失了赫沙，对北疆而言也是一场危机啊。”
吴北川冷笑一声，双目微微眯起。
语气淡然却透着决绝：“赵凌风……我早已看透他才识有限、气魄不足。
他自守不住赫沙，何必为他冒险？
黑岩军一旦来犯，宁安若无兵力拱卫，北疆更难安稳。”
他缓缓道：“北疆之防，重在拱卫。若赫沙失守，边疆纵有损失，然若宁安城失守，则北疆尽毁。
我这支兵马，是用来抵挡黑岩军的，而非去为他人填无底之窟。”
副将心领神会，不再言语，只在心中暗叹。
吴北川将军的冷静与深谋远虑。
在宁安城中，吴北川的命令不容置疑，士兵们立即加固城防，加强巡逻，以应对随时可能出现的黑岩联军的威胁。
几日后，赫沙城的赵凌风收到吴北川的回信，原本焦灼不安的他，读完信后面色复杂。
既有些无奈，又不敢声讨。
他自知吴北川并非有意袖手旁观，毕竟宁安城对北疆至关重要。
但此时此刻的赫沙城孤立无援，令他心中愈发沉重。
他放下信，站在赫沙城的城墙上，俯视城内士兵的脸庞。
心中默默下定决心：不论有无援军，自己也要坚守到底，不能让赫沙城因自己而失陷。
这一念既起，赵凌风的心中涌起了新的斗志，决定誓死保卫赫沙。
在赫沙城内，物资短缺的状况愈加严重。
城中粮草逐渐告急，箭矢、刀剑也已不足。
赵凌风站在城墙上，望着远方黑压压的敌军，心情愈加沉重。
援军遥遥无期，赫沙城的生死，终究只能由自己和将士们来决定。
阿古尔率领北漠精锐兵马，列阵于赫沙城外。
他站在战马上，冷冷地望着城墙上疲惫的守军。
阿古尔身侧的两位心腹将领也虎视眈眈，信心满满地期待着一鼓作气攻下赫沙城。
“传令全军，先用箭雨试探城防。”
阿古尔命令道，意图利用城中兵器短缺的劣势，逐渐削弱赫沙守军的防御力。
片刻后，城外北漠大军的弓箭手齐齐拉开弓弦，伴随着阿古尔的号令，成千上万支箭矢如暴雨般射向赫沙城。
守城的将士们面色一凛，纷纷举盾防御。
赵凌风大声喊道：“各位弟兄，守住阵型，不可轻易反击，保留兵力！”
经过连续几轮箭雨洗礼，赵凌风意识到北漠军意在消耗守军的防御。
由于兵器短缺，他不敢让士兵随意还击，以免耗尽仅存的武器。
他将心腹将领召集至城墙之上，低声说道：“敌军人马众多，若我们全力迎战，耗尽兵器之日便是城破之时。
必须变换战术，设法以计谋取胜。”
一位将领许震焦急地问道：“大人，敌人已逼近城墙，我们该如何应对？”
赵凌风沉思片刻，计上心来：“我们可在城墙周围挖掘暗坑，设下障碍，敌人一旦靠近，便难以施展。
夜幕降临，赫沙城内一片忙碌，守军们在赵凌风的指挥下，紧张地进行防御布置。
在赵凌风的号令下，几队士兵分散开来，从城内各处搜罗石块。
有人抬着碎石，有人肩扛着圆润的巨石，他们将这些石块一一运到城墙之上。
士兵们双手发麻，汗流浃背，但谁也不肯停下，彼此默默地交换一个坚定的眼神。
靠着这样的毅力，不到一晚，城墙上已堆满一排排石块。
同时，另一批士兵则负责搬运滚木。
滚木由粗大的木材制作而成，木材表面密密麻麻钉上尖锐的铁钉。
为了防止滚木滚落时失控，士兵们用绳索将其一端系住，将滚木整齐地堆在城墙上。
到了白天，只要敌军靠近，他们便能解开绳索，让滚木顺势滚下，刺穿敌人的盾牌和盔甲。
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