暮春时节，本该是草长莺飞、繁花似锦的景象。
然而在大明与鞑靼的边境之处，却只有无尽的肃杀与紧张。
锦州城，这座横亘在战略要冲的坚城，犹如一位孤独的守护者，默默承受着即将到来的风暴。
在鞑靼营地之中，鞑靼主帅帖木儿·脱脱遥望着锦州城的方向，双眉紧紧锁成一个川字，内心满溢着懊恼与不甘的情绪。
他原本满心以为，凭借己方的兵力与优势，能够轻而易举地将锦州城拿下。
可谁能料到，这座城池竟似铜墙铁壁一般，给予了他们极为顽强的抵抗，致使己方付出了极为惨重的代价。
“明日，务必加大攻城的力度，要在最短的时间内攻破锦州。
若不然，我们将会陷入到极为被动的困境之中。”
他向着麾下的一众将领下达了极为严厉的指令，那声音犹如洪钟，在营帐中回荡。
众将领齐声领命。
他们的眼神之中透露出对明日攻城之战的决绝与狠厉之色，仿佛一群即将出笼择人而噬的恶狼。
此时，为张天祥送信的张赫恰在鞑靼将军的大帐之内，他硬着头皮说道。
“将军，我家少主竭尽全力也仅能拖住三日。
倘若三日内无法拿下锦州城，将城内的神机营及徐志道等人斩杀，我张家倒卖军械等战略物资的消息传回京城，我张家必定会被治罪。
如此一来，日后大汗所需要的诸多物资可就难以运送到关外了。”
帖木儿·脱脱本就因三万大军猛攻了整整一日，却依旧未能攻克锦州城而烦闷不已。
此刻又听到张赫这般言语，心中的怒火腾地一下便燃烧起来。
他怒目圆睁，呵斥道。
“用不着你在这儿催促，你们如今不过是我们鞑靼的一条走狗罢了。
即便不通过你们，顶多我们绕些远路前往大同那边去采买所需之物。
可你们张家却必定会落得个被诛九族的下场。你在此处跟本将军这般叫嚷，是何居心？”
张赫闻听帖木儿·脱脱的话，脸色瞬间涨得通红，犹如被烈火灼烧一般，眼中也闪过一丝难以抑制的怒色。
然而，他心中极为清楚，此刻若是与鞑靼将军彻底翻脸，对自家而言绝无半分好处。
于是，他强自压抑着内心的愤懑，勉强挤出一丝讨好的笑容，说道。
“将军还请息怒，我也仅仅是传达我家少主的意思。
锦州城的防御的确坚固难攻，这是我们之前未曾预料到的。
但我们双方合作多年，利益相互交织，如今面临这般局面，仍需我们共同谋划应对之策才是。”
鞑靼将军冷哼一声，充满鄙夷地说道。
“你们汉人向来狡诈多端，谁能知晓你们是否真心与我们合作。
这锦州城的抵抗力度远远超出了我们的预期，你们此前提供的情报根本就不准确。
你们不是声称此处皆是些老弱病残之辈，那个所谓的监军也不过是个乳臭未干的毛头小子吗？”
张赫赶忙解释道。
“将军，本以为徐志道只是一个乳臭未干的小屁孩，但是没想到他的到来给锦州城的防御部署带来了诸多变动，我们对此也是始料未及。
不过我家少主已然在后方竭尽全力地周旋，只要能够成功拿下锦州城，日后我们之间的合作必定会更加紧密无间，为大汗带来的益处也会愈发丰厚。”
帖木儿·脱脱眼神之中依旧满是怀疑与愤怒。
他猛地伸出手掌，用力地拍在桌子之上，只听得“砰”的一声巨响，桌上的酒盏都被震得跳动起来。
“你这狗东西，莫不是在故意戏耍本将军！
都是因为你的情报有误，而致使我大军的战事遭受挫败，你张家休想出一个活口！”
帖木儿·脱脱沉默片刻，眉头皱得更紧，随后缓缓开口说道。
“哼，姑且再试两日，若是依旧毫无成果，我们自会另做其他打算。
但你们张家最好在心中默默祈祷能够顺利攻克锦州，否则，你们的下场必定会凄惨无比。”
张赫唯唯诺诺地应承下来，可他心中却暗暗担忧不已。
他深知鞑靼人并非全然可信，而自家少主在这场危险至极的博弈之中已然陷入绝境。
倘若此番不能成功，张家在大明与鞑靼之间将彻底失去立足之地，等待他们的必将是灭顶之灾。
必须要早作打算，需赶紧给少主去信一封。
今夜注定是个不眠之夜。
北京紫禁城暖阁内，气氛压抑得仿若能令人窒息。
朱佑樘满脸怒容，额头上青筋暴起，龙袍的衣摆随着他盛怒的身躯微微颤抖。
他的目光中燃烧着熊熊怒火，扫视着殿堂内噤若寒蝉的一众臣子，厉声呵斥道。
“辽东都司的掌印指挥使是干什么吃的？
朕将二十五卫，整整十五万的兵力交予他。
竟能让鞑靼悄无声息地潜入三万人马，简直是荒谬至极！”
朱佑樘在御案前来回踱步，每一步都似带着千钧之力，震得地面都仿佛微微颤动。
“朕每年拨付大量的军饷粮草，难道就是为了养一群无能之辈？
他们的职责何在？
边防的巡察、预警的体系，难道都形同虚设？”
他的声音在暖阁内回荡，震得房梁似乎都嗡嗡作响。
臣子们皆低着头，不敢直视皇帝的威严，身体如筛糠般瑟瑟发抖。
朱佑樘继续质问底下群臣。
“朕的神机营，朕寄予厚望的学生都在锦州被鞑靼人围着。
成国公世子与诸多勋贵子侄也都在锦州，就连刘阁老的嫡孙也在锦州城。
那是城破，朕届时该如何向他们的家族交代？”
孔闻韶一个眼神划过，兵部侍郎于度青硬着头皮上前一步，战战兢兢地说道。
“陛下，臣以为，鞑靼此次或是采用了极为隐蔽的行军路线，又趁我军换防之际……”
话未说完，朱佑樘便怒目圆睁，打断道。
“换防之际？这便是理由？边防之事关乎大明的安危，岂容有丝毫懈怠与疏忽！”
朱佑樘深吸一口气，努力压抑着内心的怒火，可声音依旧带着凛冽的寒意。
“即刻传旨，责令辽东都司彻查此事，相关责任人必须严惩不贷。
同时，着兵部商议增兵援锦之策，绝不能让锦州城陷入敌手。
速调周边卫所兵力，不惜一切代价，也要解锦州之围，救出朕的神机营将士以及众勋贵子侄！
若有差池，尔等皆难辞其咎！”
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