细雨听罢，眼中泛起一丝泪光：“姑娘心怀大义，奴婢佩服。只是这条路注定危险重重。”
东方芪目光如炬，语气坚定：“我知道这条路艰难险阻。但既然选择了这条路，就没有回头的余地。我必须拨开重重迷雾，查明真相，为父母、为兄长、为整个长庆侯府讨回公道。”
细雨和轻云听罢，心中既是敬佩又是忐忑。她们深知，跟随姑娘踏入这禹都城的漩涡，将面临无数未知的风险。
马车缓缓驶入长庆侯府，东方芪心知，真正的棋局还没有开始。而她自踏入禹都城后，便要时刻保持警惕和谨慎了。
翌日清晨，京兆府衙的衙役便来到东方别院，奉叶明哲大人之命邀请东方芪前去旁听平阳郡主的审讯。
东方芪不带婢女，独自随行。
抵达京兆府后，东方芪才得知如平阳郡主这等尴尬身份的皇室血脉，既不够格上大理寺，也不配三司会审。京兆尹不得已在府衙的后院设了几间秘密牢房，专门关押犯事的世家贵女。
进入牢房前，叶明哲神色凝重，对东方芪道：“姑娘，有一消息本官须先告知，请做好心理准备。”
东方芪挑眉，“叶大人请讲。”
叶明哲沉声道：“本官昨日奉旨秘密监控梁王府后，我方赶到时，梁王夫妇已不知所踪。据府上下人所言，他们一早便匆匆出城。姑娘勿急，本官连夜上奏，陛下已派巡防营追捕。”
东方芪心中一凛，虽早有预料，却未想梁王动作如此迅速。看来这庶出的平阳郡主已被无情抛弃。
叶明哲继续道：“我们奉旨秘密查抄梁王府，在密室里发现了五十多万两白银，想必是走得匆忙未能带走。”
东方芪微微点头，注意到他神色有些疲惫，猜测昨夜定是为了梁王府的案子一夜没睡，于是说道：“有劳叶大人了。”
叶明哲颔首，做了个“请”的手势。
再见平阳郡主，东方芪几乎认不出眼前这个蓬头垢面、双目无神的憔悴女子。她双手双脚被沉重的铁链锁住，瘫坐角落，对叶明哲和东方芪的到来毫无反应。
叶明哲携师爷与东方芪入内，神色凛然。他目光如炬，直视萧子芙，开门见山道：“萧子芙，陛下已褫夺你封号，贬为庶民。你还是识时务些，莫存侥幸之心。”
萧子芙闻言，唇角勾起一抹冷笑，眼中闪过一丝讥讽：“褫夺封号，贬为庶民？陛下这算盘打得可真妙。如此一来，我便上不了大理寺，只能任你等狂徒审问。也不知是陛下有意为之，还是不把我当回事。”
此言一出，东方芪心思百转，暗自揣测隆佑帝用意。若是有意为之，莫非是不想借机揪出幕后所图谋之事？抑或是他还不知此事牵连甚广？
京兆府本不涉及谋逆要案，若牵扯出谋逆之事，理应由大理寺甚至明镜司主审。东方芪正自沉吟，却听叶明哲厉声喝道：
“萧子芙！你既落入本官之手，便休要绞尽脑汁说些恶语来激怒本官。昨夜本官已连夜审问你的贴身婢女翠儿和梁嬷嬷，她们可是知无不言，你也莫要做无谓的抗争了。”
萧子芙闻言，唇角微扬，抬眸直视叶明哲，语带讥诮：“既然她们态度良好，想必知晓的事情都已招认。如此，又何必审我？要杀要剐，不如给个痛快。”
叶明哲不为所动，冷声道：“虽说她们已招认你的所作所为，但本官仍需仔细核实。萧子芙，伯爵府账上的几百万两，究竟去向何处？”
萧子芙一副生无可恋之态，低头轻叹：“此事你们大可去问我那父王，他心知肚明。只是我既已落网，那位表面慈祥护家的父王，怕是早已逃之夭夭了吧？”
叶明哲点头道：“不错，梁王府的下人已然承认，昨日一早梁王从伯爵府归来后，便携梁王妃匆匆逃走。他只带走了梁王妃，把你的生母冯氏弃之不顾。”
萧子芙闻言，神色骤变，咬牙切齿道：“我生母？她害我至深，丢下她也是活该！”
叶明哲与东方芪对视一眼，继续追问：“毕竟是你的亲生母亲，你却对她如此憎恨，为何？”
萧子芙压抑着怒气，低声咆哮道：“她毁我一生，我岂能不恨？”顿了顿，她又道：“我知道落入官府之手，我已成了他们的弃子。其实他们错了，只要我咬定银两是我挥霍，你们便查不到梁王府头上。可我那自私暴戾的父王不信我，察觉事态不妙，便弃我而去。既如此，我不妨告诉你们实情。”
萧子芙深吸一口气，目光如刀，继续道：“你问我为何恨我生母？若非她贪慕虚荣，将我过继到梁王妃膝下，或许至今父王都不会注意到我。那样，他就不会利用我去做那些令人作呕的事了。”
她将目光转向东方芪，语带酸楚：“你可知道？我们少时同窗，我是如何羡慕你。你有疼爱你的家人和兄长，性情开朗，备受青睐。不管你想学什么，你的家人都能满足你，给你请全天下最好的先生。而我呢？每日活得战战兢兢，父王逼我与人搞好关系，可大家偏偏都围着你转。那时起，我就恨你入骨。可我连恨你的时间都没有。不久后，我就被父王送上了一个老头子的床榻。我曾反抗，也曾向生母和王妃求救，可她们都冷眼旁观。我不说，你们想必也能猜到那老头子是谁吧？”
东方芪神色骤变，猜测道：“难道是定南王杨仲喜？”
萧子芙冷笑着点头，“正是。只因他回京师述职时到访梁王府，无意间看了我一眼，便向父王讨要。他在京师逗留半月，我便在他的府上被活活折磨了半月。父王叫我忍耐，说这一切都是为了大哥，为了父王这一脉能位居人上人。直到我发现有了身孕，父王便令我去勾引文昌伯爵府的沈景熙，还许诺说服伯爵府娶我。父王深知我会同意，因为我自少时起就爱慕沈景熙。能与他成婚，对我而言是最好的归宿。那时我以为苦尽甘来，纵使有过那般不堪的往事，我仍盼着能与沈景熙白头偕老。”
她顿了顿，目光如刀般刺向东方芪，“初与沈景熙相处时，我也曾担心他察觉我身体的异样。幸而父王买通了府医，才没露出马脚。只是沈景熙虽口口声声说爱我，却因与你的婚约，迟迟不肯娶我。直到我怀胎八月，一场突如其来的大火将整个侯府烧成灰烬，我才知道，我的机会来了。”
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