沈潇湘刚禁足的那几日，宫中关于她的流言甚嚣尘上，宫人皆在背后议论她到底犯了什么错。
毓梓偶尔道听途说，捕风捉影，从一些宫婢的口中得了一些消息。
“要么说沈答应与一个宫婢争宠，却输给了那个宫婢。要么说沈答应制作的香粉令人上瘾，妄想通过这种手段霸占皇上，而她的香粉配方又是从一个宫婢那儿偷得的。”毓梓将打探来的消息告知覃芷怡。
覃芷怡沉吟片刻，说道：“似乎是某个人故意放出来的消息。”
“那个宫婢？”毓梓皱着眉，“沈答应是如何得罪那个宫婢的？还是说，这与沈答应先前处置的一个宫婢有关？”
“不，不是。”覃芷怡心中已然有了答案。
半个月后，这件事风头已过，覃芷怡寻了一个平常的夜晚，打算偷偷潜入延庆宫，探望沈潇湘。
“小主，让奴婢陪同，也好有个照应。”毓梓担忧地说道。
覃芷怡握住毓梓粗糙的手掌，轻轻拍了拍，说道：“毓梓，此行危险，你断不可与我同行。如果一个时辰之后，我还未归，大约是出事了。你得想法子保全自己，再找个机会去寻德妃娘娘，求她帮忙。”
毓梓看着覃芷怡的身影消失在黑夜中，不禁手心捏了一把汗。
去往延庆宫的路上，覃芷怡如履薄冰，既要避开刺探消息的耳目，又要防止被巡逻侍卫撞见。
提心吊胆了一阵，她终于摸黑走到了延庆宫。
朱门紧锁，覃芷怡盯着那把陈年旧锁微微皱眉，连忙转身，向一条小径走去。
延庆宫的偏门外，杂草丛生，若是不仔细探看，许是发现不了。覃芷怡环顾四下，确认无人盯梢，才蹑手蹑脚地上前，轻叩门板。
“吱呀”一声，偏门露出了一条小缝，宝姗探出了头，“覃小主，快进来！”
覃芷怡小心翼翼地侧身而过，进了延庆宫，又透过门缝再三观察，直到四下一片宁静，她才跟在宝姗身后，进了沈潇湘的寝殿。
“潇湘，我来看你了！”覃芷怡热情欣喜地奔去沈潇湘身旁，却被她的麻木冷漠浇了一头冷水。
只见沈潇湘眼神空洞地坐于床头，消瘦且憔悴。
覃芷怡不安地看向宝姗。
宝姗摇了摇头，说道：“小主自从被皇上禁足，成日以泪洗面，一时之间，奴婢也不知该怎么办。延庆宫落了锁，小主好似意识到大势已去，放声大哭，之后便疯疯傻傻，不像一个常人。”
覃芷怡心疼地走上前，轻捋沈潇湘凌乱的发丝，原本饱满圆润的下颌变得轮廓分明，形成下颏尖细的模样。
“小主一连好几日没有胃口，吃得少，还常常呕吐，只靠几口茶水填肚子。内务府那帮狗仗人势的奴才，送来的茶叶皆是受潮的陈茶，小主何曾受过这种委屈！”
覃芷怡闻言，更是心酸。她扶住沈潇湘的双肩，厉声道：“沈潇湘，难道你就要如此颓废下去吗？”
“芷怡，你怎么来了？今时不同往日，来延庆宫探望禁足的妃嫔，是要受罚的。”沈潇湘的目光逐渐挪到覃芷怡的身上，声音沙哑、有气无力地说道。
“无妨，这种事，我又非第一次做，又有何惧？”覃芷怡笑着道，“之前赵嫣荷禁足，我也偷偷去瞧过。不过，那次的熙和轩并未上锁，为何延庆宫却上了锁呢？”
“你呀，看上去乖顺，内心却是蠢蠢欲动地叛逆。”沈潇湘终于露出了笑容，干裂的嘴唇微微发白，握住覃芷怡的手冷得不带一丝温度。
“是啊，想起那日，我壮着胆子去了熙和轩，并未遇到任何阻拦。大有‘初生牛犊不怕虎’的气势，心中也从未有过一丁点儿惧怕。倒是今日，前怕狼后怕虎，始终提心吊胆。”
覃芷怡苦笑，入宫不过一年，赵嫣荷失宠、高玟中毒，甚至心思巧妙的沈潇湘也失了势。这些突如其来的变故，令覃芷怡不得不唏嘘哀怜。
正在二人说话时，延庆宫的前院传来了开锁的动静，沈潇湘突然警觉，“有人来了，芷怡，你快躲起来！”
“该不会是……覃小主暴露了吧？”宝姗急得声音颤抖。
“芷怡，你先躲到屏风后面，见机行事。”沈潇湘紧紧攥住覃芷怡的手，随即又松开，“我已经折在这了，绝不会再让你出事。”
覃芷怡心慌意乱，连忙躲去了内室的屏风后。
趁着屋内光线昏暗，她从屏风的一侧向外瞧去，只见一个黑影从门外走入。从那黑影的轮廓依稀辨出，约莫是一名女子。
沈潇湘理了理青色的衣裳，又用手指将凌乱的头发随意地梳理一番，披散到脑后。
黑影大摇大摆地晃进了内室，在室内绕了一圈，又伸手摩挲着博古架上陈列的宝贝，俨然不把自己当成外人。
宝姗气急，这人怎地这般无礼冒犯，不禁质问道：“你到底是何人？为何可以自由出入延庆宫？”
黑影顿了顿，握着青瓷宝瓶的手突然松开，清脆的碎裂声打破了延庆宫的沉寂。
“你……这可是皇上赏赐的宝贝，你这是对皇上的大不敬！”宝姗指着黑影骂道。
沈潇湘于黑暗之中，冷静地凝视着黑影，不轻易妄言，她扯了扯宝姗的衣袖，示意她莫要再触怒来人。
黑影又在屋内踱了几步，终于停在沈潇湘面前，她轻笑一声，说道：“我怎能自由出入延庆宫？哈哈！原本皇上可并未下令将延庆宫上锁，是我去内务府传了旨意，才让延庆宫如此荒凉。”
“你到底是何人？”沈潇湘按捺不住心头的焦虑，沉声道。
“我是何人？沈潇湘，你还不清楚吗？”黑影趾高气扬地答道，“知道你跋扈又蠢笨，却没曾想，你竟如此蠢笨。死到临头，连害你的人是谁，还不清楚呢！”
沈潇湘心下大惊，朝黑影的方向定睛望去，又对宝姗说道：“宝姗，掌灯！”
宝姗匆忙点亮油灯，昏黄色的光芒一瞬间照亮了整间屋子。
覃芷怡连忙缩回屏风后面，心中仿佛窝藏了一只兔子，横冲直撞。
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