阿婶本不欲多言，可看着眼前这位温婉可亲的郡主，心中不由得生出几分亲近之感。她长叹一声，仿佛打开了尘封已久的话匣子：
“我儿牧北常年驻守北境边关，枫儿的娘赵氏，原是我们在长州的邻居，也是我儿从小就倾心的姑娘。”阿婶的眼中闪过一丝追忆，“他去边关厮杀奋战，为的就是早日立下军功，好娶赵氏为妻。我这个做娘的，除了成全儿子的心愿，又能做什么呢？”
她顿了顿，眼中泛起泪光：“牧北的爹走得早，我就这么一个儿子。我想要完成他的心愿，便托了媒人说亲。原本以为我儿成了家，在军中又得镇国大将军的青睐重用，日子定会越来越好。可谁曾想……”
阿婶的声音低沉下来，带着几分痛恨：“那赵氏，竟在生下枫儿一年后就耐不住寂寞，成天在外勾搭男人，寻欢作乐。这等丑事，我又怎敢让牧北知晓？他在边关军营，每日刀头舔血，若是因此分心，岂不是要酿成大祸？”
说到这里，阿婶的眼中满是痛苦和无奈：“从那以后，我过的都是提心吊胆的日子。每次我儿回来，我总怕他会发现赵氏不守妇道的烂事，心里又气又怕。好在每次我儿都很争气，带回来的都是军中攒了很久的俸禄和赏钱，还有提拔的喜讯，家里总能开心那么几日。
我也曾劝赵氏，以牧北的军功，还会继续往上升的，以后她就是将军夫人，让她安分守已些，往后日子定会越来越好的。赵氏也曾把我的话听进去，直到两年前的那场和北胡的大战，我儿便再也没有消息传来了。赵氏眼看着做将军夫人的梦泡汤了，便什么都不顾的夜夜不归宿。”
东方芪听罢，眼中闪过一丝同情，轻声道：“边关将士固然辛苦，做边关将士的家眷，又何尝不是在苦海中挣扎？赵氏既然选择了嫁与楚将军，便要做好做边关将士妻子的准备。”
阿婶深深地叹了口气，眼中满是悔恨：“如今想来，我真是后悔啊。若是在第一次发现赵氏不贞的时候就告诉我儿，也不至于让他陷得这般深。如今我儿是死是活都不知晓，我……我实在是无颜面对他啊！”说到最后，阿婶的声音已经带上了哭腔。
东方芪见状，连忙安慰道：“阿婶，您莫要太过伤心。若楚将军尚在人世，终有归来之日。您现在还有枫儿，只要将他平安抚养长大，楚将军归来时定会欣慰万分的。”
阿婶闻言，眼中突然迸发出一丝希望的光芒：“郡主……郡主也觉得我儿还活着？”
东方芪心头一震，一时不知该如何作答。她沉吟片刻，缓缓道：“对我而言，若未见到尸骨，我便不愿相信他们已不在人世。”她的声音坚定而有力，“阿婶请放心，我这边一直有人在各处寻找他们的下落。若有任何消息，必定第一时间告知于您。”
阿婶听罢，仿佛重新燃起了希望之火，眼中闪烁着泪光：“好，好……老身感激不尽。”说着，她又要向东方芪跪拜。
东方芪见状，连忙起身扶住阿婶，柔声道：“阿婶使不得，您快快请起。”她的声音温柔却不失威严，“您的身子要紧，切莫行此大礼。我只愿您安心养病，保重身体，一直平平安安的就好。”
阿婶被东方芪搀扶着站起，眼中满是感激和敬佩之色。她握着东方芪的手，声音颤抖：“郡主人美心善，老天爷定会保佑您，让您也心有所愿的。”
东方芪微微一笑，眼中闪过一丝复杂的情绪：“阿婶言重了。我们同为边关将士的亲眷，理应互相照顾。您安心养病，我定会尽力寻找楚将军的下落。”
屋内一时陷入沉默，只有细雨轻轻摆弄茶具的声音。阳光透过窗棂洒落进来，给这个方才还笼罩着沉重气氛的房间镀上了一层温暖的光晕。
东方芪又叮嘱了阿婶几句治病期间需要注意的事项，眼波流转间，唇角噙着一抹温婉的笑意。正欲起身告辞之际，她那双灵动的眸子突然被阿婶手腕上一抹金光所吸引。那枚金镯样式别致，隐约间让东方芪觉得眼熟，却又一时难以追忆起在何处见过这般款式。
她本就对家人的案子多上心几分，任何细微的线索都不容忽视。于是她眸中闪过一丝狡黠，故作好奇地问道：“阿婶，您这金镯样式甚是别致，莫非是传家之宝？”
阿婶闻言，下意识地抚摸着腕间的金镯，脸上浮现出一丝自豪之色，道：“这是我那杳无音信的儿子两年前的夏天从军中回来探亲时，带给我的寿辰之礼。郡主您瞧，可还入眼？说来惭愧，以往那孩子从未给我送过如此贵重的礼物。”
说着，她将金镯摘下，恭敬地递到东方芪面前：“郡主，您细看。这镯子沉甸甸的，想来定是纯金所铸。”
阿婶略带愧疚地继续道：“当时我还责备他不该如此铺张，让他把金镯退了换成银钱。可我儿却说，这金镯乃是朝廷赏赐之物，金贵得很。他让我务必好生戴着，说不定还能沾沾宫里贵人们的福气，保佑我长寿安康呢。只是老身愚钝，也不知这是否是他为哄我开心而编的戏言。郡主见多识广，可否为我掌掌眼？”
东方芪闻言，眸中闪过一丝惊诧，心下却暗自警惕。她佯装惊讶地道：“朝廷赏赐的？莫非真是宫里流出的物件？”
东方芪装作饶有兴致的模样，纤纤玉手捧起金镯，假意仔细端详。实则她那双如水般清澈的眸子正在暗中搜寻着任何可能的蛛丝马迹。若真是宫中流出的物件，定会有特殊的标记。果不其然，她敏锐地注意到金镯内侧刻着内廷司的皇家徽记。
东方芪眼波流转，与身旁的细雨交换了一个意味深长的眼神，示意她也要将这镯子的样式牢记在心。
阿婶见东方芪如此郑重其事，不禁有些惶恐，又带着一丝隐秘的喜悦，问道：“郡主，这镯子当真是宫里流出的物件吗？莫非真如我儿所言，是哪位贵妃娘娘或是皇后娘娘戴过的？当初他这般说，我还不曾相信，只当他是在哄我开心。毕竟他不过是个五品的副将，如何能得到宫里的赏赐呢？”
这番话不假，一个五品副将，确实鲜少有机会直接获得宫中赏赐。一般有军功之人，也是由兵部安排落实奖赏事宜。东方芪闻言，心头一震，一股不祥的预感如潮水般在心底蔓延开来。
她不愿去做那般大胆的揣测，可眼前的种种线索却又迫使她不得不往那个方向思考。更何况，楚牧北曾对其母亲提及，这镯子乃是宫里的贵人所戴过的。虽说当时或许只是玩笑之言，但如今看来，未尝不是无意中吐露了真相。
毕竟，东方芪已经确认，这金镯的确出自内廷司之手。
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