庭院深深，寒意料峭，梅花在冷风中傲立，似在静静窥视着这苏府即将发生的一切。
柳清漪踏入苏夫人居所后微微福身，轻声说道：“苏夫人，清漪有礼了。”
苏夫人抬眸，看着眼前的柳清漪，心中滋味繁杂。
理智上苏瑶离家出走，虽事起柳禹琛，可那少年并不知情，又怎能怪罪于柳清漪？
只是，想起前些日子自己放下身段提亲，却遭婉拒，如今她这般前来，莫不是要让苏瑶那痴心的孩子再生妄念？
念及此，苏夫人嘴角勉强扯出一丝笑意，“柳夫子，快些进来吧，这寒天冻地的。”话语虽温和，却没了赏梅宴初见时的亲昵热络。
柳清漪心下明白苏夫人的疏离因何而起，她面上依旧带着浅笑，仿若不经意说道：“此次清漪是与弟弟一同前来，弟弟在前厅向苏知县请教学问。”
她抬眼悄悄打量苏夫人，只见苏夫人身形微微一僵，旋即又恢复了笑容，“柳夫子，先喝口茶暖暖身子。”
柳清漪轻抿茶盏，放下后又缓缓开口：“上次赏梅宴，见那苏小姐温婉动人、聪慧过人，清漪心中甚是欢喜，不知今日可有机缘再与苏小姐叙旧？”
她刻意未提苏瑶生病之事，毕竟苏瑶的丫鬟去范府打探柳禹琛消息，传出去总归不好听。
苏夫人听闻此言，心中更是熨帖了几分。
那晚小棠出去是她默许的，只刻意瞒着夫君苏知县。
苏瑶被父亲责罚卧床不起，她着实心疼。
那是她自幼捧在掌心的宝贝女儿啊。
这两日，她满心都在担忧苏瑶的身子，又埋怨夫君下手太重，倒对前厅的事情一无所知了。
听到柳清漪这般提起女儿，她轻轻摆了摆手，脸上笑意稍增，“得柳夫子这般夸赞，是苏瑶的福气。
她呀，也常念着你呢，何时相见都好。”
说罢，她便转头吩咐嬷嬷，“去，把小姐请来。”
嬷嬷领命而去，屋内一时静谧，唯有炉中炭火偶尔噼啪作响，似在诉说着这微妙的气氛。
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苏瑶闺房内，暖炉生香，轻纱幔帐随风微微拂动。
小棠眉飞色舞转述着前厅的消息，苏瑶坐在榻上，双手交叠置于膝前，面上带着盈盈笑意，眼神专注，听得极为认真。
当小棠告知她柳禹琛已到前厅时，苏瑶只觉心中那只小鹿瞬间乱撞起来，心脏似要挣脱胸腔。
她下意识地捂住胸口，微微喘息，努力地平复着那紊乱的心跳，良久，才轻轻吐了口气。
“小棠，你再去探探，莫要漏了什么消息。”她轻声说道，声线中难掩那一丝羞涩与期待。
“听小姐的。”小棠脆生生应了一声，转身轻快出了房门。
苏瑶人独自坐在房中，思绪却飘到了前厅。
她想着柳禹琛与哥哥切磋学问的场景，心中竟纠结起来。
按常理，自是哥哥更加亲近，她理应盼着哥哥取胜，可心底那一抹难以言说的情愫，却让她暗暗恼火哥哥有意刁难。
“那历届科举试卷与应考心得，皆是柳公子的心血，他如此用心，哥哥怎可……”她喃喃自语，眉头轻蹙，眼神中满是忧虑。
直至听闻哥哥与柳禹琛相谈甚欢，苏瑶才松了那紧绷的神经，微微靠在榻上。
片刻后，她似是突然悟到了父亲的深意，“父亲此举，原是想挫挫哥哥的傲气，倒是用心良苦。”她心下明了，轻轻点头。
这时，母亲的贴身嬷嬷走了进来，福了福身道：“小姐，夫人请您前去，范府的柳夫子在等着您呢。”
苏瑶闻言，双颊瞬间染上一抹红晕，那红晕如天边的云霞，一直蔓延至耳根。
她垂首轻声应道：“知道了，嬷嬷。”说罢，起身走到铜镜前，仔细地理了理衣衫，又抚了抚发丝。
