同年的腊月，东都洛阳，卫国公府。
阿梨日日夜夜，都陪伴在李丹凤的身边，犹如获得了重生的一般，异常地逍遥、快活。只是自从她抵达洛阳，住进了卫国公府之后，便再也没有瞧见过，那名俊俏的女子柯芙蓉，心中一直念念难忘。
“请问大娘，怎么最近，总没有瞧见那位美貌姐姐呀？”
这天晚上，当阿梨即将随同着李丹凤安眠、就寝之际，终于忍不住怯怯地开口，向那乳娘原嬷嬷打探问道。
“什么美貌姐姐呀？”
那乳娘正打发几名使唤丫头婉兰、紫苑等人，端开了洗脚的银盆，自己屈膝半蹲着，在为李丹凤擦拭双脚，冷不丁地听了这话，便停下手来，茫然不解道。
“我知道、我知道！阿梨姐姐问的，一准儿，是那名姓柯的姐姐。”
李丹凤连忙趁机捣乱，使劲儿踢蹬得她满身、满怀都是水珠儿，“嗖、嗖”儿地钻进了被窝，顺势翻滚了几圈儿，一吐粉舌，咯咯笑道。
“哦~，那位柯姑娘啊，她如今在司衣库内当差，职责所限，不能随意地外出走动。”
乳娘为李丹凤掖盖严实了被子，淡淡而笑道：“所以呢，虽然同在内宅居住，你也很难遇得见她。”
——原来，那卫国公府的整座宅院，一分为二，前面的半截儿是外院客居，主要为接待外客，和安置幕僚、门客们所用；后面的半截儿，则是内宅主居，为李益一家人自己居住所用。
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柯芙蓉被那管家李忠，派遣到了司衣库之内，负责看管和照料洗衣妇们送去的干净衣物。按照那卫国公府的规矩，因恐洗衣房内的湿气不利于存放衣物，每日晾干和熨烫整齐后的衣物，皆要在日落之前，由洗衣房送至司衣库内，各房单独而设的存衣柜里，并留下相应的洗衣牌作为标注，再由各房的小丫头们于次日的辰时取回。是以，那司衣库每日里除了一早、一晚，各自照应半个时辰之外，再就无事可做，可以说是整个府内最为清闲的所在了。
——注：辰时，即北京时间七点至九点。
故此那柯芙蓉每天早晚，也只能和洗衣房与各房的小丫环们打交道，并且，未经李忠的允许，不得擅自离开半步，已经接近两旬足不出户，甚是呆板无趣，心内憋闷异常；好在她惯会察言观色、婉转应对，是而没用几天过后，便和这些丫环们攀亲扯故、称姐道妹地，混了个烂熟，并没有受到他人的刁难。
“请问这两位姐姐，是哪个院子里的贵客呀？看着有些眼生，似乎，从前并没有来过的一样。”
这天辰时，柯芙蓉一打眼儿，就发现了结伴前来的众多丫环中，有两名是自己素未谋面的，便笑脸相询道。
那两名陌生的丫环，其位置稍后者（酢浆草花），不过十五、六岁的样子，相貌普通、气质平凡，头上戴着一朵，小小的劣质黄色通草花儿，显见在二人之间，地位偏下；而前面为主的那一个，大约有十八、九岁的年纪，容貌俏丽，身材高挑，只可惜两只秀目略微有一些外凸，其面颊之上，也稍有一些细小的斑点；鬓发乌黑光滑，微微带有着一股，桂花头油的香味儿。此际听了柯芙蓉的问话，只是相当矜持地笑了一笑，并不言语回应。
“嗐，姐姐，难怪你问——这位欣儿姐姐呢，乃是治理各房姐妹的内二管事姑娘，象这样儿的粗使工夫，原不是她份内该做的。”
大夫人院内的小宽儿（松树花）见状，便呵呵笑道：“今日，是她和小寒妹子第一次过来，姐姐当然看着眼生了。”
“欣儿姐姐万福金安！小寒妹子安好！”
柯芙蓉听了，便连忙深深地福了一礼，嫣然娇笑道：“不晓得，今日我们司衣库吹的是什么好风，居然能让欣儿姐姐亲自驾临呢？快请坐下，喝杯热茶吧！”说着，就快手快脚地，奉上了一杯热茶。
“柯姐姐安好——这两日，二夫人院内的香花儿（黄花蒿花），不巧得了时疾，病得起不来；欣儿姐姐体恤此情，就自告奋勇地替她来取了。”
那欣儿微红着脸色，态度很是骄矜地坐了下来，对柯芙蓉奉上的茶水看都不看一眼，依旧笑而不语。她身边儿的小寒，便冲着柯芙蓉微还一礼，接茬儿说道。
“噢~，原来如此。”
柯芙蓉自然情知小寒此言，大有不尽、不实之处，却依然恭维笑道：“难得欣儿姐姐身居高位，却还是这么体恤下情，事事皆都亲力亲为，不辞劳苦——只是咱们司衣库啊，偏僻、简陋，实在是委屈姐姐了......”
