谷雨时节，林间小径上绿意盎然。萧承晏与东方芪并肩而行，脚下嫩草在他们的步伐下发出轻微的沙沙声。春雨过后的空气中弥漫着泥土的芬芳，树枝上新生的嫩叶在微风中轻轻摇曳。
萧承晏眉头紧锁，心事重重。他时不时偷瞥身旁的东方芪，欲言又止。千言万语堵在喉头，却不知从何说起。毕竟，直到此刻他仍难以置信：从小将他抚养长大的那位恪守宫规、贤德宽厚、不争不抢的皇后娘娘，竟是主导长庆侯府大火案的罪魁祸首。更令他意外的是，奚皇后与越王之间竟有那般纠葛的私情。
东方芪察觉到萧承晏的异样，轻叹一声，主动打破沉默：“雁王殿下可是在好奇，我是如何怀疑到奚皇后头上的？”
萧承晏闻言一怔，转头看向东方芪。只见她神色从容，眼中闪烁着睿智的光芒。他微微颔首，示意她继续说下去。
东方芪停下脚步，伸手拨开一旁低垂的柳枝，轻声道：“这都是你离京去江州的这段时间我查到的线索。”她深吸一口气，继续道，“我从萧子芙的婢女翠儿那里得知火烧侯府时有旧府兵逃出来，沿着这条线查到了当年幸存的三个府兵头上。”
说到这里，东方芪不禁露出一丝苦笑，“其实事发后我便去找了他们，可那时他们守口如瓶，我也没有任何实证，只觉得他们告假躲过一劫不过是巧合。”
萧承晏听到这里，不由得挑了挑眉。东方芪见状，嘴角勾起一抹浅笑，“幸好小叔叔留了个心眼，以安排其他差事为名将他们留在了云麓书院。而前不久，他们竟然要逃。小叔叔见状觉得蹊跷，这才命大师兄将他们三人押送到京师。”
两人继续前行，踏过一片开满野花的草地。萧承晏忍不住追问道：“他们承认是奚皇后所为？”眼中闪过一丝期待与担忧。
东方芪轻轻摇头，长叹一声，“并没有。他们只承认火烧侯府这件事是他们当中人所为，而这个人恰好姓奚。”
萧承晏眉头紧锁，沉声问道：“你就凭这个推断出此事和奚皇后有关？中间可还有其他证据？”
东方芪闻言，伸手从发髻上取下一支金钗，纤纤玉指轻轻将其递给萧承晏。“是这支金钗让我加深了对奚皇后的怀疑，”她目光灼灼地看着萧承晏，“我特意去宫里问了皇姑姥，得知奚皇后在嫁入宫中前和越王有过私情。”
萧承晏接过金钗，在斑驳的日光下细细端详，眼中闪过一丝复杂之色。他抬头看向东方芪，声音低沉：“就凭这些，你就推测出奚皇后和侯府大火案有关？可理由呢？据我所知，长庆侯府林家和奚家并无恩怨啊。”
东方芪道：“这就要问问奚皇后了。”她意味深长地看了萧承晏一眼，随后轻轻拂去落在肩上的一片春雨水珠。
萧承晏沉默片刻，终于低声道：“阿芪，对不起，我没想到这件事会和她有关。”
东方芪闻言，眼中闪过一丝柔和。她伸手轻轻拍了拍萧承晏的手臂，柔声道：“雁王殿下，你无需与我道歉，这件事和你没有关系。”
萧承晏苦笑一声，眼中满是愧疚：“可她终究是我的养母。”
东方芪闻言，眼中闪过一丝复杂之色，轻声道：“还好是养母。”话音未落，她便意识到自己的失言，急忙转移话题，“前面就是别院了，我们快些吧。”
两人加快脚步，穿过清新的林间小径。春风拂过，带来阵阵花香，樱花瓣随风飘落，萧承晏与东方芪各怀心事，谁也没有再开口，只留下一串湿润的脚印。
长春园别院内，夕阳如一抹橘红色的绸缎，轻柔地披在庭院的假山和花木之上。暮春的微风拂过，带来阵阵花香，却驱散不了厅内凝重的气氛。
萧承晏端坐于主位，目光如炬，时而扫过东方芪苍白的侧脸，时而落在奚皇后挺直的背影上。他心中暗自思索，是否要将东方珏还活着的消息告知东方芪。然而，转念一想，这消息毕竟只是从月国大王子牧迩处得知，若有差错，岂不是要让东方芪空欢喜一场？
左思右想，萧承晏决定暂且按下不表。且听奚皇后怎么说，或许还能得到些新的线索。他心中隐隐有种预感，奚皇后很可能也是这场阴谋中的一枚棋子。
东方芪坐在萧承晏左侧，右手边是执笔录事的陆淮序。她目不转睛地盯着厅中央的奚皇后，心中五味杂陈。往日的恩情犹在眼前，可满门血案又岂能一笔勾销？
奚皇后虽是阶下囚，却不曾被人加以枷锁。她傲然挺立，不愿屈尊就坐，那姿态仿佛还是高高在上的一国之后。东方芪细细打量着她的容颜，不由得暗自惊叹：这张脸庞竟是如此的精致动人，带着一种说不出的亲切感。若非知晓她和长庆侯府灭门案有关，东方芪几乎要对这位曾经照拂过自己的皇后心生怜悯。
然而，长庆侯府满门尸骨未寒，东方芪强迫自己收敛心神，沉声问道：“还请皇后娘娘如实相告，究竟为何要将我长庆侯府赶尽杀绝？在我的印象中，皇后娘娘与长庆侯府素无仇怨。”
奚皇后闻言，眼中闪过一丝复杂之色。她轻抚着衣袖上的金线刺绣，缓缓开口道：“在我道出真相之前，我要你立下重誓，保证越王的性命无虞。否则，我实在难以安心。”
话音刚落，萧承晏便挺身而出，沉声道：“这个誓，我来替阿芪立。她才是最大的受害者，岂有让她来立誓的道理？”
说罢，他神色凛然，郑重其事地道：“我萧承晏在此起誓，必将竭尽全力，保越王叔的性命安全。若有违此誓，愿我萧承晏此生不得人心，所爱之人弃我而去。”
这番铿锵有力的誓言，让在座诸人皆是一震。东方芪尤其震惊，她不曾想到萧承晏会立下如此毒誓，不由得用复杂的眼神望着他。
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