小棠在一旁打趣道：“小姐这般精心，可是为了见柳公子准备许久，待会儿定要惊艳众人。”
苏瑶嗔怪地瞥了她一眼，“就你嘴贫。”虽是责备，可那眼神中却并无恼意，反倒透着一丝甜蜜与羞涩。
苏瑶莲步轻移，踏入正厅，只见母亲与柳清漪正端坐在厅中。
她轻提裙摆，缓缓屈膝，先向母亲行了个万福礼，“母亲安好。”
她声音温婉柔顺，随后又转向柳清漪，微微欠身，“柳夫子好。”
柳清漪抬眸，见苏瑶行动间仪态万千，优雅得体，且面色红润，不见丝毫病态，心中的石头落了地。
她心下暗自思量，苏知县是临安父母官，苏府底蕴深厚，纵是苏瑶偶感不适，料也不会有大碍。
细思还是禹琛那孩子过于担忧，关心则乱了。
柳清漪嘴角噙着浅笑，轻声说道：“苏小姐，多日不见，越发温婉动人了。”
苏瑶心中虽有些许紧张，却仍努力维持着面上的平静，她轻轻抿唇，微笑回应：“柳夫子谬赞，苏瑶不过是寻常模样。”
她一心想着要在柳清漪面前展露自己的美好，故而每一个动作都透着端庄与大气，不敢有丝毫懈怠。
柳清漪见状，又将苏瑶夸赞了一番，用词越发精妙，直把苏瑶说得双颊泛红。
苏瑶只得红着脸，轻声道谢：“多谢柳夫子夸奖，苏瑶愧不敢当。”
苏夫人在一旁看着，亦忍不住笑道：“柳夫子，莫要再夸她了，再夸下去，她可要当真了。”
柳清漪却故意嗔怪道：“苏夫人，我不过是实话实说，怎的就说不得了？
难道苏小姐这般才情与美貌，还当不得几句夸赞？”
苏夫人被她这一番话逗得愈发开怀，笑声在厅中回荡，原本稍显拘谨的气氛也变得轻松愉悦起来。
眼瞧着厅中叙旧已近尾声，柳清漪抬眸，似是不经意说道：“苏知县公务繁忙，我这弟弟又是个学痴。
也不知他是否知晓分寸，今日叨扰许久，实在过意不去。”说罢，她微微欠身，以示歉意。
苏夫人闻听此言，心中已然明了柳清漪的弦外之音。
她目光轻轻投向苏瑶，只见女儿眼中满是期盼，那眼神犹如星子闪烁，明亮而炽热。
苏夫人心中轻叹一声，脸上神色微微一凝，缓缓沉声道：“柳夫子客气了，身为临安城的父母官，教化学子本就是分内之责，些许时间算不得什么。”
柳清漪嘴角勾起一抹笑意，轻轻点头，“苏知县这般克勤克己，实乃临安城之福。”言语间满是赞誉。
苏夫人脸上挂着淡淡的笑容，摆了摆手，“这不过是在其位谋其政罢了。”
她顿了顿，目光转向厅外，天色渐暗，冬日的夜幕总是来得格外早。
“如今天色渐晚，冬日里道路难行，姑娘与公子也该早些启程回去，莫要误了行程。”
说罢，她转头吩咐身旁的嬷嬷，“你且去前厅看看老爷那边是否忙完，顺便提醒柳公子，来日方长，日后请教学问的机会还多着呢。
也别忘了和家姐一同早些返程，这夜路难走。”
嬷嬷低眉顺眼，心领神会应了一声，悄然退下。
苏瑶心中一动，要再次见面了吗？
不知为何，她总有种错觉，似乎她与柳禹琛原本就是旧识。
苏瑶不知这古怪之感来自何处，心底无端多了几分惆怅。
缘不知所起，一往情深。
苏府前厅，苏诚然拉着柳禹琛，谈天说地，从古至今，从天文到地理，从诗词到歌赋……
他越聊越觉得柳禹琛对他胃口，越发惺惺相惜。
反观柳禹琛，虽然看似郑重对待，但总觉得没有将全部心神用在此处。
苏诚然年轻，看不透。
苏知县作为过来人，却能勘破一二。
他看着柳禹琛若有所思。
这时，苏夫人的贴身嬷嬷到了。
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