“哎呦！芙蓉妹子，你就少自作多情吧——如若不是那位管家公子李全相邀，咱们的欣儿姑娘，又岂肯大驾光临，你们这种冷清的院落呢？！”
柯芙蓉话犹未尽，另一名年纪比较大一些的高个儿丫环槐花儿（槐树花），就颠着脚儿地，蹿到了众人的头里，似乎颇知内情地饶舌说道。
“嘻嘻嘻......”
众丫环们（苦参花、麻黄花、灰菜花、稗草花、土黄连花、土木贼花、灯台草花）只听得一阵低声嬉笑道。
“哟，我道是谁，却原来，是槐花儿姐姐你呀！”
那欣儿岂容得下槐花儿此举，只是碍于身份，不便当场发作，就撇嘴轻笑着，斜瞟了她一下儿道：“怎么，象姐姐你这样儿，无所不知、无所不晓的‘顶梁’英才，当年，则天大圣皇帝（红色虞美人花）选拔女官的时候儿，为何偏偏就沧海遗珠，拉下了你呢？！”
欣儿言至此处，略微地顿了一顿，眼中的寒光一闪而过，越发阴阳怪气地含笑说道：“不过呀，我猜姐姐日后，必定会比现如今，更加称心如意的。”
——注：则天大圣皇帝，为周朝女皇武则天的谥号之一。
欣儿的这一番话语，先是连嘲带讽、绵里藏针的，既嘲弄了槐花儿的过高身材，同时又影射了她的老大年纪和卑微的身份；而最后的那一句，其内中的恫吓之意，更是不言而喻。
众丫环们谁也不傻，心里头，都有数儿着呢——
却果真是那外总管事李全，约欣儿来这里，暗中相会的。这两个年轻人，成亲在即，彼此间情浓似火、迫不及待的，有许多的体已话儿要讲，却又忌惮着别处人多眼杂，容易飞短流长，所以才会在私底下约好了，要到这所僻静的司衣库内见面。虽说中途出现了一点儿小意外，被这多嘴的槐花儿给戳破了隐情，但经过刚刚的这一番震慑之后，这些身份最为卑微的丫环们，想来也没有人敢再出去嚼舌根的了。
“嘿嘿嘿......”
“嘻嘻嘻！”
那槐花儿听了，心内既窘且怕，脸上勉强干笑着，抱起了干净的衣物，低下头去，顺着墙缝儿便溜；众丫环们哄堂大笑，在她的身后戏谑、嘲讽不断，藉此向欣儿表明了立场之后，就各自手里头捧着衣物，离开了司衣库；欣儿则用眼色示意小寒，留在房中牵制着柯芙蓉，自己单独来到庭院的游廊之内，等待着李全——偏巧儿，那李全临时让杂务给绊住了，欣儿等了半天也不见他来，只得呼唤小寒，拿着衣物，怅怅然地先走了。
“小福（扶桑花），木桃（木槿花）！你们俩都是死人吗？！听到我的脚步声，也不知道出来迎接、迎接，着实该打！欣儿姑娘呢？”
孰料欣儿和小寒前脚儿刚去，李全后脚儿就匆匆赶至，吩咐身边儿的跑腿小厮李灯儿守在院门之外后，瞧见整个庭院内，都没有欣儿的踪迹，便“砰”的一脚，踢开了正厅的房门，厉声喝问道。
“哟，您就是管家公子，李全李总管吧？奴婢给您请安了。”
柯芙蓉连忙快步迎上前去，施礼笑应道：“怎么，欣儿姐姐没在外面吗？”
“呀，抱歉、抱歉！我还以为，是小福和木桃那两个小丫头呢，没留神，冲撞到了姑娘，委实是对不住了！”
那李全迎面瞅见这位，光彩照人、艳如明霞的少女，身子即刻就酥软了大半边儿，赔笑致歉道：“欣儿大约是等我不及，自己先走了。请问姑娘，您是哪个房中的，我又该怎么称呼您呢？”
“回李总管的问话，小福和木桃，已经被调换去内厨当差了。我是在十几天之前新近入府，接替她们俩的司衣库看管丫头，柯芙蓉。”
柯芙蓉让他盯得浑身发毛，不由自主地，往后轻轻退缩了几步，垂首笑道。
