转眼间，年关将至。
大街小巷张灯结彩，喜气洋洋，但这喜庆的气氛，却丝毫感染不到高良平。
上级部门突然通知，要派调查组下来，据说这次是针对黑恶势力的大规模调查。
“黑恶势力？”高良平眉头紧锁，手指一下下敲击着桌面，“咱们市里最近风平浪静，怎么突然……”
楚佩兰放下手中的文件，走到他身边，轻轻地拍了拍他的肩膀，“别想太多，兵来将挡，水来土掩。只要我们身正不怕影子斜，就没什么好担心的。”
高良平抬头看着楚佩兰，眼神中充满了复杂的情绪。“但愿如此吧。”他叹了口气，心中总有一股挥之不去的不安。
调查组到达的当天晚上，高良平和楚佩兰设宴款待。席间，调查组组长，一个身材魁梧，不苟言笑的中年男人，举起酒杯，“高良平同志，楚佩兰同志，这次调查，希望你们能全力配合。”
高良平也举起酒杯，“那是当然，我们一定全力配合调查组的工作。”
楚佩兰也跟着举杯，“祝我们合作愉快，早日将黑恶势力绳之以法。”
酒过三巡，气氛逐渐热络起来。然而，就在这时，一阵急促的电话铃声打破了宴会的和谐。
高良平接起电话，脸色瞬间变得煞白。“酒店…酒店起火了！”
众人皆是一惊，纷纷起身。
“什么？哪个酒店？”调查组组长脸色铁青，声音低沉得可怕。
“就是…就是调查组入住的酒店！”高良平的声音颤抖着，几乎说不出一句完整的话。
“快！马上赶过去！”调查组组长大吼一声，率先冲了出去。
高良平和楚佩兰紧随其后，心中充满了震惊和恐惧。
熊熊大火，吞噬着整栋酒店大楼。火舌贪婪地舔舐着一切，浓烟滚滚，直冲云霄。消防车的声音由远及近，消防员们奋力扑救，却依然无法控制火势的蔓延。
“调查组…调查组的人呢？”楚佩兰焦急地问道，声音嘶哑。
高良平脸色苍白，嘴唇微微颤抖着，说不出话来。他不敢想象，如果调查组的人全部葬身火海，将会带来怎样的后果。
“怎么会这样？怎么会这样？”他喃喃自语，仿佛是在问自己，又仿佛是在问苍天。
火势终于被控制住，但酒店已经变成了一片废墟。
消防员从废墟中抬出一具具被烧焦的尸体，场面惨不忍睹。
“全部…全部遇难了……”一个消防员的声音颤抖着，带着绝望。
高良平感觉一阵天旋地转，几乎要晕倒过去。楚佩兰扶住他，眼神中充满了担忧和恐惧。
“这…这到底是怎么回事？”高良平的声音颤抖着，充满了难以置信。
“不知道…”楚佩兰摇了摇头，眼眶泛红，“但这绝对不是意外！”
空气中弥漫着烧焦的味道，混合着浓浓的血腥味，令人作呕。
酒店大火的消息迅速传开。
市里炸开了锅。
“这火…蹊跷啊！”市长办公室内，烟雾缭绕，气氛压抑得令人窒息。市长来回踱步，脸色铁青，汗珠不断从额头上渗出。“调查组全军覆没，这可不是小事！上面怪罪下来，我吃不了兜着走！”
“初步判断，是线路老化导致的火灾。”公安局长小心翼翼地汇报，眼神闪烁，不敢直视市长。
“线路老化？！”市长猛地停下脚步，怒目圆睁，一把将手中的茶杯狠狠摔在地上。“糊弄鬼呢！这么大的酒店，线路老化能烧得这么彻底？！连个活口都没留下？！”
碎片四溅，茶水飞溅，如同市长此刻的心情，一片狼藉。
“老…老…老板…”公安局长吓得浑身颤抖，结结巴巴地说不出话来。
“给我查！彻查！我要知道真相！”市长指着公安局长，咆哮道，“三天！我给你三天时间！查不出个所以然来，你就给我卷铺盖走人！”
消息传到省里，立刻引起了高度重视。军方介入，成立专案组，彻查此事。
高良平被叫到专案组，接受问询。
“高良平同志，你最后一次见到调查组是什么时候？”专案组组长，一个身穿军装，眼神犀利的男人，语气严肃地问道。
“就在酒店起火前的晚宴上。”高良平的声音低沉，带着疲惫。
“晚宴上有什么异常情况吗？”
高良平回忆着晚宴上的每一个细节，努力让自己保持冷静。“没有，一切都很正常。”
“你确定吗？”专案组组长紧盯着高良平的眼睛，仿佛要看穿他的内心。
“我确定。”高良平毫不退缩地与他对视。
“好。”专案组组长点点头，“希望你说的都是实话。”
与此同时，楚佩兰也被叫去问话。
“楚书记，你对这次火灾有什么看法？”
“我认为这不是意外。”楚佩兰语气坚定，眼神中透着一股凛冽的寒意。
“哦？说说你的理由。”
“调查组是来调查黑恶势力的，他们的死，很可能与黑恶势力有关。”
“你的意思是，有人故意纵火？”
“不排除这种可能。”
“有证据吗？”
楚佩兰沉默了片刻，“目前还没有，但我相信，只要深入调查，一定能找到蛛丝马迹。”
专案组的调查如火如荼地展开，市里的气氛也越来越紧张。市长急得像热锅上的蚂蚁，他迫切需要找到一个替罪羊，来平息上面的怒火。
“公安局长，调查有什么进展？”市长语气焦急地问道。
“还在…还在调查中…”公安局长擦了擦额头的汗水，声音颤抖着。
“还在调查中？！”市长猛地一拍桌子，“都什么时候了，还在调查中！你让我怎么跟上面交代？！”
“我…我…”公安局长吓得脸色煞白，一句话也说不出来。
“这样下去不行！”市长来回踱步，突然停下脚步，眼神中闪过狠厉，“必须尽快找到一个替罪羊！”
“替罪羊？”公安局长愣了一下，随即明白了市长的意思。
“没错！”市长点点头，“就…就说是酒店的消防设施不合格，导致火灾！”
“可是…可是…”公安局长还想说什么，却被市长打断了。
“没有可是！就这么办！”市长语气坚决，不容置疑。
“是…是…”公安局长不敢再反驳，只能点头答应。
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