“哦~，原来，你就是芙蓉妹妹呀！久闻妹妹的芳名，今日始才得见，实乃是三生有幸，三生有幸啊！”
李全意乱神迷、目不转睛地瞧着柯芙蓉，越瞧越是好看，越瞧越是爱慕，随即，便想起了父亲李忠提到过的一件事情，恍然说道。
柯芙蓉听着他的这一句话，似乎颇不对味儿，当即就沉下脸来，紧闭着嘴唇，一言不发了。
“和貌若天仙，独一无二的芙蓉妹妹一比，那欣儿，简直就是一只癞皮的大蛤蟆儿了！叫我怎么能强忍着恶心，娶她进门儿呢？！”
李全明白自己出言造次了，却偏是挪不开眼睛，心底痴痴地念道：“除了芙蓉妹妹，我这一辈子，都再也不会喜欢府里的任何一个丫头了。我这就去对爹爹说，这就去！”
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“爹爹，我要和那贱婢欣儿马上退婚，取消这门亲事！”
李全晕晕乎乎地，在一间正在修缮的，名叫“桑园”的小花园儿门外找到了李忠，毫不顾忌四周的奴仆，冲口便道。
“胡闹！先前一天嚷嚷上上百遍，哭着、喊着，要早点儿娶她的，不也是你吗？！”
李忠听得一头雾水，连忙屏退了众人之后，瞠目怒斥他道：“你是不是今天和她闹了别扭，赌气来着？嗐，这年轻人哪，心高气傲，吵上几句，也是常有的事情，哪能动不动就使性子翻脸，拿着‘退亲’这两个字，当小曲儿唱啊？！”
“不是的，爹！我绝不是在一时赌气，”
李全摇了摇头，断然否认道：“除了芙蓉妹妹呀，我谁也不娶！”
“什么芙蓉妹妹？！噢～．．．．．．，可是司衣库的那个，妖里妖气的小狐狸精，柯芙蓉吗？！”
李忠隐隐地觉出了几分不妙，慌忙将他推至到了园内的犄角儿旮旯处，厉声呵斥他道：“全儿，你可千万别犯糊涂哇！欣儿那可是主子们替你定下的亲事，又岂能由着你的性子，随意反悔？！你赶紧给我打消了这个念头，以后不许再提了！”
“任凭是谁定的都不管用，我只肯娶芙蓉妹妹一个人！”
李全神色狂乱、青脸紫筋地，对着李忠犟道。
“你！！！......你这个逆子！！”
李忠只气得浑身发抖，提起拳头来，就想教训他一顿——奈何颤颤巍巍地比划了半晌，终归还是没有舍得下手，只得一脚踢在了墙上，斥指怒骂他道。
“爹，你要是不答应取消这门儿亲事，等成亲以后，我早晚会把欣儿扔进这个池子里，活活儿地淹死。这可是实话，爹，您就自己个儿掂量着办吧！”
李全“咕咚”的一声跪倒，支楞着脖子，直勾勾地盯着左前方的荷花儿池子道。言毕，便直接爬起身来，跑开了。
李忠站在他的身后扶墙而立，犹豫不决，思忖着，儿子一向任性冲动、轻率鲁莽，倘若确实逼急了，搞不好，当真会干出什么蠢事来——可是李益的面前，又该怎么交待呢？
正所谓：越怕什么，就越来什么。李忠这头儿正自忧虑重重、避犹不及的，恰巧那边儿，就有李益的两名内书房小厮李砚、李华，一并寻来传唤，召他即刻去见李益。
“老奴见过国公大人。”
李忠提心吊胆地，强打着精神，来到了李益的跟前儿侍奉，心中却是火烧火燎、倍受煎熬，生怕李益会忽然问及李全的婚期——待要主动禀明吧，一时之间，实在是不知道如何开口。
“嗯......李忠啊，看来李全的婚事，必须要暂缓上一段时间了——你有无异议呀？”
不料，李益倒先说道。
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